芳、淑英两个都是天生的话贩子，一见面便有说不完的话，什么婆家的事娘家的事，什么张家长李家短的。俗话说三个女人一台戏，可她们两人即可唱戏，似乎没有剧终。汝卿非常喜欢孩子，特别是阿娇。阿娇还是婴儿的时候，汝卿见这孩子水灵灵的，乖觉可爱，就给她取名为“阿娇”。每逢过年过节，汝卿都为紫桥、阿娇各准备一份礼物，什么衣服鞋帽啦，什么糖果零食啦，什么玩具玩物啦，什么书具读物啦。阿娇白天同紫桥一道，去捉蚂蚁、蜈蚣、蟋蟀，捉迷藏，爬山，爬树，读书，讲故事，唱歌，河边戏水，晚上常常在周家睡，周家还专门给她布置了一间屋。有时，大人们讲妖魔鬼怪之事，阿娇怕得要命，不敢单独睡觉，就搂着紫桥的脖子睡觉。阿娇一见到正芳，就往其怀里钻，紫桥见阿娇抢了自己的位置，只好吵着要爸爸抱。紫桥读书，阿娇并肩而坐，紫桥学笛子、二胡，阿娇则陪在一边唱歌。紫桥学画，阿娇磨墨。紫桥拉小提琴，阿娇硬缠着周伯伯李阿姨要。那年月，在一个小山村弄到一把小提琴谈何容易，汝卿便叫紫桥与阿娇交替使用，阿娇便改口叫汝卿、正芳爸爸妈妈，说爸爸妈妈重男轻女。汝卿没法，只得托在大城市的同学捎来一把，一并还给阿娇带回一大堆新鲜时尚的童装，都是这个地方从未见过的，乐得阿娇一会儿周伯伯一会儿周爸爸地乱叫。有时同伴欺负阿娇，阿娇把头一扬：“周紫桥是我哥。”同伴只好悻悻走开。那时周家大院日日欢声，夜夜笑语，好不温馨和谐。天方不用管妻女，妻女也不管他，乐得成天在外吃喝赌博。
蝗眨私塾老师因事放假，汝卿一早到县里办事去了。正芳、淑英相约到娘家办点事。这天正芳很早就起了床，叫醒紫桥和阿娇洗漱完毕，吃了早饭，一边给阿娇梳羊角小辫，一边叮嘱紫桥道：“妈妈今天和你周阿姨要回娘家一趟，你要带好妹妹，在自家院落玩耍。不准下河戏水，不准上山玩耍，不准欺负妹妹，不要到危险的地方去，中午时分我们就回来了。”接着又对阿娇道：“妹妹也不得顽皮，要听哥哥的话。”紫桥、阿娇都点头答应。正芳、淑英刚一跨出家门，两个小家伙就高兴得跳了起来，在屋里一阵疯跑，翻箱倒柜，舞文弄墨，把屋子搞得遍地狼藉。
在这时，阿牛带着二狗子、土生子二人走来了，你推我一下，我踢你一脚，嘻嘻哈哈的。这都是紫桥、阿娇的小伙伴，阿牛名叫陈孝通，二狗子名叫张家劲，土生子名叫王怀波。因小名儿叫惯了，三人听到自己的大名反而不习惯。老远阿牛高声说道：“桥老爷，今天无拘无束，你可疯玩了。我们早已探知消息，来陪你了。”紫桥道：“我妈妈只准我们在家里玩，没有你那么自在。”阿牛道：“错过了千载难逢的机会，你会后悔的。外面艳阳高照，江边更好玩。”紫桥一下跳到阿牛的背上，笑道：“这个主意正合我意。”随后牵着阿娇的手，随着几个兄弟唱唱跳跳地来到潜龙江边。原来，正芳还是有些不放心，又托张阿姨帮助看管，张阿姨答应着，但也因有事，就叫其子阿牛来看管，阿牛毕竟十三岁了，比紫桥大了三岁。江边蓝天碧水青山相互映衬，浅滩细石历历可见，鱼儿三五成群，怡然自得。虽然是夏天，但早晨的江水还是有些冷。但这一帮孩子，哪里顾得这么多，一个个脱去衣服，扑通扑通跳下河。刚在水里扑腾了几下，感到浑身哆嗦，忙游回岸边，穿上衣服，在沙滩上玩起了沙子。
