沿途村舍尽空，荒田野岭皆无一人。在隔了百八十里的小眷村，不时有浮尸从上游一路漂过，是以有专门的人在此守侯，见到便用铁钩将其钩住衣服，拖上岸来。有的会有亲人来寻，但多的是无人认领。那人每天的工作就是晨时挖坑，戍时埋人。遇见穿得好的，就送去不远的义庄。身上盘缠皆取下，按得到的钱财多少，来处理此人的身后之事。
这天，又一具尸体漂过，那人按照惯例将其拖到岸上。见此人穿得不错，便准备搜寻一下有无遗留他物。“兄弟，人死不可复生，钱财与之无用。待小弟承了情后，自不会让你暴尸荒野。”说完便蹲下身去探那人衣襟，却被一只手给扣住脉门，竟是个活的。“带我寻医，事后有你好处。”那人撑着最后一丝清明，说完就晕了过去。
此人正是不知何时从北方辗转到南方的严厉，话说那日他正在堤上看风景，突然听得一声巨响，再回过神时，已身在河中。万般努力后，仍未抵过洪流，索性挺尸顺流而下。然后浸在水中不知耗过几个日月，只知道自己一路漂泊至此。
迷迷糊糊听到一人不断在耳边唠叨，虽话音不甚明了，但不妨碍人的求生本能。于是使出最后一点力气，把求救的话送了出去。
洗去脸上的泥，邱北不由啜了一口大牙花子，叹一声冤孽。他现在有些方了，实在是不知所措。眼前这人就是竭尽全力他想要避开的小师弟。话说那日严厉在找到师兄后别提有多高兴，拉住他唠唠叨叨叙了四个钟头，说好明日一起回师门复命的。却在醒来之后发现师兄已走丢，不由心情有些沉重。按照以往的经历来看，以师兄的秉性推断，此刻师兄定然不在漠北了。百分之八十是走与之相反的路，那么南下是有很大的可能，于是再一次踏上了寻找师兄的旅途。
一切冥冥之中自有天定，此刻朝廷派兵镇压的手段越发铁血，凡是对不上身份或怀疑身份有问题的，一律格杀勿论。边关此刻也不甚安宁，各城门口盘查的紧，宣布只许进不许出。因为唯恐是敌方探子，便在民间发布了一条通告，大致意思就是，只要发现从北方来的，都可以去官府举报，举报一个人赏银十两。此刻邱北已在最下游的小眷村忙碌地捞着尸体。
邱北进城那时局势还未明显混乱，所以当药店掌柜在询问两人来处后，便沉默了，因为邱北如实告知前一段时间在漠北游历。他一路南下本就不太明白当下局势如何，又天天守着小河靠着过往尸体赚点烙饼钱，于是就被坑进了监狱。
狱中两人利用拳头的优势，在狱友们的友情科普下，终于觉悟了。当一切水落石出后，师兄弟两人几乎同时磨疼了后牙槽，暗暗想着办法。
机会来了！就在这一天，邱北利用极高的辩论技巧从死刑犯里脱颖而出，终于被两个不想充军的富家子弟选中买下，然后带着倒霉不幸被坑着的师弟一起，重新踏上北征的军营。
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