凭心而论，艾米莉并不知情，也不是有意为之。妮可毕竟是自己的亲姐姐，一母同胞，情同手足，她根本没有去陷害的理由？再说，罔顾姐妹亲情，无故加害自己的亲姐姐，那除非自已的良心让狗给吃了？或者脑子短了路、进了水。
是祸躲不过，躲过的不是祸。
艾米莉千算万算，她还是没有算出，灾难会来得这么快，这么突然，这么让人措手不及，不仅扰乱了艾米莉的心智，还忙慌了她的脚手。正所谓：智者千虑，必有一失。
那一天，艾米莉刚从后山的园林，刚从两棵金蒲叶树那里回来，端着饭碗，屁股还没落坐。贴身小厮阿祥就步子凌乱，气喘噓嘘地赶了过来，上气不接下气地说：“不得了，不得了，老板，出大事了！”
“什么大事？莫慌，慢慢说。”艾米莉皱起了眉头。
“老板，请来护树的阿广、小毛、陈昌被人杀了，尸体横七竖八丢在草丛里，惨不忍睹。”阿祥怯怯地看了艾米莉一眼，擦了把头上冒出的热汗，接着又说：“几个人断胳膊缺腿的，眼看着是活不成了，作孽啊！”
“有这种事？前几分钟，我还跟带队的阿广说过话呢？”艾米莉两眼望天，长长地叹了口气，接着又说：“我还交代阿广，要他人放机灵一点，打不赢就跑，跑不了就叫。毕竟我是坐庄，他们是偷窃。哪有主人怕小偷的道理？”
“人有失足，马有失蹄，老虎都有打盹儿的时候！”阿祥拘谨地搓了搓手，瞳孔深处有泪光闪烁。
“阿祥，你也别哭了，我们到现场去看一看！”艾米莉果断地挥了挥手，接着又说：“这几棵鬼树害死人哪，又折了我几个兄弟，嗐，真不知什么时候是个头啊！阿祥，要不，我们长痛不如短痛，不如干脆把这几棵鬼树挖出来，烧了算了，也断了那帮贼子的念想。不怕贼偷，就怕贼惦记。”
“老板，摇钱树你也舍得烧？”阿祥嘴巴张得大大的，几乎快要喊出声来。
“舍不得烧又怎么样呢？又是三条活生生的人命哪！”艾米莉忍了忍，鼻子一酸，瞳孔里又溢满泪水，接着又说：“阿祥，我总不能为了一己之私，一而再，再而三地错下去。让阿广、小毛、陈昌这帮好兄弟，为我的错误来买单！”
主仆之间一问一答，不知不觉地就到了现场。阿祥手里牵着的狗，闻到了一股怪怪的血腥味，精神有些亢奋，腾地一声人立起来，张牙舞爪，汪汪地叫个不停，把铁链子挣得笔笔直，哗哗响，把阿祥也带了一个趔趄。
草地上血迹斑斑，一片狼藉。
早早赶来的护院们，架鹰牵犬，全副武装，拉起了一条长长的红绸带，把现场隔离、保护了起来。
艾米莉倒剪住双手，面无表情地走了过去，威严地点了点头，从一滴血、一根头发、一个脚印、一个指纹查起，没有放过任何的蛛丝马迹。
不大一会儿，姐夫人精也带着几个捕快赶到了。姐夫刚刚破了玉玺案，被国民称之为包文拯下凡，狄仁杰再世，万民景仰，声誉日隆。连皇上也对他十分器重，一月三迁其官，且多次下令嘉奖，艾米莉自然也十分佩服。
人精仔仔细细地勘察了现场，阿广、小毛、陈昌虽说已经断手缺脚，可真正致命的：却是被人割了喉。喉咙上都被利器割了一刀，汩汩地冒着鲜血和粉红色的泡沫。
看来，凶手不仅残忍，还武功高强，以一敌四，而且还是轻轻松松一刀毙命，毫无悬念。
