府邸前，站着两排衣帽光鲜的僮仆，个个唇红齿白，乖巧伶俐，他们抢着给客人们拎包，鞠躬，敬礼。
客人都是些达官贵人，豪商巨贾，绅士名流，名媛政要，他们都衣冠楚楚，昂然而入。一般的普通百姓，连门也接近不了。
把守在第二关的是八个税丁。他们都统一着装，佩了刀剑，负责引路和安检，以及驱除鬼头鬼脑的闲杂人等。比如：小偷、扒手和骗吃骗喝的乞丐。
赵烈是赵构的第二个儿子，第三房姨太太翠姑所生。翠姑虽然出自青楼，千人睡万人骑，却给他带来了一大笔丰厚的嫁妆，玉珊瑚、猫儿眼什么的，样样都有。
他就凭着这点嫁妆，再加上翠姑在青楼里给他攒下的人脉，溜须拍马，广结善缘，一点一点地爬上了傲来国税检总督的高位，飞黄腾达。对翠姑，对翠姑和自己的儿子赵烈，他自然有种偏爱，有一种别样的情愫在里面。
赵构之所以同意儿子和苔丝的婚事，也有自己的盘算和考虑。与张有亮打了几十年的交道，他慢慢摸清了张的底细和为人，知道他不喜张扬，却是傲来国数一数二的隐形富豪。如果那个时候傲来国有福布斯，有胡润富豪榜，他张有亮排第二，就没人敢排第一。
还有一个十分重要的原因，就是张有亮膝下无子，只有苔丝、妮可、艾米莉三个宝贝女儿。换一句话说，就是张有亮偌大的家业将无人继承，将由三个女儿和女婿瓜分。
如果二儿子赵烈能捷足先登娶到苔丝，就等于拿到了财富的入场券，芝麻开门的秘诀唾手可得，只是时间而已。
比起儿子的婚姻，赵构更关心的是银子，以及获得银子的机会和途径。他的婚姻就是这样一步步走过来的，有前车之鉴。
小时候，他家里穷，三餐不继，为了能吃上饱饭，他凭着人机灵，嘴巴甜，当上了一个富户的女婿。
富户的女儿，也就是他的结发妻子，姓苏，叫明娟，小号三儿。人不怎么漂亮，是个短命的痨病壳子。可他硬是凭着这桩婚姻，有了自己的茅草房子和四亩水田，在城里也有一爿不大不小的店铺。
妻子死后，赵构想续弦，目光盯上了邻居一个税务官的女儿。税务官的女儿叫李柯，人特善良，是个美女。那个时候，他已在城里经营米铺，带着一个半憨不哈的儿子，想娶税务官的女儿，无异于癞蛤蟆想吃天鹅肉。
可赵构就是抓住了李柯善良的这根软肋，以儿子无人照看为由，一点一点地接近她，博取她的同情，直至俘获她的芳心。
世界上所有的梦想，都是从癞蛤蟆想吃天鹅肉开始的。因为梦想，癞蛤蟆才可以插上翅膀，与天鹅一起飞翔！
赵构和李柯结婚之后，不久，恰好岳父退休，几个小舅子又恰好都眼高于顶，看不起税务官这个闲职。赵构只好勉为其难，顶替岳父成了小县城里的一个税差，靠着自己收税，妻子李柯打理米铺生意，假公济私，渐渐有了一点积蓄，手头也宽裕起来。
而且，好事成双，他也混成了税所里的一个头头，可离税检署总督还有十万八千里，还要爬上十八层梯子。如果不是纳了第三房小妾翠姑，捡了个天大的漏子，就是满天掉馅饼，也不会砸中他的头。
当然，也有看走眼的时候，赵构新纳的第九房小妾，也就是苔丝的堂叔伯姑妈，叫张小媚的。人长得漂亮，可以说体态妖娆，性格风骚，是宫中的舞蹈教习，皇后娘娘的红颜知己。按说，腰里多金，结交的皇亲国戚、达官显贵也不少。
赵构本来想，娶了张小媚这么一房美妾，不仅财富可以成几何级的增长，官职也会百尺竿头，更进一步。可想法是美好的，现实是残酷的。九姨娘不仅兜里没钱，在皇亲国戚、达官显贵面前也说不上话。
赵构暗暗地一打听，原来是张小媚和皇后娘娘争宠，公然挖皇后娘娘的墙脚，抢皇后的老公。皇后娘娘一气之下，把张小媚赶出了宫，永不录用。赵构不仅亏空了一笔丰厚的聘金，还被同僚们笑话，竹篮打水一场空。
有一句西谚说得好：没有航向的船，永远都是逆风。赵构既然决定了以钱为目标，就掉进钱眼里了，对怎么捞钱特别关注，格外上心。大肆操办儿子的婚事，就是他敛财的一种方式、一种手段。别小看了这些份子钱，一而十，十而百，百而千，聚多了就是巨款。
大厅里，觥筹交错，热闹非凡。赵构携着儿子一桌一桌地敬完酒，应付完场面上的事，他找管家要了把钥匙，一头钻进了放着苔丝陪嫁的库房。
库房里，一百多口箱子摆放得整整齐齐。金子黄澄澄，银子白晃晃，玛瑙珍珠五彩缤纷，玉珊瑚、猫儿眼璀璨夺目。赵构不由得心花怒放，手舞足蹈，一屁股跌坐在珠宝堆里。
洞房里，苔丝顶着大红头帕，神情漠然地坐在床沿上，八个陪嫁的丫环，早已困得东倒西歪。苔丝有些恍惚，恍惚这就是她和仙童的婚礼，体面，排场，又有一点点的羞涩和紧张。
