霍摇山不曾做过生意，不懂得门门道道，从怀里摸出一封信，开门见山道：“这是四皇子亲笔手书的字据，上面盖着他的王印，此来不为别的，正是要向范家借三百万两银子，最好是官银，省去了银色质地分辨之类的损耗。”
那静立的范颗颗，亦是忍不住暗暗咋舌，她家虽然很有钱，甚至连她这个大小姐都不知道她家到底有多少钱，但霍摇山年纪轻轻，张口便如虎吞狼地叫出三百万两银子的借钱，看看霍摇山甚至比她还要小几岁，两厢对比，愈发觉得自己有些少不经事。
范老斗瞥一眼那信封，忽然佝偻着背，颓唐道：“好叫霍二爷知晓，今年百年罕见大雪，朝廷为救灾已经有一笔亏空，可陛下又要造大炮，编新军，尤其是白番人来了以后，帝国舰队的造船银子一涨再涨，草原上白灾之酷烈远甚于中原，人马牛羊死了又死，唯恐鞑子穷困潦倒趁机南下劫掠，朝廷决计不肯削减庞大的边军，没法子，范家今年已经两次向朝廷解了一批银子，以解燃眉之急。可这年景，霍二爷看得分明，生意实在不好做，范家的生意维持现如今全靠从银库里往外搬银子，实在是……无能为力。”
“啪啪，啪啪啪。”
霍摇山拍起手掌，笑道：“老斗叔好生厉害，竟把朝廷和陛下搬出来，范家的银子自然要先紧着朝廷和陛下用度，我怎敢置喙，不过这一次我是受四皇子殿下的嘱托，无论如何不能空手而归，范家的财力天下人皆知，多多少少能挪一点吧？”
范老斗伸出手掌，张开的手掌上数一数有五根手指。
“五十万两？老斗叔还是给我几分薄面的。”霍摇山点点头，怎料范老斗下一刻却说：“五十万两是决计没有的，若是把江南新近到的一批上好湖丝低价发卖，能为殿下勉强挪出五万两银子。”
霍摇山笑了，“五万两也不错，我虽然不做生意，但也知道互惠互利的道理，若我一味向范家索取借钱，自然没有好脸色，正巧我这儿有个消息，对范家至关重要，若我如实相告，相信老斗叔定会愿意借这笔银子的。”
范老斗说道：“霍二爷严重了，做生意就是这样，看着好大的盘子，可往往就缺了那千八百两银子，就像是活人没了血，挺高壮的汉子，转眼就给死了。若是往常，范家自然阔绰，可借了朝廷银子，血被抽尽了，范家手头紧，五万两银子都拿得艰难，请体谅则个。当然，若是有什么来银子的好门路，范家自然愿意与河间王府合作一二，这是生意，生意。”
霍摇山说道：“我这个消息，范家知道了，可能也挣不到钱，可若是传扬出去，对范家而言，可就不是简简单单靠着银子就能弥补的，此事不宜宣第三人耳，我有些口渴了，劳烦范姐姐替我泡壶茶水，我要吃现烧的热水泡就的今年新茶。”
范颗颗微微有些怒气，可老斗叔在此，她不敢发作，气冲冲离开房间，走时故意用很大的气力，红蛮靴子把地板跺得振振有声。
范老斗畏缩在羊毛大毡里，一双混浊的老眼依稀仿佛看着霍摇山，此刻房间有些冷，这个节俭的老头竟连自己的房间也舍不得烧炭，霍摇山逡巡几步，斟酌词句道：
“这世上的事情，就怕琢磨，凡是往深里去多问个为什么，好事能变坏事，坏事能变好事，接下来我便要说一档子关于范家的事儿，事先说明，此事全是我个人的猜测，我姑且说，老斗叔姑且听，左右眼下没有第三人，无须动怒，大家心平气和一些。”
“我有个铁师父，就是那日四皇子邀宴的新任巡河御使铁河，他教了我许多，他曾说过这么一句话，人情世故第一考，说的是这人情世故是人生头顶重要的考试，但凡把这四个字摸透了，人生这场大考，再差也差不到那儿去。”
