太后也不再与她作答，冲着门口的司膳太监说道：“把做好的菜品都给盛上来吧。”
司膳太监冲着鹄立于徽音右门的仆人高声呼道：“上膳！”一时间回声此起比伏，连绵十数声。约是过了片刻工夫，就有六七个人捧着鹤纹朱漆盒排列整齐地朝配殿走来，司膳太监一一取出饭盒里的菜品放置于明间的四张膳桌上，梵暋紧跟着为太后及刘佳氏、绵忻依次布菜，不一会儿，桌上便摆了四十多品佳肴汤羹。
刘佳氏瞧见这般丰盛隆重的用膳之景，惊叹道：“眼下大清国崇尚节俭，就连咱们皇上的晚膳菜式也仅有二十六道而已，太后娘娘的寿膳房可以不受新规限制，美味珍馐，琳琅满目，实在是让臣妾羡慕您的口福呢！”
太后微微地笑了笑“能有什么口福？哀家年纪也近中年，肠胃时常胀气吃不了多少，这桌上的大多荤腥闻着味道都觉得难受，更别说咽下肚了，姐姐要是有什么喜欢吃的东西，哀家可以让膳房的奴才帮你再做一份送到寿安宫去。”
刘佳氏摇了摇头，眉眼里透着一股子心事“唉，臣妾恐怕无福享用太后的赏赐了，庄敬的额驸染病数年，近几个月来恶化的好生厉害，恐怕这撑不到年底就要驾鹤归西了。臣妾一想到庄敬担惊焦虑，无人陪伴的境况，就根本没有兴致去进食饮茶了。”
太后道“庄敬嫁给科尔沁郡王已近二十载，说来也是奇怪，直至现在都没能生下个一男半女，这多布济一旦病逝，博尔济吉特氏的嫡支就得后继无人喽。”
刘佳氏的神情转瞬黯然不悦：“娘娘说的不错，当初先帝赐婚庄敬下架给这科尔沁郡王时，臣妾便很不看好这门亲事。这多布济比庄敬大了十六岁，且身子骨向来就不太硬朗，虽说出自蒙古大族，但是他们这一脉早就日落西山了，不然皇上也不会把他从顾命老臣的位子上给拖下来。眼下失去了威望权势不说，还拖着个将近花甲之年的病体，当真是委屈了我女儿。”
太后叹息了一声道：“嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，这索特纳木多布济好歹也出生于名门望族，先帝当年也是因为看他根基深厚，世代忠良，所以才将三公主下嫁给科尔沁。怎么说也没辱没了你们娘俩，有什么可抱怨的？况且即便嫡脉不济，不还有分支旁系撑着家门吗，多多栽培倒也不会落个门楣坍塌的处境。”
刘佳氏垂头苦笑，两鬓花白的银发及古柏年轮似的细纹在徐娘半老，风韵雍容的太后面前显的格外突兀：“臣妾自然是不敢质疑先帝的圣心，只是怪这博尔济吉济特后人实在是不争气。想当年满蒙联姻之时，他们一族是何等风光！可如今竟混成了这副模样！前些日子推荐他们五服之中的旁支家女进宫，以为能承的圣上恩宠，可结果呢？还不是连皇上的面儿都没见过。“
太后品尝了两口糗饵粉瓷，淡淡地说道：“你说的可是上个月与哀家侄女一同进宫的静贵人？哼，其实她就算是受了圣宠也是无用，这两日皇帝正派人整顿吏治，她额祈葛花良阿的五品官衔是花钱讨来的，早晚得被揪出来查办革职。皇帝一向最恨贪污行贿的家门之后，待到东窗事发之时，这静贵人往后的日子可就难熬喽。”
阿木尔及她娘家的情况顿时吸引了绵忻的注意力，他放下手里的茶盏，对太后说道：“其实皇额娘可以请外祖父对其小施援手，隐瞒过去便可，这静贵人一家受了您的恩惠，将来说不定还会报效于您呢！”
太后立马对他使了个眼色，示意他噤声：“整顿吏治是你皇兄的旨意，前朝之事岂是哀家能管的，你这话叫你諴娘娘听了，不得以为哀家违背祖宗规矩，妄图干涉朝政么。”
绵忻自知他的请求有些荒唐，忙和太后认错道：“儿臣方才信口胡说，差点陷皇额娘于不义境地，实在该死！请皇额娘恕罪！”
刘佳氏怕太后对她生疑，忙插话以表忠心：“绵忻不过才十八岁的年纪，带点小儿的直爽劲也是正常，太后放心，臣妾只当他刚刚是说了一通玩笑话而已，不会上纲上线的。”
太后道：“行了，咱们也别都光顾着说话，这几桌菜品都快凉透了，趁热吃了吧，忻儿啊，待会用完膳后，你送皇贵太妃一同离开寿康宫，切勿失了小辈的礼数。”
绵忻应道“儿臣明白。“
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