说起来，大掌柜邹强原本是张府的家奴，那已是很多年前的事了。有一年，闻喜县久睛少雨，土地龟裂，庄稼颗粒无收。穷书生邹强无法，只得插上草标卖掉大女儿小喜，以期度过荒年，苟延残喘。
说来也巧，大商人张有亮刚好骑着马路过，见女孩楚楚可怜，花十两银子买了下来。小喜不忍离开父亲，哭哭啼啼，张有亮动了恻隐之心，索性把邹强也收留了，带在身边使唤。后来，见他实诚，厚道，粗通文墨，写算俱全，一步一步擢升为张府的账房，乃至普惠商行的大掌柜，也算是掌管一方的诸侯。
温饱问题解决了，栖身之处有了着落，妮可开始寻找人精。要想在一座几千上万人的县城，找到二伢毛永忠和人精，就只有从小偷和扒手入手，这是妮可唯一的线索。妮可平生最恨的就是扒手，却又不得不和扒手打交道。
小偷行窃，扒手扒钱，盯住的都是财主和阔佬。妮可女扮男装，头戴十字方巾，手摇洒金折扇，腰里揣得鼓鼓囊囊的。她鲜衣怒马，招摇过市，不仅出手阔绰，而且风度翩翩，气宇轩昂。每天早出晚归，在秦楼楚馆出没。
一天，二天，三天过去了，到了第五个日子，妮可终于引起了小偷和扒手们的注意，一伙人鬼鬼祟祟，开始日夜盯梢。妮可心中暗喜，长嘘了一口气，所有的努力终于有了回报。
有一天，妮可又千金买醉，带着僮仆，踉踉跄跄地从酒馆里出来，与一个锦衣男子撞了个满怀。男子面白无须，十指修长，目光像水蛇一样游移，飘忽，找不到焦点，一看就是个扒手。妮可有些恼火，可她隐忍着没有出声，看男子如何下手。
锦衣男子微微一笑，拱了拱手，连声说对不起，伸出手，去整理妮可被撞歪了的衣衫，以迅雷不及掩耳之势，偷走了妮可腰上的钱袋子。然后，他装着去系鞋带，又击鼓传花，把钱袋子递给了他身后的同伙，分工协作，滴水不漏。
好在妮可早有防备，暗暗地布下了眼线。妮可不紧不慢，在线人的指引下，七弯八拐，找到了位于城郊叫亦庄的贼窝。让妮可想不到的是，亦庄十分气派，富丽堂皇，出入其间的除了小偷扒手，还有衣衫褴褛的穷人。从表面上看，根本不像个贼窝，倒像个福利救济院。
在一间十分僻静、隐秘的小屋，四、五个扒手挤在一起，正准备分赃，为头的就是那个撞她的锦衣男子。锦衣男子拿起搁在桌子上的钱袋子，掂了掂，有些沉，眉开眼笑地说：“老天保佑，今天终于得手了，我们把银子分了吧，拿称来！”
有人马上响应，把天平拿了上来，轻轻地放在桌上。锦衣男子解开钱袋子一看，一下子傻了眼，钱袋子里装的根本就不是银子，而是块块垒垒的石头。
锦衣男子暴跳如雷，把钱袋子重重地掼在桌子上，吼道：“晦气，晦气，被那阔佬耍了，气死宝宝了。”
就在这个时候，妮可轻轻推开门走了进来，指着锦衣男子大骂：“好哇！青天白日，朗朗乾坤，你们扒了我的银子，竟敢躲在这里分赃？小的们，统统给我拿下！”妮可的身后站着十几个精精壮壮的后生，个个拖枪拽棒，虎视眈眈。
扒手们一看，情知不妙，想逃。无奈门窗有人把守，堵得死死的，根本寡不敌众。好汉不吃眼前亏。锦衣男子打了个拱手，越众而出，声音朗朗地说：“兄弟，你哪只眼晴看到我们偷了钱？桌子上放的都是石头，我们兄弟分的也都是石头，误会，误会，一场游戏而已！”
“误会个屁，我看你是鸭子死了嘴巴硬。小的们，统统给我拿下，报官！我就不信你们几个扒手，硬得过官府，斗得过我普惠商行！”妮可两手叉腰，当仁不让。
锦衣男子一听说官府和普惠商行，立马就像霜打蔫了的茄子蔫了半截。也难怪，普惠商行是傲来国最大商行国贸的一个分号，财大气粗，广有人脉，连知县都得看其眼色行事。
锦衣男子扑通一声跪在地上，连掴了自己几个巴掌，痛哭流涕地说：“贵公子，大老爷，您大人不计小人过，饶了我们吧！我们再也不敢了。”
“饶了你们可以，立马让你们的头头人精和毛永忠出来见我！”妮可鼻孔朝天，用指头指了指自己的脸，接着又说：“过了这个村，就没这个店了。看来，你们还想去见官？还想让官府把贼窝子给端了？”
