艾米莉打开衣柜，转动衣柜里的机关。衣柜轧轧一响，移开了一条口子，露出了一扇精钢铸成的暗门。艾米莉掏出钥匙插进锁孔，左旋了三下，右旋了三下，铁门哐当一声开了。艾米莉猫下腰钻了进去，一拧门把手，外面的衣柜轧轧一响，又自动地关上了，把洞窟掩藏得严严实实。
黑暗中，艾米莉终于擦燃了一根火柴，点着了一根松油火把，高举着，一步一探地朝洞窟深处走去，洞窟七弯八拐，不时有蜘蛛网挡住去路，蹭在脸上滑溜溜的。灰尘也多，且厚，稍一不慎，就会沾上，就会搅得漫天飞舞。
算起来，这是第三次进洞了，可艾米莉还是有些紧张。越往里走，空气就越稀薄，世界也越安静。艾米莉的脚步落得很轻、很轻，却在洞窟里发出了悠远而绵长的回音。不用凝神屏息，艾米莉也可以听见，自己骤如擂鼓的心跳。
艾米莉举着火把，前前后后察看了金库、银库和珍珠玛瑙库。据她的仔细观察，银库和珍珠玛瑙库倒没什么异样，像没人来过，没人动过。金库就不同了，像塌下去了一截，很明显，像有人偷走了一些，或者做了什么手脚。
会是谁呢？洞窟的钥匙一直放在自己手上，一直归自己牢牢掌握，不可能有外人混进来，也不可能有人知道这个秘密。艾米莉搜肠刮肚，苦思冥想，根本就找不出答案。她举起火把，向洞窟的另一头走去。她心存侥幸，希望能碰上那个看守洞窟的天贵星，陈坎什么的，找他问个究竟。
可一路上，杳无人踪。别说是人，艾米莉连一只老鼠、一只蜘蛛都没碰到。可以说，没有见到一个活物。艾米莉有些沮丧，转过一道急弯，神情郁郁地走进了一座庭院。庭院里棕榈树婀娜多姿，一丛丛的芭蕉舒衣展袖，绿荫如盖。
艾米莉想了想，推开了庭院旁边的一扇侧门，也就是艾米莉第一次遇到天贵星陈坎的那个地方，从道理来讲是刻舟求剑，可他也希望有奇迹发生。艾米莉掐指一算，光她的身上，就已经出现很多怪事了，也不在乎再多了这一次。
艾米莉抱着试试看的心理，推开了那扇十分熟悉的红漆门。一下子，她就被眼前所看到的惊呆了。一条金牛全身水淋淋的，犄角弯弯，尾巴不停甩动，耳朵高高耸起，低眉顺眼地站在她的面前，客客气气，毕恭毕敬。
怪的是：金牛的鼻子上，还穿着一截牛绹。艾米莉用手摸了摸，勒了勒，哪里是牛绹？分明是一根龙须，紫云谷里龙须藤上的龙须。那可是紫云谷独有的地理标志，艾米莉印象深刻。无论她身居何地？心在何方？她一眼就可以认出。
在艾米莉的记忆里，凡是龙须，就必定要和仙童、人精、地煞三兄弟，就必要跟苔丝、妮可、艾米莉三姐妹扯上关系。也就是说，金牛必定和三兄弟或者三姐妹发生了纠葛，产生了关联。那么，究竟又会是谁呢？艾米莉百思不得其解。
艾米莉看了看，在金牛的身边，还发现了一大块牛黄。牛黄呈椭圆形，表面金黄灿如黄金，异香扑鼻，拿在手上轻飘飘的。据本草纲目记载：牛黄具有清心、豁痰、开窍、凉肝、息风、解毒的功效，是不可多得的灵药。
说穿了，牛黄其实就是牛脏腑内的结石，与狗宝、马宝并称为世之三宝。牛黄气清香，味微苦而后甜，性凉。通过医生、郎中们的炒作，纯天然的牛黄仅一克，就价值四万多元。而艾米莉手上的这块牛黄，就比等重的黄金还要贵。
让人匪夷所思的是：金牛鼻子上的龙须，是谁穿上去的呢？排除了苔丝和自己，那就只剩下仙童三兄弟和二姐妮可了。仙童在天庭里闯荡，地煞在地狱里厮混，那就只剩下人精和妮可。也就是说，人精和妮可都安然无恙，还活在世上？
艾米莉不由得喜笑颜开，精神一振，本能地勒紧了手上的龙须。金牛痛得呲牙咧嘴，战战兢兢，客客气气地说：“主人，你手轻一点，我好痛！我再也不敢溜下凡间了。我把养了几千年的牛黄都献给你，将功赎罪，还不行吗？”
