人精一下子豁然开朗，所有的问题都有了答案。
说穿了，湾子村就是丐帮的一座秘营。所有的住户都是帮中弟子，抑或与帮中弟子有些瓜葛和牵连。
而私塾呢？则负责收留帮中子弟后代和烈士遗孤，实际上就是一所培训学校，培养合格的中层骨干，乞讨人才。由人精传授文化，帮主白眉老翁亲传武功。
人精绝了仕途之望，一时有些心灰意冷，就像爬在半天云里，突然被人抽走了梯子一样。理想与现实的巨大落差，使他跟妮可背道而驰，成为阴阳、南北两极。理想特丰满，现实很残酷。
白眉也不点破，彼此相安无事。一人白天授课，一人晚上传授武功，地球照样旋转，红日依旧高悬，世界就像什么事也没有发生。
人精糊里糊塗地过了一个多月，也是一时兴起，想到学生们晚上练武的地方去看一看。
看看他们练的是什么武功？什么招式？有哪些路数？对自己的功夫有没有借鉴和提高。俗话说：他山之石，可以攻玉。
其实，人精没有从过师傅，一点三脚猫的功夫，纯粹是自己在实战中摸索出来的，无师自通。对付一般的小贼还可以，与真正的高手过招，就显得有些捉襟见肘，遭人耻笑。
练武的地方十分隐蔽，在村后树林中的山洞里，要穿过两座山涧和一段十分阴森的隧道。隧道下临万丈深渊，最窄的地方要侧起身子，双手攀住悬崖上的藤蔓，才能勉强通过。
倘若你一不小心，就会惊动倒挂在悬崖上的蝙蝠。蝙蝠们扑楞楞地飞起，遮天蔽地，宛如一抹抹的云烟。
人精到的时候，学生们早练开了，一招一式，中规中矩，哼嗨之声不绝。守洞的头领倒没有难为他，领着他到处瞎逛。山洞很深、很大、很开阔，可以用别有洞天来形容。
除了习武的学生，还有一些练功的帮中弟子，刀枪剑戟等十八般兵器，一应俱全。看得出，弟子们功夫有了一些火候，有的甚至还是高手。闪展腾挪，虎虎生威，拳疾腿沉，迅捷如风。
乍一看，指导弟子们练功的，就是白眉。他一袭白衫，长髯飘飘，招招有式，衣袂带风。与他白天在私塾里的样子，简直判若两人。
人精不由自主地看呆了，也心随念动，一招一式地模仿起来。比如，扎马步，下蹲，前摆腿，后摆腿，上钩拳，下钩拳。虽说都是些粗浅招式，可练了就是练了，就算是入门。
参禅讲究的是禅机，习武注重的是悟性。
人精虽说是个山野粗人，可他见过世面，悟性高，脑子活，七窍玲珑，心里通透，师傅教过的招式，他一看就会拳脚上的理论他也能触类旁通，甚至还有自己的见解和发挥。
慢慢地，人精迷上了武功，渐渐融入了这个集体。白眉也因势利导，鼓励他和帮中的高手过招，切磋。
起初，人精根本不是对手，三拳两脚就被揍得满地找牙。可他善于思考，琢磨，总能想出破解的招式，找出对手的破绽。从而在下一场比试中反败为胜，一招制敌。
一场场较量下来，人精武功精进，在帮中有了名气。他虽然不是帮中弟子，却坐上了帮中武功第二的交椅。除了帮主白眉他没交过手之外，其他人都不是他的对手。
他惯使一根七十二斤的镔铁棍，出神入化，横扫千军。再加上身手矫健，机智如猴，江湖人称：偷天神猿。
人精有情有义，一直对白眉执弟子之礼，十分尊重。白眉老翁也十分器重人精，帮中大小事务都请他出主意。人精也一直出于公心，没想会得罪谁，侵犯了谁的利益。
久而久之，帮中的两个护法长老、九袋弟子郑通和宋见有了怨言，说老帮主偏心，人精一个外人，凭什么让他参赞帮中事务，接触帮中机密。并四处扬言，说人精是老帮主的私生子，一箭双雕，毁人清誉。