苔丝叹了口气，朝窗外望去。夜已经很深了，风不大，无月，天蓝得有些古怪。一团团絮状的白云，接二连三地从天空中飘过，像自由自在的羊群漫过草坡。
来送亲的张有亮架不住客人们轮番把盏，美言相劝，话说得很多，酒也喝了不少。喝得红光满面，张口结舌，被僮仆们一左一右地扶进了客房。
本来，张有亮还想到女儿的洞房里去走一走，看一看，无奈酒喝多了，身不由已，苔丝性情刚烈，他有些担心。但他转念一想，女婿风度翩翩，位高权重，女儿也情窦初开，正当妙龄。两人独处一室，同床共枕，肌肤相亲，岂不是干柴烈火，一点就着，生米煮成熟饭，成就一桩美满姻缘。自己这一去，反倒有些莽撞、唐突。
张有亮没来，苔丝的堂叔伯姑妈张小媚却没有缺席。看得出，她化过浓妆，水眉描得长长的、弯弯的，脂粉搽得白白的、匀勻的，说话拖着颤音，带着一股浓浓的酒味。
她一把抓住苔丝的手腕，嗲声娇气地说：“侄女，你嫁给赵烈，我们就是一家人了，亲上加亲。有空的话，到姑妈屋里去坐坐，奴才们有怠慢的地方，你尽管跟我说，姑妈又不是外人。”
苔丝怯怯地看了姑妈一眼，皱皱眉头，一只手一直被姑妈张小媚握在手里，抽也不是，不抽也不是，有些左右为难。在这桩强加给她的婚姻中，除了父亲张有亮，这个叫张小媚的姑妈，是最坚定的支持者，铁杆粉丝。
也难怪，张小媚嫁给赵构，闹了一出大大的乌龙，搞得赵构颜面扫地，根本就下不了台。相应的，张小媚在赵府也没什地位，人见人厌，至于和赵构的夫妻关系，也是有名无实。人哪，都是命！想好好不了。想不到她张小媚一个堂堂的宫中舞蹈教习，沦落成了民间的一个怨妇。命运真是跟她开了一个天大的玩笑。
张小媚本来以为自己这一辈子都毀了，像一颗踩进烂泥里的珍珠，永无出头之日。就在她绝望到几乎快要认命的时候，赵氏父子突然高调地宣布：赵府的二公子赵烈，就要娶她娘家的侄女苔丝为妻了。
张小媚心头一振，喜极而泣。她隐隐觉得：这是一个咸鱼翻身的机会，只要抓住了，她就可以扬眉吐气，要风得风，要雨得雨，在赵府活得风生水起。
张小媚心如明镜，要想抓住机会，关键就是要抓住自己的侄女苔丝。苔丝嫁进赵府，铁定就是当家的二少奶奶。大公子是个傻儿，大少奶奶纵使精明能干、冰雪聪明，也难以与苔丝抗衡。更何苔丝的身后，还有一个富可敌国的父亲。
苔丝有些烦，姑妈张小媚絮絮叨叨说了些什么？她一句也没有听清。她不是耳背，而是根本就不想听。她不想介入赵家这些鸡毛蒜皮、婆婆妈妈的琐事，谁短谁长？孰轻孰重？有意义吗？她本来就是个局外人，也只想做个局外人。
好不容易等到姑妈张小媚告辞，苔丝也不挽留，连半句客气话也没有。目送着姑妈扭腰耸臀，袅袅娜娜地消失在曲廊尽头。
教堂的钟声铛铛地敲了三下，鸡也叫过头遍了。大厅里不时传来男人们喝酒猜拳的声音，声震屋宇，兴致正浓，都是新郎倌的朋友。看来，一时半会还散不了。
苔丝掀开头帕，凝神谛听了一阵子。洞房里静极了，传来了牛油蜡烛滋滋燃烧的声音，火焰在风中飘忽不定。八个陪嫁来的丫环，或倚凳，或半躺，或背靠着背，鼾声此起彼伏，睡得跟猪一样死沉。
苔丝心如电转，暗道：机会来了。此时不走，还待何时？她轻轻地取下凤冠，脱去霞帔，高抬步，轻落脚，蹑手蹑脚地开了后门，蹑手蹑脚地走了出去。
守后门的僮仆早靠在廊柱上睡着了，一只手上握着锣捶，铜锣却丢在一边。院子很大，花木森森，空气里飘来了一阵阵桂花的香味，似有似无，让人像夜色一样沉醉。
黑暗中，苔丝辨不清方向，只好顺着一条甬道，跌跌撞撞地往外走。院子里，停着一辆马车，一伙人正在往上面搬东西，有刀，有枪，有棍棒，有箱笼，有细软。
苔丝仔细地聆听，原来是一个草台班子，刚刚唱完戏，正在收拾东西。
苔丝不敢说话，趁黑摸了过去，瞅准一只墨盒，捏了一点，胡乱往脸上抹了把油彩。接着，她揭开一只大木箱，四顾无人，就像小时候玩捉迷藏一样，一猫腰钻了进去，虾一样地蜷下身子，团紧衣服，严严实实地盖上了箱盖。
一时里，苔丝完全与世隔绝，箱子黑得像一口棺材。欲知苔丝能否成功逃出赵府？一路上又会遇到哪些风险？仙童能否在关键时刻出现？且听下回分解。
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