挤兑风波刚刚消停不久，新的麻烦又接踵而至。
第一个麻烦就是相互倾轧，恶性竞争。不外乎就是商家和商家之间，商户和商户之间，竟相削价，把利润压到最低，以争取客户，抢夺市场份额。恶性竞争最受益的是老百姓，商家们搞得不好就会两败俱伤，鸡飞蛋打。
国贸商行的老对手永泰商行和华益商行强强联手，不知从哪里进来了一批廉价的小百货，将价格压得很低，在各自的商行里拋售。消费者奔走相告，趋之若鹜。这样一来，国贸商行就显得冷冷清清，门可罗雀。
一时里，国贸商行陷入了进退两难的境地。跟着降价吧，正好落入了永泰和华益设下的圈套，被人牵着鼻子走。不降吧，又一个顾客都没有，等于将客户和市场拱手让人。
艾米莉眉头一皱，计上心来。她偏偏不按常理出牌，反其道而行之。商行的小百货不降价也不涨价，统统都封存起来。她迅速采购了一批时令瓜果和季节性蔬菜，以很低的价格投入市场，薄利多销。不求暴利，只求能留住客户，赢回市场。
俗话说：民以食为天。更何况小百货是耐用品，可有可无，可买也可以不买。而时令瓜果和季节性蔬菜就不同了，是餐餐都要吃的，与过日子息息相关。
于是乎，消费者又纷纷掉过头来，成群结队，呼朋引伴，涌进了一直被冷落的国贸商行。人们就像半路抢劫一样，背的背，抱的抱，扛的扛，把所有的时令瓜果和季节性蔬菜都一卷而空，场面十分壮烈。
抢到后来，消费者没东西可抢了，纷纷调转枪口，抢米，抢糖，抢油盐酱醋，仿佛不抢购一点东西回家，就会吃亏上当。由于从众的心理在作怪，顾客们不管三七二十一，就是要花光手上的银子，仿佛明天就是世界末日。
对面的永泰商行和华益商行一看，傻了眼，羡慕嫉妒恨，五味杂陈，立马派人采购了一批时令瓜果和季节性蔬菜，即时跟进。无奈节令已过，雨季来临，时令瓜果和季节性蔬菜摆在商行里，根本无人问津，又不耐贮存，腐的腐，烂的烂，损失了一大半。
关键时刻，永泰商行和华益商行只得降价促销，亏血本甩卖，挥泪斩马谡。可是为时已晚，想一想吧！消费者早已在国贸商行买足了时令瓜果和季节性蔬菜，市场已经基本饱和，谁还愿意花钱去买这些累赘？除非有人脑子进水。
眼看着亏损越来越多，窟窿越捅越大，有人给永泰商行和华益商行老板出了个馊主意，员工不发工钱，发瓜果和蔬菜。男员工每人一百斤瓜果，一百斤蔬菜，品种任选，好坏搭配。女员工每人八十斤瓜果，八十斤蔬菜。
员工们一听都炸了锅，都是拖家带口的人，都有养家糊口的责任，发这些瓜果和蔬菜，一不能饱肚子，二不能当钱花，再加上烂的烂，腐的腐，流汤滴水，臭气薰天，放在家里碍事，扔进垃圾桶里也招苍蝇，真是倒了八辈子的血霉！
水能载舟，亦能覆舟。同样的道理，老板待员工苛刻、歹毒，员工待老板也会不义，干起活来磨洋工，懒心懒意。紧接着，永泰商行和华益商行的老板又花了很多心思，出了很多主意，可生意就是好不起来，无奈大势已去，无力回天。
自古商场如战场，水很深，套路也很多，花样百出，无所不用其极。艾米莉不怕套路。她举重若轻，小花了一点心思，就把对手打趴，难以东山再起。其实，老鼠拖木锹，最致命的一击还在后面。
按理说，艾米莉没有理由非要致对手于死地，可有一个人人都可以接受的原因，小子不得不说。那就是通过摸底和走访排查，艾米莉发现淫贼李皇亲，就是永泰商行和华益商行的幕后老板和最大股东，机会千载难逢。
每年一到九、十月，秋粮开始上市，各大商行纷纷筹资收购，贮藏囤积起来，以待价而沽。永泰商行和华益商行也不例外。只是由于生意差，资金周转不灵，他们只得放下身段，低三下四，找同行拆借。
无巧不巧的是，拆借给永泰商行和华益商行的对象是裕丰钱庄，老板姓李，是一个波斯人，五十多岁左右，与艾米莉的父亲是生意上的搭档，私交甚好。艾米莉也认识，母亲查曼还逼着她叫舅舅。
