赵璋道：“你是少年人，脸嫩些也无可厚非。古来英雄豪杰身边哪个没有绝代佳人……”说道此处突然话锋一转，正色道：“不过，咱们男子汉大丈夫还是得以家国天下为重，万万不可在女人身上多花心思，古往今来有多少英雄好汉败在一个‘情’字上，年轻人血气方刚更应警惕才是。”
陈萧然道：“世伯说的在理，我定当谨记在心。”心中随即想到：“都说英雄难过美人关，我现下还算不上英雄，过这关倒也不难。”
陈萧然此时年纪尚轻，恰是情窦初开之际，但他志存高远，终是把男女之情看得淡了些。他虽和林婉自幼朝夕相伴但俩人争强斗胜，虽是惺惺相惜此时却也算不上男女之情，而入世之后虽遇上了陆若云这等女子但陈萧然醉心功名，也未对她过多留意。
陈萧然下山接了石妙涵，心想之后的日子难免四处奔波，带着她在身边终是不便，和陆若云商议后决定将她交给孔天鸾照顾。三人相遇时日虽短但感情甚笃，分别之际均是不舍。
石妙涵道：“陈哥哥、陆姊姊，你们还会来看我吗？”
俩人齐声道：“当然。”
孔天鸾膝下无子，见石妙涵聪明灵巧，自是十分怜爱，说道：“你两放心，我定将她当自己的孙女般照顾，不让她后一点委屈。”陈萧然自然信服，便与陆若云拜别孔天鸾。
陈萧然一行了离开泰山后一路往西南行去，日夜兼程，到了曹州。僖宗继位后，从曹、郓、濮一带派饷、调兵，抵御南诏进犯，造成曹、郓、濮兵力空虚，负担加重。王仙芝在长垣县聚众发动起义，此时已攻占了濮州。陈萧然一行人得知王仙芝不久便来攻打曹州，众人商议过后决定在曹州收兵买马，与王仙芝里应外合。虽说是陈萧然去争武林盟主但赵璋的才智计谋远胜于他，故而这些事物都交于他定夺。
赵璋道：“王仙芝本是是贩私盐的，近年朝廷大力打压盐贩，断了他的财路他才揭竿起义，未必是真的为了百姓着想。话虽如此，但这些盐贩子为了抵抗朝廷的查缉四处奔波，不少人武功见识已达一流，非常人可及。我听闻曹州中也有些盐贩子，咱们不如去找他们谈谈。”
林鑫道：“正应如此，那王仙芝我曾见过一面，确实算得上人中龙凤，何况他家财万贯，起义的花销也不必顾虑了。”
陈萧然道：“世伯说的在理，不过咱们这么多人聚在一起太过引人注目，终是不妥，不如咱们分头行动，六日后在济阴县会合。众位意下如何？”
众人面面相窥，迟疑半晌方点头称是。众人约定好详细的时间地点后便各自离去，林鑫也携了几个好友走了，赵璋不放心陈萧然便和林婉陆若云俩人留了下来。
四人一路前行，边走边打听附近的有志之士，这日到了冤句（今山东菏泽西南），林婉打探到前方镇上有一姓黄的盐贩便和众人前往。
众人到镇上打听得黄氏住所后来到一所大院。陈萧然见大门紧闭，便欲叩门请人通报，赵璋忙拉住他道：“不忙，我们不妨先溜进去看看这院子的主人是何样的人物，到那时再做定夺不迟。”
陈萧然心想他说的有理，请人通报后黄氏未必以真面目示人，若是这人和周显仁一般，不免白跑这一趟。便道：“全凭世伯吩咐。”
四人中除陆若云外武功均是不低，就连陆若云轻功也是一流，故而潜入黄府自是不在话下。陈萧然见这院子甚大，奴仆颇多，早先所见得周府与之相比也颇有不及，不免忖道：“这些膏粱子弟多半对天下兴亡不放在心上。”
此时天已入秋，众人溜至花园，见九华遍地，皆心有所感。众人沉醉之时却听到不远处有动静，忙矮身躲在墙后，隐约见一人走进花园，望着花儿若有所思，片刻之后朗声道：“待到秋来九月八，我花开后百花杀。冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲。”众人听了皆在心里默默叫好，林婉却一个没忍住叫了出来。
那人耳力甚好，听得声响，喝道：“是谁！”
四人无奈只得从墙后走出，见那人年逾三十，身着圆领缺骻袍，高六尺①有余，面容清癯但英气逼人，不似一般富家子弟。那人似乎颇有见识，见到陈萧然等人却不惊不怒，说道：“诸位不像是官府的人，不知为何要鬼鬼祟祟的溜进我家，若是要做些鸡鸣狗盗之事那可来错地方了。”
林婉正要答话，陈萧然怕她再说错话忙伸手阻住，脑筋一转说道：“实不相瞒，咱们是从泰山前来，路过宝地时钱粮已尽，迫于无奈这才前来贵府借些银两。方才公子赋诗一首，我这妹子听了忍不住叫好，这才被公子发现。无论如何实在是过意不去，还望公子见谅。”
那人听到“泰山”两字双眼一亮，又听见陈萧然夸奖自己的文采心中大喜，说道：“这首《不第后赋菊》是早年我落榜时所创，实在难登大雅之堂，让各位见笑了。我在江湖上也有些朋友，知道不少事情。各位既然是从泰山而来自当是江湖上的侠义之士，既然各位缺少银钱，那我自当定力相助。”
陈萧然道：“实不相瞒，我们正是为起义之事而来。”又指着赵璋道：“这位江湖人称‘武卧龙’赵璋，在江湖上颇有名望，你俩亲近亲近。”
那人拱手道：“久仰，久仰!”
陈萧然又向那人一一介绍林婉陆若云和自己，他们三人在江湖上没甚名气，黄巢却一人一句“久仰”。
那人道：“诸位请随我来。”众人闻言跟了上去，陆若云和林婉随行走在最后。
陆若云问道：“好妹妹，你可知大哥刚才他为何要撒谎？”
陆若云和陈萧然这些日子相处下来已习惯用“大哥”称呼他，此时说起林婉听了也不以为意。
林婉道：“嗯……我们之所以偷偷溜进这就是想看看这院子的主人到底是怎么样的人，萧然哥方才那么说多半是为了套他的话，看看他是否有孟尝之风，也想看看他如果知道咱们的来历会作何反应。”
陆若云道：“原来如此，妹妹你真是了解他。”陆若云读的书虽比林婉多了些，才智计谋也远胜寻常女子，但论对陈萧然的了解终是及不上林婉，一想到此节，陆若云心中又是一阵酸楚。
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