按照帮规，帮内设有两个护法长老，地位和权力高于各分堂堂主，低于一帮之主。郑通、宋见和白眉出自同一个师门，都拜在前帮主黎五常门下学艺。不同的是，郑通是白眉老翁的师兄，宋见是小师弟。莹绿玉杖是帮主的权杖和镇帮之宝，白眉寸步不离地带在身边。
白眉气了个半死，可他也无力反驳，郑通和宋见也说中了他的心思。的确，他想收人精为徒，传之以衣钵，授之以帮主之位。
可人精根本就没这个意思。他对莹绿玉杖和帮主之位，压根就没有兴趣。试想一下吧！他刚刚辞去空空堂总堂主之位。论人员，论规模，论财政收入，空空堂一点也不比丐帮差，他犯不着再给自己套上一把枷锁。他不想卷入一场无谓的纷争。他在乎的是妮可。
这个世界有些微妙。想当帮主的，偏偏当不上不想当的，非得赶着鸭子上架，逼着他非当不可。
其实，帮主也不是人人都可以当的，除了技压群雄的武功，还得有宽广的胸怀和容人的肚量。郑通和宋见武功平平，心眼却不小，再加上鼠肚鸡肠，眦睚必报，根本就不在考虑之列。首先，就过不了他白眉这一关。
人精不愿意加入丐帮，拒绝出任帮主一职，不接受象征权力和地位的莹绿玉杖。并不等于他不懂得感恩，不看重情谊。其实，在内心深处，人精一直将白眉视为父亲，早已超出了救命恩人的范围。
时间过得飞快，一眨眼的功夫就到了秋天。人精来到湾子村也有了六个多月，和帮中子弟早已混得烂熟。除了两个护法的长老，大家都对他十分友好。
一天，人精刚从山洞里练完功回来，还没来得及洗漱，
吃早饭。一匹骏马裹挟着一股劲风，飞奔而来，马儿尥起前蹄突然停住，卷地了漫天的灰尘。
一个脸色黧黑的七袋弟子翻身下马，举着一封密信跑进了堂屋，气喘嘘嘘地大喊：“帮主，不好了，不好了，松鹤堂堂主、九袋弟子张楚凤犯了死罪，秋后处斩。”
白眉不敢怠慢，马上拆开信看了一遍，白眉拧得越来越紧。护法长老郑通和宋见也把信件看了一遍，急得就像热锅上的蚂蚁，团团乱转，根本就想不出对策。
原来，由于久晴少雨，仁川郡发生了百年一遇的大旱，土地龟裂，百草枯萎，庄稼颗粒无收。饥民们无法活命，集体冲进府库，抢走了府中储备的军粮。
最要命的是：通过调查摸底和实地勘查，官府确定这次饥民暴动，就是由丐帮松鹤堂堂主张楚凤牵的头，进而组织实施的。捕快们不由分说，把张楚风和一干徒众一绳子绑起，严刑拷打，问成死罪，秋后择日处斩。
事关重大，白眉进退两难。救吧，那是明目张胆与朝庭为敌，拿鸡蛋去碰石头。不救吧，又恐凉了帮中弟子的心，将来帮里有难，谁还肯出力，卖命！再说，张楚风毕竟是松鹤堂的堂主，自己手下的一员大将。
按照白眉的本意，是想叫帮中的两个护法长老郑通和宋见去打打前站，弄清张楚风关押的地点，有多少人看守以及处斩的确切时间，自己好安排人手。可郑通和宋见脸上有畏难之色，支支吾吾。郑通推说拉肚子，宋见谎称崴了脚，一问三不知，把责任都推得干干净净。
人命关天，白眉没有时间再去犹豫。他立马把人精找过来商量对策。人精看了信，沉吟了片刻，平静地说：“老帮主，你如果放心，就把这个营救任务交给我，我保证还你一个生风活虎的张楚凤，徒众们一根汗毛都不缺。”
“那你自己也要小心，听说仁川郡新来了一个捕快头儿，叫穿云燕，是傲来国数一数二的高手，功夫十分了得，不在你我之下。”白眉反复叮嘱。