砬辏只听得一阵锣鼓、唢呐声从山谷里传过来。那鼓乐声由远及近，越来越响。紫桥、阿牛等人站在路边，踮起脚尖，朝鼓乐声方向张望。等声音近了，原来是一支接亲队伍。也许是山路崎岖的缘故，并没有厢厢柜柜等陪奁，新娘子也没有坐上大花轿，脸也没有被盖头遮蔽着，而是骑着一匹赤色的高头大马，因而其面目看得一清二楚。新娘穿着鲜红的衣服，梳着长辫，脸上略施粉黛，正襟危坐，显得青春高雅。紫桥、阿牛等人好奇地看着新娘子在一帮人的吹吹打打下沿着沙土小径走向远方。接亲队伍已经消失了，阿牛见紫桥仍旧还在张望，笑道：“新娘子长得还可以，只是没有看见她笑。你长大了娶媳妇儿，一定得找个爱笑的。”二狗子接过话茬，笑道：“阿娇就爱笑。”土生子笑道：“阿娇就在面前，桥老爷，若是你喜欢，何不现在就把阿娇娶过去？”阿牛笑道：“对呀，路边的山洞就是你们两个的洞房，我们就是那些吹鼓手。”说罢，阿牛摘下路边的树枝，盘成圈儿，戴在阿娇的头上当盖头。然后，阿牛、二狗子模拟锣鼓声，土生子模拟唢呐声，推推搡搡地把紫桥、阿娇推到路边的岩穴里。
锨畔肫鹛大人们说，按当地风俗，新娘子当天或是第二天要回娘家看望父母，便又有了鬼主意。紫桥笑道：“新娘子要回娘家，我们就在路上挖个窟窿，用树枝垫上，然后用沙土掩上。这大热天，一会儿工夫就把沙土烤干了，也就看不出痕迹。今日新娘子不笑，明天我们就看她出丑。”阿牛笑道：“鬼晓得她什么时候再次路过这儿，难道我们在这儿守一天一夜不成？”紫桥笑道：“白天守，夜晚当然回家。笨蛋，新娘子夜晚走路，就不怕鬼？”土生子笑道：“这条路就没有别的人走？”紫桥笑道：“这条路很少有人走。”见众人如此说，二狗子首先行动了起来，用树枝挖，用手刨，众人也来帮忙。很快，就大功告成了，经过太阳一晒，一会儿工夫，就不见翻弄的痕迹。五个人躲在岩穴里一边乘凉，一边透过岩穴前的树枝的缝隙观察路上的行人。等了很久，未见一个人影儿，二狗子有些不耐烦了，正准备起身离去，却见一个身高约一米八、脸上长着络腮胡须的壮汉急匆匆地走了过来。紫桥忙双手合十，小声说道：“老天爷呀，祈求你保佑我们的窟窿不被这个男人给破坏了，那是给新娘子留着的。”众人忙双手合十，也小声重复着紫桥的话。不料，那壮汉不偏不倚，前脚恰巧踩进了那个窟窿，重心不稳，接着就是一个扑地吹灰。众人真想大笑，阿牛忙轻声说道：“忍住，若是那男人知道是我们捣的鬼，一定要揍我们一顿。他那么壮，我们加起来都不是他的对手。”众人只得忍住。那壮汉爬起来，回首看看那个窟窿，再四处张望一番，见没有动静，满脸怒气，骂骂咧咧地走向远方去了。
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