“嗨，这就怪了！高手出马，难道仅仅是为了杀几个人玩玩？一定还有其他不可告人的目的。”人精摘下白手套，想了一想，接着又说：“艾大老板，如果我没有记错的话，你这里是第二次死人了。第一次是投毒，第二次是割喉。”
“是！”艾米莉点了点头。
“那你一定还有什么事瞒着我？说吧！”人精一脸疑惑。
“没，没，没什么？”艾米莉支支吾吾，脸涨得通红。
“我的艾董事长，你就别骗我了，我是谁？”人精指了指自己的鼻子，两只瞳孔睁得大大的，接着又说：“快说，如果我猜得不错的话，能招来江洋大盗，非财即色。大盗们有可能是冲着你而来，或者，冲着你家里的无价之宝。”
“别瞎说，我能有什么无价之宝？”艾米莉不会说谎。一说谎，脸就红得像泼了猪血，浑身上下都有些不自在。
“那你就什么都别说，先把手伸过来，我写一写，你看是不是？”人精机警地环顾了一下四周，把声音压得很低、很低。
“也好！”艾米莉脸上一红，闭上眼，一只手怯怯地伸了过来，缓缓地摊开。人精也不说话，捏住艾米莉的大拇指，龙飞凤舞地在她的掌心里写下了两个大字。
人精的指尖在掌心里划动，感觉痒痒的，有点酥酥麻麻，可艾米莉还是分辩出：人精写的是宝树两个字。
艾米莉诧异地看了人精一眼，一下子惊得目瞪口呆。姐夫真是太精、太神了，什么事都瞒不过他。真不愧是包文拯下凡，狄仁杰再世。
“嗯！”见实在瞒不住，艾米莉只得点头承认。
“那我们借一步说话。”人精避开众人，又压低了声音。
艾米莉和人精点头会意。一个装做去洗手间，一个装做去马车里找东西，两个人一前一后地离开了现场，来到艾米莉的书房。人精四顾无人，机警地关上了窗户，拉上了窗帘。艾米莉也合上了门，插上了门栓。
“宝树是怎么回事？”人精开门见山，单刀直入。
“姐夫，你什么都知道了，我就不瞒你了。”艾米莉歉意地笑了笑，接着又说：“前几个月，我率队去海外寻宝，载回来两船金树叶，也挖回来两棵结金树叶的金蒲叶树。我见皇庄又偏僻又隐蔽，就把两根树苗都栽在后山的园林里。”
“世上难道真的有结金子的树？”人精有些不信。
“有！我可以证明。”
“艾米莉，那你的处境已经十分危险了，那帮黑衣人，那几个忍者明显的是冲着宝树来的，无利不起早啊！”人精捏了捏下巴颏上的胡茬。
“你怎么知道是黑衣人？是忍者？”艾米莉不解地反问。
“黑衣人是黑龙会的人，武功平平。而这次来的几个，一刀毙命，不是忍者又说谁？”人精沉吟了半晌，接着又说：“那些断胳膊缺手应该是假象，迷惑敌人的，其真实目的就是…就是掩盖其忍者的特殊身份，引开人的视线，打乱人的思维。”
“啊，我的个天哪！”艾米莉吓得面如土色，踌躇了一阵子，接着又说：“姐夫，那我该怎么办呢？束手就擒？我不甘心让出宝树吧？我更不愿意。我就像士大夫范仲淹所说的那样，是进亦忧，退亦忧。”
“怎么办？兵来将挡，水来土掩。难道大活人让尿给憋死了？”人精一瞪星眸，接着又说：“要不是你姐去了一趟燕子坞，潜进了黑龙会的老巢，事先知道了黑龙会将派人来夺宝树，派忍者来干掉你的消息，你我都还蒙在鼓里？”
“那是什么时候的事？”艾米莉心中忐忑。
