妇人眼里水光盈盈。这难得一见的泪光，为她在岁月中几乎干枯殆尽的明眸添了几分润泽，也让男人愧疚的目光恍惚了一瞬。她尽力微笑着，坚定而柔和地按上了丈夫的手：
“屋子是不能卖的，作坊更不能。哪怕作坊里的家伙事儿都不能变卖有这些，我们只要缓过这口气来，就能过上好日子。你总不会让我们母子分离……拿去吧。”
一对金丁香换了八百文钱。王大牛发了狠心，不管今天粮价再怎么涨，都要把这些钱全都换成米。他扛着钱串走到一半，突然听见镗镗镗的锣声响遍长街，有巡街的衙役一边走一边大喊：
“官府平价卖粮啦！一斗百钱，每家每天限买五斗带上户券，到官仓那儿排队”
王大牛掉头就跑。
官仓在广陵城西北面，夹在郡守府和广陵城的军营当中。高高的风火墙围着一排敖仓，墙外青砖铺地，一片大大的空场，平时就做了军营操练的校场。空场右手边通着广陵北门进城的大道，左手边修了一排小小的码头，清澈的河水从官仓边上一直延伸到水门，再静悄悄地注入护城河里。每年夏秋，成百上千的农人赶着车、撑着船，蜂拥到这里来纳粮。
此时空场中央已经立起了一排拒马，将整个空地分为两半。目光越过拒马，可以看到左边的码头上已经停了黑沉沉一排乌篷船，官仓里的差役两个一组，把船上的粮袋卸到岸上，过完秤，再用独轮车拉进敖仓。右半边，一排二十几张桌子一字排开，郡守府的衙役们手拿红头黑脚的水火棍不断喝斥着，让前来购粮的人排成队伍，一个挨一个地往前挪。
王大牛一手户券，一手钱串，忐忑不安地排进了队伍里。就听得前后左右都在不停议论：“这下可好了，终于有米下锅了……”
“是啊，米价再涨下去，就真的要断炊了……”
“你说这次官府会不会卖到一半没粮了啊？”
“不能吧？这可是官府啊！”
“难说。我街坊的妹夫在县衙里当衙役，听他说，前几天官府就没粮了，所以米价才涨得那么快。这些米粮还不知道是从哪儿找来的呢……”
“那可要多买点儿……”
因为是这些天来难得的低价，但凡掏得出钱的人家，都尽量买足了粮食。一个个鼓囊囊的袋子被壮健汉子们背出人群，广场上还在排队的人，都用羡慕和忧虑兼而有之的目光看着那些米袋。王大牛排在相当后面，只能看到不断经过身边的米袋子，再怎么用力踮起脚尖，也不知道前方那些卖粮小吏的桌子旁边，是不是还有足够的米粮等到他买。
忽然最前面一阵骚动，喧哗声像是一滴冰水滴入油锅，转瞬之间就噼噼啪啪，越来越大：
“没粮了！没粮了！”
“别瞎说！明明前面还在卖粮，哪里没了”
“你看船啊！船都走掉了！没有粮食往里送了！还有这么多人”
王大牛不自禁地回头四顾。前方，左边，右边，后面，触目所及都是黑压压的人群。特别是背后，人群挤压着、推搡着，还在不断地往里涌，每个人脸上都是满满的焦灼和迫切。
“这是半个城的人都涌来了吧……”
“你不知道啊！以前官府只要管我们这些本地人，北方佬大多有主子的，自有主家管他们。今年搞了什么土断，那些北方佬和我们一样成了良民，官府也要管他们吃喝了。一下子多了一倍的人要照管，可不就没粮了！”
“没道理啊！官府拿出来卖的，还不是我们往年纳的粮！那些北方佬以前都缴税的，凭什么拿我们交的粮来填他们肚子！”
“嘘！你不要命了！”
“我说的哪里错了！北方佬，滚出去！”
“北方佬，滚出去！”
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“官府没说不卖给我们！你们凭什么让我们滚！”
“北方佬，滚出去！”
不知是谁先骂了第一声，不知是谁先动手扯了别人身上的粮袋，也不知是谁，先动手推搡了一下。王大牛回过神来的时候，他身边的人已经因着口音不同分成了两边，每个人都在叫嚷，挥舞胳膊，听到对面那人的口音和自己不同，就狠狠给他一拳一脚……
王大牛举起胳膊护住自己，努力想要退出人群。然而在这一片混乱当中才挪了不到二十步，他已经挨了两拳一脚。背上猛地让人推了一把，他踉跄出去半步，脑袋上又挨了一下狠的，鲜血糊了满脸。这会儿就是老实人也有了脾气，王大牛把装着钱的褡裢紧了紧，转身对着背后不知道哪个北方口音的家伙，用足力气一拳砸了出去
一声熟悉的惨叫，大舅哥惊恐的脸在拳头下扭曲变形，慢慢软倒。
“嗖”
陡然间厉啸横空而过，刺耳的声音一瞬间压下了场上所有的嘈杂，下一刻，锣声锵锵齐鸣，几十条大嗓子同声高喊：
“全部住手，抱头跪下！全部住手，抱头跪了！现在数到三，没有蹲下的，斩！一，二，三！”
空场周围马蹄如雷，银盔银甲的青年将领高踞马背，张弓搭箭。
王大牛大叫一声，抱着脑袋跪到了地上。
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