“不买，不买。”马车堵在大街上，艾米莉有些烦。
“机不可失，时不再来。”波斯人仍一脸微笑。
“我说不买就不买，你这人怎么了。”艾米莉挥手逐客。
波斯人心有不甘，干脆把篮子放了下来，选了一个好的、强壮点的雪蛤，从轿帘下递了过来，笑着说：“我看小姐有些面善，你不买，我也送你一个，咱们结个善缘。记住，雪蛤可以解毒，天下无二。”
艾米莉哭笑不得，不情不愿地弯下腰，捡起放在毡子上的雪蛤，看了看，随手放进了贴身的口袋。雪蛤产自雪域天山，长年生活在冰河、寒溪之中，性冷味甘。它转动着两只黑漆漆的眼珠，通体莹绿，柔软，像玉。艾米莉摸了摸蠢蠢而动的口袋，既感到恐怖，又有些好奇。
马车忽快忽慢，见缝插针，还是迟了半拍。艾米莉赶到天琼楼的时候，客人都已经到齐了，只等她入座上菜。客人都很熟，东城三合商行的梁掌柜，中区丽芳楼的李女士，陶瓷城的李总经理，聚丰码头的穆丰穆老爷，再加上多哥和两个随从，刚好八位，有男有女，凑成了一大桌。
菜陆陆续续地端了上来，七荤八素，满满地摆了一桌子，热气腾腾，清香四溢。男人们都喝点酒，桌上上了两瓶白的、两瓶红的，杯也是那种容量很大的高脚杯，白的、红的都合适。看来，男人们有得一拚了。
艾米莉不沾酒，白的不喝，红的也不喝。多哥见状，只好站起来给大家舀汤。先是艾米莉，再是李女士，然后是各位男宾。汤是雪菇松茸汤，富含多种氨基酸，营养丰富，大补，是天琼楼的一道招牌。
李女士可能是被汤的香味所诱惑，等不及，也不用勺子，端起碗就喝。艾米莉也用勺子喝了一小口，汤确实不错，又鲜又醇，直透肺腑。男宾们见状，也不甘落后，把碗里的汤喝得干干净净，一个个摇头晃脑，舔嘴咂舌。
奇迹出现了。李女士才刚刚放下汤碗，就口吐白沫，四肢痉挛，仰面栽倒在地上几位男宾也吐的吐，呕的呕，捧着肚子哎唷喧天，就像多米诺骨牌，一个接一个地倒了下去。
不好，有人下毒。艾米莉有些天旋地转，胃酸一阵阵泛起，四肢百骸就像着了火。她强忍着剧痛，从贴身的口袋里掏出了雪蛤，本能地张开了自己的嘴巴。雪蛤犹豫了一下，然后，一头钻进了她的喉咙。
艾米莉醒来，已经是第二天中午了。佟掌柜紧紧握住她的手，指着蹲踞在床头的雪蛤，心有余悸地说：“女主，好险哪！一桌子的人都报销了。要不是这只雪蛤，你也没命了。”
真的！艾米莉一个骨碌坐了起来。如果是有人下毒，那就太可怕了。问题的关键是：那个神秘的卖蛤人，怎么知道她是去赴宴？又怎么知道有人会下毒？为什么要救她？是误打误撞？还是暗藏玄机？一切只有天知道。
艾米莉死里逃生，变得更加谨慎，小心。晚上，她尽量不出门。非出不可的话，她也多带了几个随从。白天上班的时候，她也反复叮嘱过侍役，陌生人尽量不见，或少见，以免引起不必要的麻烦和纠纷，给敌人以可乘之机。
在随员的安排上，艾米莉也采取了一些措施。她换掉了原来的马车夫老冯。老冯年纪大了，老眼昏花，手脚也不大灵活，适应不了新形势的需要。艾米莉给了他足够的一笔钱，让他回乡养老，安享晚年。
新换的马车夫姓于，叫于志伟，长得一表人才，牛高马大，会一点功夫，身手矫健，出手如电。再加上他口齿伶俐，能说会道，会来事儿，很讨艾米莉的欢心。于志伟叫艾米莉老板，艾米莉叫他大伟。
大伟来了之后，却跟艾米莉从老家带来的小厮阿三很不合脾气，经常斗嘴。急了，还互相撕过嘴巴，打得头破血流。艾米莉转念一想，阿三跟自己跟得久了，没有功劳，也有苦劳。于是，就把他下放到国贸下面的一个钱庄，当了掌柜。
艾米莉对于大伟充分信任，是在去过于家之后。于家住在一个十分偏僻的山坳里，屋内空空，家徒四壁，一个瞎眼老娘是他家中唯一的财产。他悲催的境况，让艾米莉情不自禁地想起了爱人地煞，更多了几分同情，几分好感。
一来二去，大伟就成了艾米莉的心腹，很机密的事都请他参予。甚至，还让他接触到了一些高层、核心的商业机密。佟掌柜实在看不下去了，也站出来极力反对。艾米莉却振振有词：“有些事，只有试一试才知道。”
每年的十二月十八日，是国贸商行的年会。九大郡的巨商大贾都纷至沓来，齐聚京城。那种端庄和大气，那份繁华和富贵，只有古书或者电影里才有，一时里，群贤毕至，名动京城，连世界各地的扒手和婊子都来赶潮流，凑热闹。
艾米莉忙得焦头烂额。一年一度的年会，就是国贸商行乃至整个张氏商业帝国，经营状况的晴雨表。请哪些人？喝什么酒？上什么档次的香烟？点哪些美味佳肴？雇哪几个厨师？甚至，请什么人来主持年会？请哪些明星来助兴？事无巨细，大大小小，全靠她来拍板，定夺。