扒手们趴在地上，哑口无言，面面相觑。
“老子就是毛永忠，空空堂的总堂主，你们哪个找我？”一个中气很足的声音在阳光下嗡嗡作响。
妮可寻声望了过去，只见一条年轻汉子，在几个彪形大汉的簇拥下，大步流星地走了过来。来人略显富态，红光满面，油光可鉴的大背头，在灿烂的阳光下闪闪发亮。
妮可的眼光与来人的眼光在半空中碰撞，彼此都吃了一惊，后退了半步。来人反应过来，满脸堆笑，客客气气地说：“不知妮可小姐驾到，有失远迎，奴才毛永忠有礼了。”来人说罢，拱手一礼，颇有点江湖好汉的味道。
在毛永忠的记忆里，妮可一点没变，美丽依旧。在妮可的眼里，毛永忠的变化可不小。没当堂主时，毛永忠瘦得像根竹竿，身上大伤小伤不断，浑身上下贴满了廉价的狗皮膏药，臭气薰天。当扒手也有风险。民间有一句俗话：只惦记着贼吃肉，没看到贼挨打。就是证明。
而站在妮可眼前的毛永忠，眉清目秀，丰神俊朗，两只手上都戴着大板箍，肩上披着狐皮鹤氅，脚上的皮鞋擦得油光锃亮，纯粹就像换了一个人似的，彻彻底底地颠覆了心目中毛永忠的形象。
一直跪在地上的锦衣男子和几个扒手，见本堂总堂主和同伙们纷纷赶到，信心满满，胆气大增，红着脸从地上爬了起来。毛永忠一见，脸色一寒，眉头皱起，厉声喝道：“跪下，谁叫你们起来的。空空堂、知著堂、阅微堂三堂徒众听令，都给老子跪下，给二小姐磕头，请安。说对不起。”
空空堂、知著堂、阅微堂三个堂口的徒众们，都有些莫明其妙，见本堂总堂主带头跪下，都不敢违拗，只得依样画葫芦，乌泱乌泱地跪倒了一大片。
毛永忠趴在地上，咚咚地磕了几个响头，满脸愧疚地说：“大水冲了龙王庙，一家人不识一家人。怪只怪我毛永忠管理不善，教导无方，扒了本堂总堂主人精大哥的爱人，罪大恶极，请大嫂原谅！”
“请大嫂原谅！”徒众们也磕头如捣蒜，大声响应。
妮可有些哭笑不得。自己平生最恨扒手和小偷，却偏偏和一贼头有了关联，命运跟她开了一个不大不小的玩笑。
妮可的眼睛直直地盯着毛永忠，心里却在想着人精，脸莫明其妙地一红，颊上开满了姹紫嫣红的桃花。她低下头，目光如水，压低了声音说：“毛大哥，人精呢？他干什么去了？”妮可不敢看人，把目光投在地上，心扑通扑通地跳个不停。
毛永忠哈哈大笑。他早就算准了，妮可迟早会有远么一问。仙居村的人都在传说，张有亮的三个千金大小姐，爱上了王树家的三个小藤娃，白天鹅倒追癞蛤蟆，看来一点都不假。毛永忠搓了搓手，字正腔圆地说：“嫂夫人来得真不巧，人精大哥在二个月之前，就辞去了总堂主的职务，走了，空空堂由我接掌。”
“人精干什么去了？”妮可问。
“不知道。”毛永忠回答。
“人精去了哪里？”妮可又问。
“不知道。”毛永忠仍回答。
“他为什么要离开？”妮可还问。
“不知道。”毛永忠两手一摊。
“真是乱弹琴，一问三不知。”妮可忍不住骂了句粗话，接着又问：“姓毛的，那你知道些什么？没人性的东西。”
“二小姐，你积点口德，别骂赃话。我只知道人精大哥不屑与我们为伍，要去寻找属于自己的明天。他志存高远，而我们都是些井底之蛙。”
“那你们有人精的消息吗？”妮可满脸关切。
“没有。人精大哥走了之后，我派了道上的兄弟多方打探，四处寻找，至今下落不明，生死未定！”
“那就怪了，活不见人，死不见尸。”妮可喃喃自语。
“我们也觉得奇怪，人精大哥一个大活人，不可能凭空消失。”毛永忠摸了摸后脑勺，接着又说：“我们堂上的兄弟四处打探，终于在龙涎溪的下游发现了一具尸体，身材高矮、胖瘦、脸型，都跟人精大哥十分相似。怪的是，脖子上还挂着一块玉牒，从波斯进口的那种！”
听到玉牒、波斯几个字，妮可的心头一紧，头都大了，这可是她和人精的不传之秘。这是巧合？还是天意？妮可有些把持不住，天旋地转，眼前一黑，一个踉跄栽倒在地上，眼看着没有了呼吸。欲知妮可性命如何？人精是生是死？且听下回分解。
本章已完 m.3qdu.com