经过李继迁李德明两代人的苦心经营，西夏已经具备了相当实力。所以，李元昊继位后，积极准备脱宋自立。
公元年月宋仁宗景佑五年，李元昊称帝，定都兴庆府今宁夏银川，建国号大夏。他写信给宋朝政府，希望获得承认，但遭到宋仁宗严词拒绝。宋仁宗下诏，削去其官爵，并悬赏捉拿：谁若能斩杀李元昊，即为定难军节度使。
达三年的宋夏战争全面爆发。这次战争主要有三大战役。一战三川口陕西延安西北，时间是年月。夏军包围延州今陕西延安，采用围点打援之计，以十万之众，将宋朝不足一万之援军包围在三川口，宋军两员大将被生俘。
二战好水川今宁夏隆德，时间是年月。夏军采用诱敌深入聚而歼之的战术，在好水川设伏，又是十万大军将宋军一万八千追兵重重包围，宋军几乎全军覆没。
三战定川寨今宁夏固原西北，时间是年月。这是一场遭遇战，夏军以五万优势兵力，将不足万人的宋军包围在定川寨，宋军十六位将领壮烈殉国。
这三战史称“镇戎三败”，让宋王朝大为震惊。宰相吕夷简哀叹道：“一战不及一战，可骇也！”从此，宋朝再也不敢对西夏做进攻之态，专心一意固守领土。
西夏虽然三战获胜，但也元气大伤，国库空空，民不聊生，再加上与辽国关系恶化，李元昊遂派人向宋朝求和。年庆历四年宋夏达成和议：西夏取消帝号，向宋称臣，宋朝册封李元昊为夏国主宋朝每年赐给夏银七万两千两，绢十五万三千匹，茶三万斤重开榷场互市等等。
此后几十年间，宋夏边境基本和平。
宋神宗继位后，任用王安石变法图强，励精图治，“奋然将雪数世之耻”。年元丰四年西夏内政发生变乱，宋神宗认为，攻占西夏良机已至，遂发动五路大军三十多万人马，豪壮出征，分道并进，欲会师灵州今宁夏灵武，一举灭夏，史称灵州之战。
夏军很善于作战，他们采取坚壁清野纵敌深入先疲而后击的战略战术。所以，宋军开始进军颇为顺利，途奔袭，挺进两千余里，后因粮草不济大军溃退，功亏一篑。
第二年，宋神宗又对西夏发动进攻，结果永乐城又名银川砦，今陕西米脂县西之战更加惨烈，损失精兵万余将校二百多名。
宋神宗闻听败讯，“涕泣悲愤，为之不食”。早朝时，当廷大哭，大臣“莫敢仰视”。
两次大败，让宋神宗灭掉西夏的梦想变成了泡影。这对他打击很大，此后不到三年便忧愤而终，年仅三十八岁。
宋哲宗前期高太后垂帘听政，旧党上台，对西夏采取妥协退让的防御政策。宋哲宗亲政后，启用新党章惇为相，对西夏采取强硬的开拓态势，采用“浅攻挠耕”之积极战略战术。
公元年元符元年平夏城之战，宋军击败三十万来犯之夏军。夏军总指挥小梁太后差点被擒，她弃仪仗更服饰，才勉强得脱。
从此，宋军基本控制了横山天都山一带。年元符二年十二月，西夏进誓表求和，辽国也派使者前来斡旋。宋朝同意约和，自此宋夏战争暂时平息。
作者闲话：
本章已完 m.3qdu.com