“昨天晚上，这一阵子，你姐还在睡大觉呢？她太累了。我以为忍者的事可以缓一阵子，没想到这么快就来了。”人精端起桌子上的茶，吹开浮沫，浅浅地喝了一大口，接着又说：“你也别太着急，山人自有妙计。”
“什么妙计？”艾米莉笑着问。
“天机不可预泄。”人精也故意卖起了关子。
“不嘛，姐夫，你说，你说！”艾米莉的脸倏地一红，使出了女孩子的撒手锏，卖起萌来。
人精警惕地环顾了一下四周，附住了艾米莉的耳朵，压低了声高，如此这般地布置起来。
“高见，高见。那赶情好！”艾米莉翘起大拇指，赞许地点了点头，乐得眉开眼笑。
死了，死了，人一死，就了了，就成了山丘上的一抔黄土。可地球还在不停地旋转，日子还在永远继续。
几天之后，皇庄后山的园林里，来了一男一女，两个老态龙钟的牧鹅人。男的六十多岁，驼背，瘸腿，眼睛瞎了一只，走路要拄拐杖。女的五十四、五岁左右，步子踉跄，嘴歪鼻斜，头发乱得像茅草，脸上结满了一层厚厚的锅盔。
没有人知道，这一男一女叫什么名字？有什么背景？来自何方？为什么要养鹅？为什么偏偏要选在皇庄？
皇庄里，说什么的都有。有的说，这两夫妻能在皇庄里牧鹅，来头肯定不小。也有人说，是艾董菩萨心肠，收留了两个无家可归的老人。
一时里，风言风语满天飞，不乏臆断和种种猜测，莫衷一是，众说纷纭，各种版本的都有。
两个老人可不管这些。
他们早出晚归，砍茅为苫，伐树为梁，围着后山，围着园林，围着山上的那两棵金蒲叶树，开垦出一块环形平地，栽上木桩，夹上篱笆，做成了围栏，圈养了一群大大小小的白鹅。鹅有八百多只左右，曲颈红冠，其中以公鹅居多。
除了鹅，还有狗，五、六只相当厉害的赶山狗，尖嘴獠牙，来去如风。狗和鹅简直是绝配，哪怕是一只蜜蜂，或者一只老鼠，只要他朝山头靠近，鹅们就会搧动起翅膀，抻长了脖子，鹅鹅地大叫起来。声音高亢，嘹亮，此起彼伏，引起了整个鹅群的共鸣。
有人说，鹅是天底下最称职的哨兵，可以评劳动模范。它可以尽忠职守，不眠不休，哪怕就是睡了，也用一条腿支撑着整个身体，时刻保持着高度警惕，半睁着眼睛。
狗呢？只要鹅叫，它就会在第一时间醒过来，汪汪乱叫，既警告了入侵者，又叫醒了主人。有的时候，它还会发起强攻，有的攻头，有的击尾有的上蹿下跳，扰乱你的视线有的伺机下手，冷不丁地撕烂你的皮肉。使你顾头顾不了尾，按下葫芦浮起了瓢。
夫妻俩相依为命，深居简出，就住在山上的两间茅草棚子里。茅草棚子不高，也不大，用土坯垒墙，茅草苫顶。
唯一的房间铺上一张床，架上锅灶，就没有多余的地方了，连转个身都比较困难，仅够夫妻俩栖身而己。不管怎么说，夫妻俩总算有了个遮风挡雨的地方。
看起来，夫妻俩都有些傻不拉叽，神神秘秘。男的吞吞吐吐，几乎说不出一句完整的话。再加上蓬头垢面，胡子拉杂，身上穿的衣服也乌漆麻黑，皱皱巴巴的，散发出一股刺鼻的汗馊味，像有很长时间没有洗过。
女的呢？更随便，更邋遢，也没一个收捡，东西到处乱丢。衣服啦，鞋袜啦，煮过饭的锅子，没洗的碗筷，砍草用的镰刀筐子等等一切，扔得到处都是，在屋子里埋上了一个又一个的地雷，除非你小心了又小心，否则真没个插脚的地方。
