这户宅院乃是一处暗娼。平日里大门紧闭，生客不得进入，唯有那些混迹场中的轻薄子弟、豪商大贾方能入内，进门需吟诵古诗辞赋作为暗号，寒婆专司守门之职。正厅里与黄锦鳞调笑的妇人，艺名葛蕾，三十来岁，乃是宅院之主，虽然已过二八芳龄，愈见得风情万种，人称花魁。左右厢房各住数名风尘女子，每一季皆有新人来到、旧人离去。
黄锦鳞在城中苦心经营近二十年，少不得与道上的朋友往来应酬，浸染既深，自然做些眠花宿柳之事。他是这院落里的常客，与花魁葛蕾熟识。若是一般客人，葛蕾经常推拒，可是黄锦鳞一到，她必定亲自相见。
黄锦鳞轻车熟路，进入正厅，只见葛蕾坐在梳妆台前，春睡方醒，对着菱镜梳妆打扮。她头上倭堕髻，髻上金簪闪闪夺目身上短汗衫，轻薄如烟、缥缈如雾，雪肌玉骨欲隐还现脚上拖着木屐，五对玉趾涂以朱红，好似出水菡萏映日生辉。
黄锦鳞走上前去，掏出夜明珠，放进妆奁之中，又为她戴上珍珠链。他半点虚礼也无，直接将葛蕾揽入怀中、抱到床头，撅起嘴来在她肩上乱亲。
葛蕾顺势躺倒，身子酥软，心中受用，嘴里却说：“你个死人，好些时没见，还是这等牙口不齐，咬得老娘肉疼。”黄锦鳞更不搭话，动手动脚，为她脱下汗衫、褪去亵衣，将她压倒，如同海潮一般奔涌起来。
一时之间，莺恰燕啼、云行雨施。葛蕾受用不尽、娇喘不息，一边柔声说：“你来找老娘，必有所图，绝不是为了和老娘恩爱。”
黄锦鳞大动才毕，翻身倒在床上，揽葛蕾入怀，问道：“我那巫师朋友，最近没来找过你？”葛蕾一听，推了他一把，没好气地说：“你又说起那个鹿友先生，长得跟个丧尸一般，为人最是可恶！实话说与你知，若不是你竭力讨好老娘，老娘才懒得伺候他！”
黄锦鳞说：“蕾儿切莫动怒，看在三爷面上，好生招待鹿友先生。他不为难我，我才能多赚钱财，常来你这里，送你金玉宝石。我今日送你的夜明珠，你喜不喜欢？”
葛蕾扑在他身上，笑着说：“你舍得钱财，又待我甚厚，老娘就跟你说说这鹿友先生。他告诉我，兵马使李怀玉府上，这几日来了京城里的一位客人，被人砍掉了一只手臂。他本是狗一样的人物，鹿友却当成玉皇大帝供了起来，还在云游方士那里买了些丹药给他服用。那云游方士，果然练得好丹药，他的名姓、底细，老娘老早便已知晓。”
黄锦鳞听罢，心中暗惊，却假意问道：“他姓什么叫什么，你如何得知？”葛蕾妩媚一笑，说道：“他叫晏适楚，与鹿友倒有一些渊源，只是两个蠢货都被蒙在鼓里，半点也不知情老娘是九天玄女下凡，这点子掌故怎能不知！”
葛蕾哼了一声，继续说：“晏适楚的丹药，老娘要是有十年八年的闲工夫，也能炼出来，”说着扑哧一笑，“那残废人吃了丹药之后，果然伤口愈合、精神回复，只是裤裆里忍耐不住。鹿友先生屁颠屁颠背他到我这里，我恶心得快要吐出来，叫厢房里的姑娘对付了一晚上。”
黄锦鳞无心听她说这些琐事，在她颈上亲了一口，说道：“鹿友先生如若再来，你安排我与他见上一面。就说我在青州多蒙他庇护，近来又赚了一笔横财，想好生孝敬他。”
葛蕾说：“鹿友一心扑在那残废人身上，这几天只怕难见到他。那残废人在院中时，我勉强陪他饮了一杯酒。那残废人醉得快，醉后絮絮叨叨。我听他说，城东南荒山大泽之内，有多少岔路、多少险阻，往什么方向走，便能走到一座山，叫什么紫帐山。山中有一伙土匪，土匪大哥叫什么张铁汉。这群土匪贩卖私盐、杀人越货，罪大恶极。他撺掇李将军派遣兵马，按他口述的路线前去剿灭。”