经过紧急磋商，永泰商行和华益商行与裕丰钱庄达成了协议：由裕丰钱庄斥资白银八万两，拆借给永泰商行和华益商行，永泰商行和华益商行各四万两，月息百分之四。也就是说，永泰商行和华益商行每月要负担利息白银一千六百两。
双方签字画押，合同一式三份。未了，裕丰钱庄的李老板拍了拍后脑勺，歉意地笑着说：“两位掌柜，真是抱歉，我库里没有这么多的现银，要不，合同我撕了，你们找下一家。”
“库里有多少？”两位掌柜问。
“四万两。”李老板回答。
“什么时候能凑齐。”
“短则一天，长则二天，我马上从附近的分号调集。”
两位掌柜见时间不长，都不放在心上，拿着签好的合同扬长而去。李老板也借口调集银子，带着家眷，骑着一头骡子，大摇大摆地去了邻近的郡县，一去竟杳如黄鹤。
永泰商行和华益商行的两位掌柜，有合同在手，开始放心大胆地收购粮食。没有现银，只好打白条赊购，数额越来越大，户主越来越多，就像滚雪球似的，早已超过了永泰和华益所能承受的范围。
两位掌柜急了，不停地派手下去催。开始裕丰钱庄还在敷衍，说快了，马上就好。后来，裕丰钱庄连门也关了，音信全无，员工也放了假，说是歇业整顿。
户主们没拿到钱，群情激愤，都认为是永泰和华益出幺蛾子，行骗，一纸诉状把两位掌柜告到了官府。官府见涉案金额巨大，人员众多，怕激起民变，只得把两位掌柜拘来严刑拷打，两位掌柜被打得皮开肉绽。
两位掌柜受刑不过，只得供出了后台老板李皇亲。官府见牵涉到皇亲，事关重大，不敢擅专，只得向郡守报告。然后，郡守报告首辅大臣，首辅大臣报告皇上。一时里朝野震动，民怨沸腾。
皇帝勃然大怒，这还了得，堂堂皇亲，诓骗平民，丢尽了当今圣上的脸。皇上大笔一挥，皇子犯法与庶民同罪，斩无赦！刽子手押着李皇亲正要行刑，无奈贵妃娘娘跑出来要死要活，又哭又闹。皇帝心一软，又下了一道圣旨：皇亲李为死罪可免，活罪难饶，重重责打一百军棍，家产籍没官卖，以偿民户之欠。钦此！
死里逃生之后，李皇亲找手下的两个掌柜问清了原委，理清了事件的来龙去脉，一气之下，把裕丰钱庄的李老板告上了法庭，告他蓄谋已久，设局骗人，并呈上合同为证。
法庭讲究的是证据，以理服人。开庭的那天，益嫁郡法院人山人海，艾米莉也早早地来到了现场，占了个座位。裕丰钱庄的李老板虽没到场，却委托辩护讼师带来了三个人签字画押的合同，并当场呈给了主审法官。
法捶一响，全场屏息，法庭内外鸦雀无声。
“两位掌柜，李皇亲是你们的东家和后台老板？”
“是的，法官大人。”两位掌柜回答。
“这两份合同是你们签的？而且是亲笔？”
“是的，法官大人。”两个掌柜彼此对视了一眼，急赤白脸地说：“可是…可是李老板没付银子，他说银子不够。”
“没付银子？你这是侮辱我的智商，也贬低你自己。你作为一个商行的大掌柜，你觉得有这个可能吗？合同就是合同，不是过家家，玩游戏！”裕丰钱庄的讼师巧舌如簧。
“老子是李皇亲，没付就是没付！信不信？老子立马剁了你！”李皇亲青筋毕露，暴跳如雷。
“我信。但是，法官大人你信不信？”讼师又来了个四两拨千金，移花接木，把焦点和矛盾引到主审法官身上。
看得出，主审法官的内心十分纠结，脸上红一阵，白一阵。他尴尬地搔了搔头，与左右两个陪审官交头接耳，叽叽咕咕地合议了一阵，然后，他重重地一敲法捶，斩钉截铁地说：“皇亲李为，裕丰钱庄老板李义听着，本院宣判如下。”
艾米莉十分紧张，心扑通扑通地跳个不停，几乎快要蹦出胸腔，两只手上攥着两把冷汗。欲知主审法官如何判决？李皇亲受没受到应有的惩罚？艾米莉能否大仇得报？且听下回分解。
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