虽说有些忙，有些烦，可艾米莉忙得开心，烦得快乐。哪怕再忙，再烦，毕竟都是自己的事情，都是自己拼出来的成绩。有个时候，艾米莉甚至把忙当成了一种享受，一种忘记过去、医治创伤的灵药。
十八那天，整个年会达到了高潮。宴会上，艾米莉说了不少的话，喝了不少的酒。她有些紧张，又有些兴奋。虽说平时滴酒不沾，那天她却破了例。
艾米莉端着一杯红酒，踉踉跄跄地站了起来，对一个黑黑胖胖的商人说：“地煞，你跟我把这杯酒干了。你不醉，我不归。这么些日子了，你以为我容易吗？想你，是我每天必修的功课。”
黑胖商人云里雾里。艾米莉认错人了，她把他误认成了地煞，误认成心目中的那个影子。又一次对自己命中注定的那个人，进行了真情告白。爱一个人不容易啊！牢记是一种折磨，忘却也是一种残酷。世界最快乐的，也许只有白痴。
艾米莉酒气薰天，神思恍惚，可她还是强撑着和大家一一道别。老板就得有个老板的样子，就是醉死，也得站着。其实，喝醉了酒的艾米莉更温柔，更像女性，她眼波流转，楚楚动人。笑起来，脸上有两个甜甜的酒涡。
送走最个一个客人，艾米莉几乎累趴，实在撑不下去。于是，她结结巴巴地吩咐于大伟，备马，回家。艾米莉稀里糊塗地上了马车，两个随从却怎么也找不到了。也许是喝醉了酒？也许是到哪里找乐子去了？艾米莉有些愤怒，挥了挥手说：“我们走！”
马车穿街过巷，像一艘游船，在茫茫的夜色中缓缓飘荡。夜已经很深了，星星如同鬼火，月亮挂在中天，巷子深处不时传来狗叫和小孩子的啼哭。艾米莉靠着车箱，抵挡不住的睡意阵阵袭来。她竟不知不觉地进入了梦乡。
不知什么时候，车夫大伟一勒缰绳，马车猛地停了下来。艾米莉骤然醒来，抬头看了看，黑灯瞎火的，不知是什么地方。大伟下了车，在箱板上拍了拍，狞笑着说：“下来，下来，到了。”很明显，于大伟的声音和态度都有了变化。
“这是哪里？”艾米莉故意装逼。
“这里是你的墓地。小婊子，我等这一天已经很久了。”
“你是…你是刺客。”艾米莉脸色煞白。
“少啰嗦了，受死吧！明年的今日是你的周年。”
于大伟像变了一个人，摸出揣在腰上的刀子，磔磔怪笑，一步一步地逼了过来，志在必得的样子。艾米莉清楚：这里是荒郊野外，跑，路不熟悉喊，空无一人。要想活命，就只有靠自己了。可自己一个手无缚鸡之力的小女孩，又怎么斗得过一个会武功的彪形大汉。
悬，确实有点悬。可情急之下，斗不过，也得斗，艾米莉已经没有退路了。她不动声色，暗暗地从座垫缝里抽出一把匕首，小厮阿三偷偷藏在里面给她防身用的，一般人都不知道，车夫于大伟更不清楚。
于大伟掀开车帘，觑得真切，飕地一刀刺了过来，刀光一闪，快如电光火石。关键时刻，艾米莉闪了闪，饶是如此，刀尖深深地扎在进了海绵座垫，冒出一股呛鼻的浓烟，滋滋地燃烧起来。看来，于大伟的刀淬有剧毒。艾米莉惊出了一身的冷汗，心也狂跳不已。
于大伟拔出刀，手腕一翻，寒光一闪，一股劲风又朝艾米莉袭了过来。艾米莉一侧身子，毫不犹豫地还了个膝顶。由于马车内空间狭小，艾米莉堪堪避过了身上的要害。可于大伟的刀子还在扎在她的身上，把她的一只口袋，以及藏在口袋里的雪蛤，扎了一个透明的窟窿。窟窿眼里冒出了丝丝缕缕的鲜血，雪蛤眼看着是活不成了，艾米莉有些悲哀。
可大伟并不没有捞到什么好处，艾米莉的一个膝顶，结结实实地顶在他的脸上，顶出了他的七荤八素。说起来，这个膝顶还是地煞教给她的，她的看家本领，秘密武器，临敌非常有效，且百试不爽，有好几个色鬼就中过招，吃过大亏。
艾米莉乘胜追击，根本不给于大伟喘息的机会。她手腕一翻，刀光闪烁，暗藏的匕首刀刀扎在于大伟的身上，一转眼，于大伟就变成了一个血人。
于大伟一个踉跄，跌跌撞撞地站了起来，开开心心地笑着说：“贱货，老子挂了，你他妈也活不成了，老子的刀淬了天蚕剧毒。老子临死，也拿了一个垫背的。快哉，快哉！”
艾米莉有些吃惊，才猛然发觉，被于大伟刀子捅过的地方，皮肤焦灼，血肉翻卷，像烤串，隐隐有股糊糊的味道。她止不住天旋地转，眼冒金星，一个踉跄栽倒在地上，四肢冰冷，没了呼吸，像是大限来临。欲知艾米莉性命如何？能否生还？车夫于大伟又是什么来头？且听下回分解。
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