“你鼻子上的龙须是谁穿上去的？”艾米莉厉声问。
“一个女的和一个男的，反正，我都不认识？”牛王一脸沮丧，把声音压得很低、很低。
“女的跟男的长什么样子？”艾米莉紧攒眉头。
“主人，你就饶了我吧！我被女的灌多了酒，醉得一塌糊塗。我…我实在记不清了。”牛王期期艾艾，有些委屈。想了想，他一拍大腿，恍然大悟似地，接着又说：“哦，我想起来，那个男的叫人精，女的叫妮可，他们托我代向你问好！”
“这就对了，不错。好了，你玩也玩了，疯也疯了，还是跟我归位吧！”艾米莉点了点头，欣喜若狂，一把挽起手上的龙须，牵着金牛，亦步亦趋地走进了金库。金牛见了同伙，脑袋晃了几晃，就倏忽不见了。金库里面陷下去的大窟窿，也像夏天溪水涨潮一样，一点一点地丰满起来。
有了妮可和人精的消息，艾米莉的心情舒畅多了。她破天荒地，地吹响了口哨，步子也变得轻快多了，脸上的阴霾也一扫而空。想一想，老天确实待她不薄，白给她一窟的金宝，还另赠了一块大牛黄。最、最重要的是：还让她在无意中，获得了二姐妮可和二姐夫人精的消息。
归结起来，艾米莉应该感谢神，感谢上帝。出了洞窟，艾米莉鬼使神差，不知不觉地走进了山神庙，走进了那两间大殿。艾米莉接过道众点燃的信香，上上下下拂了拂，十分虔诚地插在香炉内，跪倒在地上，乒乒乓乓磕了四个响头。
山神庙里人满人患，香客信徒络绎不绝。听口音，都是皇庄附近的老百姓。其中，求神赐福、禳灾袪祸的最多。有几个小孩已经烧得迷迷糊糊，满脸通红，胡言乱语，身体不停地抽搐，并伴有惊风、喉肿、癫痫等诸多症状。
艾米莉也拿不准，也不知小孩子得的是什么病，叮嘱小孩子的家长立刻送医院治疗。孩子是祖国的未来和希望，耽误不起，也耽误不得。见孩子们的家长都站着没动，艾米莉猜出可能是囊中羞涩。她随手掏出几锭银子，强塞在他们手上。
送走几个病孩子的家长，艾米莉又跑到神农殿和轩辕殿，去给姐姐妮可和姐夫人精祈福。能在茫茫人海中，得到姐姐妮可和姐夫人精的消息，艾米莉已经很开心，很满足了，命运对也她已经很眷顾了。所有这些，都是拜上天所赐。
神农殿和轩辕殿里的人更多，更杂，人们吵吵嚷嚷，把两间大殿挤得水泄不通。诵经声，木鱼声，小孩子的啼哭声，融汇、交织在一起，组成了一曲雄浑而壮阔的交响，震耳发瞆。袅袅升起的香烟里，人们跪在地上，纳头便拜。
艾米莉也发现：纷至沓来的信徒中，许多人都抱着生病的小孩，茫然无措。小孩子都烧得迷迷糊糊，身体不停抽搐，并伴有惊风、喉肿、癫痫等诸多症状，跟山神庙里的几个小孩子差不多。莫非…莫非是发了瘟疫，艾米莉隐隐有种不祥的预感，且暗暗有些担心。
回到国贸商行，回到自己的住处。艾米莉发现：这里的得病的人更多，情况更加复杂。远远近近、大大小小的医院和诊所，都水泄不通，都人满为患，无一例外地挤满了生病的大人和小孩。小孩叫，大人哭。益稼郡早己风声鹤唳，一夕数惊，处于风雨飘摇之中。
家家户户几乎都有病人，都有药罐子在熬着。就连侍候艾米莉的几个佣人，也因为头昏脑胀而请了假。艾米莉事毕躬亲，忙得不可开交。连做饭、扫地、洗衣服之类的粗活，也非得自己动手。艾米莉实在有些适应不了。
这些小孩子，这些人得的是什么病呢？而且症状都有些类似，都出现了惊风、喉肿、癫痫、昏厥等现象。艾米莉心如电转，很快就得出了一个结论。对，这个病感染的规模之大，人数之多，传染的速度之快，超过了历史和艾米莉的想象。
