那芸娘看到熟人，心中大石终于放下，欣喜过望，哭了起来。
“你这些年，都去哪儿了？为什么不回来？让我牵挂了这么多年……”婉娘自小失怙，小小年纪便卖入府中，与芸娘一起长大，情如姊妹，她的母亲更是把婉娘当亲生女儿一般，在这府中尽量护得她周全，不被人欺凌。
芸娘听得这话，悲从中来，这么多年压在心底的委屈煎熬，此时完全按捺不住，欲语泪先流，在那山门人来人往、风起风聚处嚎啕大哭起来。十年生死两茫茫，清泪难下只是无处话孤凉。
二人哭了好一会儿，身后传来催促婉娘的声音：“婉嬷嬷，夫人在叫您哪。”婉娘忙收了眼泪，拉住芸娘的手，问道：“你要不与我一起去见夫人？”芸娘忙点了头，擦了眼泪，跟着婉娘一起在寺内左穿右拐。
这一路上，婉娘简单问了下小姐的事，芸娘又堕下泪来把经过略说给婉娘听，惹得婉娘也止不住地跟着淌泪。走了好一会儿，才到夫人的禅房。
夫人此时已经用过斋饭、在房中念经。之前本是要婉娘出门叮嘱下面的家丁明日接她时顺带再取些香火钱来，可没想着婉娘去了这么久，于是便让丫鬟去催促。这庵中皆是女眷，男丁概不入内，只能在外守着，而那些家丁部曲都是新面孔，自然芸娘是不会认得的。
婉娘让芸娘在门外候着，自己先去通报夫人，说着便进门去了。片刻，那门就打开了，竟然是夫人亲自开的门。
只见那夫人年近花甲，鬓霜发白，全然不是芸娘走时风韵犹在的夫人了。夫人十分激动，连鞋也未来得及穿，脸上是殷殷期盼：“蕊儿呢？蕊儿有没有跟你一起回来？”夫人口中的蕊儿，便是十一的母亲曹蕊凝。
芸娘听得，扑通一声跪在地上，伏地痛哭：“夫人，我对不起您啊……”
那老夫人听得这话，便往后倒去，幸而婉娘在后扶住，只见老夫人潸然泪下、悲戚不已：“我的蕊儿啊，我的儿啊……”
身边的婉娘忙递了眼色给旁边伺候的丫鬟们，众人便把夫人、芸娘一一扶进房中，关上门来，把那老夫人安置在榻上，芸娘依旧肃拜不起，抽泣不已。
婉娘劝了好一会儿，这老夫人情绪才稍稍平定。她坐起身来，用过婉娘递上来的湿罗帕洗了脸，给芸娘看了座儿，但是芸娘不敢，只是低头抽泣着立在老夫人跟前。
婉娘给芸娘也递了个湿棉帕子，让她好好洗把脸。
夫人抬眼看着芸娘，慈声问道：“芸娘，你且抬起头来，让我看看。”
那芸娘抬起红肿的双眼，看向夫人。这一别便是十七年，当年的如花年纪，现在竟面染微霜、鬓发丛白，比旁边大她一岁的婉娘看着老多了。再看她发髻微斜，麻布粗衫，仪容不整，兼有泥渍，那一双鞋更似行过万里路。看着，令老夫人很是心酸。
“快，跟我说说这么多年，到底是怎么回事。”说着，用罗帕拭了拭泪。婉娘听得，屏退了左右，独留下三人在房中。
芸娘清泪不止，跟老夫人说了这许多事，一一道来，直听得那老夫人哭了又哭：“我的蕊儿啊，命怎么这么苦啊。呜呜……”老夫人换了几方帕子，才终于听完了这梗概。但芸娘并没有提及彭族之事，以免多生事端。
过了会儿，老夫人终于平复了情绪，问道：“你是说，蕊儿还有一个孩子？”
芸娘点了点头，跪下来央求道：“夫人，您一定要救救这个孩子啊。虽然这个孩子是……但，终究，身上流着的是小姐的血啊，是小姐身上掉下来的肉啊。这一路上，我实在无处可去，只能回到这凤翔来，只能求夫人您看在小姐的份儿上，给这孩子一条活路。”
夫人向来心慈，没什么主见，事事听从于老爷而老爷又疼爱小姐，事事都以小姐为先。所谓打断骨头连着筋，十一又出落得那么聪明清俊，像足了小姐，想来老爷夫人未必不会心软。
夫人犹豫了下，不知该如何是好。芸娘见状，忙向前去，求道：“夫人，那孩子就在这寺后的山中，相去不远，您可以先见见那孩子。如果觉得不妥，我明日便带着孩子离开凤翔。只求夫人见上一见以慰藉小姐的在天之灵。”芸娘没有办法，只能把小姐搬出来。常言道，见面三分情。万般说去，夫人最疼的是小姐，兴许见到十一后，便不至于无情。
那婉娘见夫人没了主意，在旁帮腔道：“夫人，虽然这孩子是……但就像芸娘说的，身上流着的可是小姐的血啊。芸娘这一路遵奉着小姐的遗命，历尽千辛万苦，才得重归凤翔。你若是见也不见，拒之门外，怕是会让泉下的小姐灵魂不安啊。”
那夫人脸上起了焦虑之色，又自言自语道：“可是这孩子……实在是失了曹家的脸面，我若是带回去，怕是老爷也不会同意的。”
芸娘又在旁哭告。婉娘又补道：“夫人，现下只是见上一见，外人并不会知道这孩子的身世，至于回不回府，您见过之后再做打算也不迟。”
夫人听了，点了点头，又用帕子拭了拭泪，下榻扶起芸娘，让婉娘安排这事，待会回来带到这寺中前院会客厢房中，再来通禀，她要为女儿蕊凝好好祝祷诵经。
婉娘心急，行到外来，叫丫鬟去叫了十个家丁来，打上火把要与芸娘一起去寺后山中接上那几个孩子来。芸娘忙拉住婉娘，一来这山路难行，二来这天色已黑风寒正劲，三来此事不宜声张，虽然香客已去，但若是被人知道老夫人夜会数人，怕是传出去不好，四来夫人情绪不稳，若是反悔，须得有人在旁劝慰引导，以免生出旁的念想来。
婉娘听得芸娘如此分析，莫不称是，让芸娘早去早回，同时她在寺中安排食宿，让她们一行人在这寺中过夜，且备着明日如何回城。说着，便各自分头行动了起来。
朔月阑珊，繁星满天，层冰积雪，松风涛寒，在那火光的映照下，直把芸娘多日郁结的心照得透亮温暖了起来。
终于要回家了。
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