也有人说，傻，是一种智慧，叫大智若愚。
夫妻俩傻是傻了点，生活却很有规律，几乎每天都是三点成一线，围绕生活不停地兜着圈圈。男的每天凌晨五点起床，首先绕着鹅栏转一趟，看一看有什么异常，然后，再回家蹲厕所，洗漱，吃妻子早已弄好的早饭。
吃完饭，男人抽上一锅烟，就拿上镰刀、背着筐子出去割草。鹅是杂食性动物，食量大得惊人。男人每天要跑三、四趟才能保证供给。一般是上午二趟，下午一至二趟，几乎是周而复始，雷打不动，成了一条不动的铁律。
女人呢？除了做饭，洗衣，打扫卫生，女人要做的，就是把男人割回来的青草，用铡刀仔仔细细地铡碎，和上淘米水，拌上米糠，每隔两个时辰，零零地撒在鹅栏里。鹅们扑腾着翅膀，一拥而上，就家人见了美味佳肴，吃得十分欢实。
当然，夫妻俩也有吵架的时候，锅铲难免碰到饭勺。吵起来，一般都是女的骂骂咧咧，大吵大闹，男的不吭一声，青面黑脸骂急了，男的就会扔下烟竿，躲进屋子里蒙着头，呼呼大睡。夫妻俩各吹各的号，各唱各的调，形同陌路人。
最怕的，最烦的，还是下雨。
傲来国靠近赤道，僻处在南海之滨，而益稼郡又位于傲来国的最南端，隶属于亚热带季风气候。一到六、七月份，夏至前后，梅雨就会纷纷扬扬，如期而至。由于持续的跨度大，时间长，百姓们不胜其烦，也很形象地叫它霉雨。
霉雨下到第七个日子，鹅们的饲料断了顿。男人不得不戴上斗笠，穿上簑衣，下了山满世界地去割青草。当然，跑得再远，男人也不会离开皇庄，也只在山头和园林附近转悠。他一边埋头割草，一边凝神谛听着山上的狗吠和鹅叫。
几天下来，风里来，风里去，男人累得腰酸背痛，女人也像几辈子没睡够似的，呵欠连天。于是乎，夫妻俩不等天完全黑透，就洗了洗，掩上柴扉，早早地睡下了。
雨，连连绵绵的，淅淅沥沥地落在茅草上，发出了一阵阵炒豆般的脆响。夜黑如墨，伸手不见五指，深邃得就像贪婪人的欲望，或者一个巨大的阴谋。
睡到半夜，天空突然响起了一声惊天动地的霹雳，一道蓝幽幽的闪电猛地一闪，在倏忽之间照亮了天空，又迅即寂灭。黑暗中，隐隐传来了鹅群躁动的声音，零零星星的犬吠，就像油锅里不小心滴进了一滴水，引起了整个皇庄狗的群吠。
“不好，有情况！”男人就像被电殛了似的，一个骨碌翻身坐起。女人也本能地愣了愣，抽出了压在枕头下面的尖刀。两人都不约而同地竖起了耳朵，捕捉着黑暗中的声音。
淅淅沥沥的雨声里，鹅们都抻长了脖子，忘命似地喊叫起来，你一声，我一声，此起彼伏。狗的吠声缠缠绵绵，丝丝缕缕，恍如爬满茅草屋的青藤，或者筋连筋绊牵绊的丝瓜络。
蓦地，天空中掠过一道道鬼魅般的黑影，衣袂带风，直奔夫妻俩的茅草棚，直奔棚后的那两棵宝树而来。手中弯月形的刀刃，寒光闪闪，耀出了一片片骇人的光芒，让夫妻俩都噤若寒蝉，浑身上下起满了鸡皮疙瘩。
完了，完了！女人见状，精神近乎崩溃，软成了一滩烂泥男人的牙齿也捉对儿厮杀，浑身筛起糠来。欲知两个牧鹅人性命如何？来抢宝树的又是何方神圣？且听下回分解。
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