那个时候，医学还不发达，也没建立疾病预防机制。一场流行性的时疫，就足以毁灭整个地球，整个人类。艾米莉如坐针毡，虽说事态严重，已刻不容缓，迫在眉睫，她也不知如何应对。这是她第一次在灾难面前束手无策。
越是危难时刻，越要淡定从容。
艾米莉脑子里灵光一闪，马上想到了书，那些总结了前人宝贵经验的医书。她立马翻箱倒柜，找到了国贸商行几乎能找到的医书。譬如：神农本草经、本草纲目、皇帝内经、伤寒杂病论、金匮要略、唐本草、千金方等等。
这些书，流传的年代有远有近，神农本草经、皇帝内经的作者是神农氏本草纲目的作者是李时珍伤寒杂病论、金匮要略的作者是张仲景唐本草、千金方的作者是孙思邈书不同，作者不同，观点自然也不同。
要想在历史悠久、浩如烟海的医学典籍中，比对出类似的症状，筛选出有用的信息，也不是一件容易的事情。艾米莉翻看了几本典籍，就累得头昏脑胀。看来，这么多的书，这么大的工作量，这么纷繁、复杂的任务，她一个人根本就胜任不了，也担当不起这个责任。
时间就是生命。
艾米莉根本来不及细想，找来了国贸商行的佟掌柜，着他调来了商行名下，几大生药铺的技师和学徒，分门别类，把所有的医学典籍都过滤了一遍，筛选出十几个特例。医学典籍深奥难懂，必须具备一定的古文功底和医学知识。
不筛不知道，一筛吓一跳。
艾米莉通过筛查和比对，发现小孩子和大人们得的这种疾病，叫疠疾性流感，是由一种黑色跳蚤携带并传染的，俗称瘟疫。是由一种强烈致病性的微生物，所引起的病毒传染，具有传染性、爆发性、流行性三大特征。
这种病破坏力惊人，一旦人类控制不住，蔓延开来，后果将不堪设想，人就有可能绝代灭种。中医古籍黄帝内经中早有记载：五疫之至，皆向染易，无问大小，病状相似……，正气存内，邪不可干，避其毒气。
据其素问本能病篇记载：这种病产生于厥阴不退位，即大风早举，时雨不降，湿令不化，民病瘟疫，疵废。风生，民病皆肢节痛，头昏脑胀，惊风抽搐，伏热内烦，牙疳喉肿，口舌生疮，谵语，痈疽，疔毒等症状。
人命关天。
艾米莉输不起，也耽搁不起，她再也没有多余的时间可挥霍。她草拟了一份名单，亲自出马，三请四肃，把整个益稼郡，乃至整个傲来国，凡是有点成就、有点名望的郎中，都恭恭敬敬请了过来，召开诸葛亮大会，集思广益，献计献策。
紧要关头，艾米莉知道：只有对症下药，商榷出一副最经济、最有效的中草药配方，才有可能与时间赛跑，抢在瘟疫爆发之前，力挽狂澜，救人于水火，立下不世之功。古人云：救人一命，胜造七级浮屠。而眼下，却是千千万万人的生命。
郎中们吵吵嚷嚷，争论不休，张飞不服马超。辩到凌晨四、五点左右，才列出了一份专治时疫的中草药清单。艾米莉接住一看，只见上面清清楚楚地写着：生玳瑁，安息香，朱砂，雄黄，琥珀，麝香，龙脑等七味中草药。
艾米莉算了算，这七味中草药都不难找，她的生药铺里都有，配齐应该不成问题。也就是说，疠疾性流感很快就会遏止，就会根治，傲来国的大人和小孩都有救了，都死不了。艾米莉长长地吐了一口气，有一种拨云见日的喜悦。
就在这个时候，一个老郎中习惯性地推了推老花眼镜，在桌子上猛地一敲，十分激动地说：“对了，老朽差点忘了，还缺一味药引。没有这味药引开路，药再好，也发挥不了效力，也是白费功夫！”
众郎中都恍然大悟，高声附和，竖起了一根指头，众口一词，道出一味中药来。欲知郎中们道出的是一味什么药？易不容易找到？大人和小孩子有没有得救？且听下回分解。
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