黄锦鳞当即变色，赤条条从床上跳将起来，正声问道：“他还说了什么话？”葛蕾突然狂笑不止，拍着黄锦鳞的肚子说：“那残废人是朝廷里监军骆奉先的家奴。你道那骆奉先是个甚等样人？原来他跟驴一样被人骟了，是个伺候皇帝的宦官！”
葛蕾只顾浪笑，黄锦鳞却愁锁双眉，径自穿起衣裤。葛蕾也即起身下床，光着脚走回梳妆台，一面抹粉一面问他：“恰才云雨交欢，怎么起身便走？”黄锦鳞犹豫片刻，说道：“我要出城，有要事要办。你替我央求鹿友先生，就说我定要一见，重重报答他的大恩大德！三日之后，我仍回来找你。”
葛蕾骂道：“你这混账！丧尸鹿友和京城来的残废人，惹得我恶心发呕，你还要老娘去见他们？我心意已决，三日之后便收拾行李，离开青州城。你我今日便是永别！”又说：“不知何故，那残废人惦记上你的锦鳞客栈了，你万事需要小心！”
黄锦鳞心中有事，无论她骂些什么、说些什么，此时已经充耳不闻。他穿好衣服，走出正厅，唤寒婆开门。寒婆面白如雪，终日毫无表情，也不答应也不抗拒，替他开门，让他离去。
黄锦鳞出得门来，眉头紧锁，心中愁烦：在青州城中经营二十年，经历风浪无数，凡事都能摆平，但这一次与往日大为不同。他将葛蕾的话同众兄弟的话两相参照，愈想愈深，越思越恐：紫帐山得罪了朝廷监军，得罪了缁青平卢节度使侯希逸，得罪了兵马使李怀玉，而集结在紫帐山下的军马，必定是前去剿灭众弟兄据葛蕾所言，吕思稷凶狠歹毒，非置紫帐山诸人于死地不可。
“紫帐山地势险峻，青州兵马急切之间未必能拿下，但我必须早早回山，让众位兄弟提早防备。而氐店已被官军盯紧，我逗留城中迟早被擒，还是尽快出城与兄弟们相聚为妙。”黄锦鳞如是作想。
主意已定，黄锦鳞向氐店走去，想去马槽下取些飞钱，买匹快马，急难之时也好逃走。所谓飞钱，又叫便换，是唐朝时开始流行的纸质票据，大抵相当于有宋以后的银票，因轻便易携，逐渐受到官府、客商青睐。
他选了一条逼窄无人的小巷，逶迤而行，从满城穿梭的官兵面前躲过。他一步步挨近锦鳞客栈。客栈外已有官兵看守，门口还围了不少看客。黄锦鳞只得躲在榆荫下等候，伺机翻墙入院。
正在徘徊，背后忽然有人惊呼：“黄锦鳞啊黄锦鳞，你胆大包天，还敢回来？”回头看时，只见二人站在榆树下那正是诱引李纳大闹锦鳞客栈的两个饥民。饥民身后跟着恶狠狠六名壮汉。黄锦鳞不认得饥民，饥民却早受了吕思稷的嗾使，在氐店外盘桓、蹲守，认得他便是店主黄锦鳞。
黄锦鳞微微一笑，问道：“二位兄台，叫我做什么？”饥民道：“你欺行霸市聚众斗殴，将军府李公子因此下令，查封你的门店，捉拿你回府审问。跟我们走一趟吧。”黄锦鳞作揖道：“二位兄台，我若有罪，只该由官府抓捕我，不该由将军府过问。”一语未毕，拔腿就跑。
黄锦鳞一夜未睡，又同葛蕾一番云雨，身上乏力，跑得不快。六名大汉快步跟上，轻轻一推，便将他推倒。黄锦鳞想要挣扎，已被壮汉死死按住，两个饥民拿出麻绳将他绑了，同六名壮汉一起，大摇大摆送他去往将军府。饥民边走边喊：“活捉奸商黄锦鳞，活捉奸商黄锦鳞！”
将军府后门外，讨粥吃的难民、乞丐仍在。一见犯人来到，纷纷聚拢围观，人人拍手称快，称颂兵马使李怀玉扬善除恶、除暴安良，有的还抛掷泥块来砸黄锦鳞。
黄泥糊眼，眼不见物骂声嘈杂，耳不闻声。黄锦鳞身虽被擒，心中却在盘算：“是福不是祸，是祸躲不过。要么紫帐山众兄弟一起死在青州，要么老天爷放一条生路，叫我们逃出生天。”
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