“那又怎样？我正好拿他来试试身手。”人精响亮地拍了拍胸脯，豪气顿生。
人在江湖，身不由己。
人精不知从哪里找来了一只破碗，一根烂竹棍，一套补丁摞补丁的衣服，把自己打扮成一个乞丐，混迹在一群难民和流浪汉中间，把仁川郡的大街小巷都丈量了一遍，摸了个门儿清。
仁川郡不大，却十分的繁华，气派，时不时地还有些外国人出没，是傲来国数一数二的通商口岸。商贾云集，百业兴旺，建得最多的是天主教教堂。郡衙就座落在一座天主教教堂的对面，背靠着一架亘绵起伏的大山。
自古有郡必有衙，有衙必有衙役和捕快，有衙役和捕快，就必定有关押犯人的牢房。否则，衙役和捕快，靠什么东西捞钱？凭什么东西枉法？有什么资本花天酒天？靠山吃山，傍水吃水，衙役和捕快们吃的、用的都是犯人。
果然不出人精所料，牢房就建在郡衙附近的一个山坳里，有二十多个衙役分两班看守，戒备森严，碉楼林立，进出要经过五道关口，就是一只蚊子，也要分出一个公母，一个活人要想混进去救人，势比登天。
苍蝇不叮无缝的蛋，可这座监狱的缝在哪里呢？人精无法，一路苦思冥想，不停地绕着牢房转着圈圈。一时里，无意中看到附近的几个农民，三三两两到牢房里去掏糞，他灵机一动，有了主意。
人精一路跟踪，像特务盯梢一样，找到其中一个农民的家里。也不多说，拿出两个五两左右的金元宝，啪地一声砸在桌子上，豪气干云地说：“这位大哥，小弟有一事相求，你只须点点头，这两锭金子就是你的。”
农民不信，狐疑地看了人精一眼，又看了看桌子上的金子，既有疑惑，又有不舍，吞吞吐吐地说：“这位大哥，你有什么事相求？我可是个农民，一无所有的农民。”
“能不能让我顶替你，去挑一天的糞。”人精问。
“挑糞？行！”农民认真地看了人精一眼，飞快地把金子攫进怀里，生怕雇主临时反悔。心想：这个人是不是脑子进了水，帮人掏糞，还倒给钱，谁说天上不会掉馅饼。
第二天一早，人精扮成一个掏糞工，并谎称说是农民的表弟，在牢房里出出进进。牢房里门禁森严，却对掏糞的十分宽松，基本上是捏住鼻子，侧起身子，让他们从身边快点通过，生怕自己身上沾上了臭味。
人精一直掏到下午五点多，薄暮时分。他趁人不备，溜进了糞坑，藏好糞桶和糞勺，用脑袋顶着木板，把洞口盖得严严实实。幸好值守的衙役们都没在意，粗粗地检查了一遍，顺顺利利地交了班。
糞坑里的糞水不多，却奇臭无比，隐隐透出几分腐尸烂肉的怪味，胖嘟嘟的蛆虫爬了一身。人精只有忍，也只能忍，好不容易熬到下半夜，转钟，他偷偷爬了出来，顾不上身上还不干净，操着镔铁棍，跌跌撞撞，一路摸进了关押松鹤堂堂主张楚凤的十号死牢。
十号死牢安静得很，不时传来死囚们的呓语和鼾声，像一个梦。人精伸出手摸了摸，掂了掂，用镔铁棍撬开了铁锁，轻轻地拉开门，一闪身钻了进去，心中暗喜。
黑暗中，死囚侧起身子，睡得跟猪一样死沉。人精摇了摇那人的肩，压低了声音说：“张大哥，我是丐帮的人精哪！我来救你来了，走吧！”
就在这个时候，死囚转过身来，手腕一翻，闪电般地扣住了人精的手，拿住了人精的命脉。人精挣了挣，死囚的手像一道铁箍，任凭他怎么努力也无法挣脱。欲知人精失手被擒，究竟性命如何？死囚张楚凤和帮中徒众又如何脱身？且听下回分解。
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