“眼下，就有这么一桩子事。话说这事儿我也是道听途说来的，说的是长安曾经有个员外家，人死了，只留下孤儿寡母，乱七八糟的亲戚四面八方涌来夺他家的家产，可这家里有个手腕极厉害的管家，不仅保住了家业，还把这家里上上下下打点妥当，咦？那管家在员外家的地位，大概就如同老斗叔在范家的地位一般。”
范老斗面色发青，难看极了，深沉的目光聚焦在虚无的半空，口中呼出的白气明灭不定。
霍摇山继续说：“按理说，管家把员外家掌控得一丝不苟，接下来该是篡夺主人家产的戏码了，可他偏不，一直兢兢业业，甚至连自己的婚事也不张罗。原本这件事也就到此为止了，左右不过是个忠心耿耿的管家，无甚离奇的。若非出了一件怪事，旁人还未必能发现呢。范大掌柜，你猜这是件什么怪事？”
范老斗依旧只字不提，霍摇山笑了笑，又说道：“那怪事便是，那员外的儿子愈长大，便愈像极了那管家，活脱脱一个模子里刻出来的。难怪了，这管家如此忠心耿耿，天底下能像这管家一般的，莫过于父亲对儿子的爱了。”
范老斗抬起头看向霍摇山，说道：“故事是个好故事，有条理有起伏，霍二爷编这个故事，想必也费了一番心思，我都明白，可这不过是你的猜测，霍二爷几时听到过应天府有什么范家的流言蜚语吗？”
霍摇山说道：“这便是第二层了，那故事里的管家，从小到大一直在员外家服侍，本来就是兢兢业业，所以大家便渐渐不觉得奇怪，员外死了，他依旧兢兢业业，大家还是认为理所当然，这初印象的威力，便像是男子与女子第一次逢面，对方在自己心中仿佛是个什么样子，那么往后历数，这印象便很难改观。”
“听说范大掌柜在范家一直从小伙计做到如今的位置，百般辛苦瞧在世人眼里，应天有很多人知道吧。”霍摇山俯下身，去取那桌子上的信函，边道：“多有叨扰，小子告辞了。”
霍摇山顿住了，只因那信函的另一头，一只苍老的手盖在上面，抬头往上看，范老斗沉沉地望着他，两人对视。
范老斗忽然说：“你的嘴巴真厉害，我是不怕的。我虽然也算是范家的族人，但我以前过得是什么日子，进入范家后过得又是什么日子，你若知道了，便不会觉得我的忠心耿耿有什么奇怪之处了，料想应天许多人看我，应是如此吧。可我不能让你随意宣扬，坏了范家的名声，说吧，借多少银子，三百万两之说休得再提。”
霍摇山低头致歉道：“老斗叔，得罪了，两百万两，我知道范家拿出这些银子，并不会伤筋动骨，那些银白之物窖藏起来不过是死物，流通起来才有价值，老斗叔是生意人，该比我更明白。”
谈起生意，范老斗便愈发精明干练，浑然不像个糟老头子，直接说道：“一口价，一百万两，多一个子儿也没有。”
“嚯呵，老斗叔好生厉害，直接砍去一半。”霍摇山赞叹一声，又道：“好，既然如此，便成交了。”
“霍二爷爽快！”范老斗拍板道。
末了，霍摇山叮嘱道：“四皇子急需这笔银钱，烦请老斗叔多担待，尽快把银子送来。”
范老斗说道：“我实话实说，范家今年的用度确实紧张，一百万两银子短时间内难以筹集，我得去信江南，叫老家拿银子出来。”
“希望尽快。”
“可以。”
解决了银子的事情，霍摇山心情大好，脚步轻快地走出门去，才转过拐角，便遇见范颗颗慌里慌张端着盘子，上面摆着两杯热茶。
“多谢范姐姐赐茶。”霍摇山端起茶杯，一口喝干，把杯子一搁，欢笑着离去。
范颗颗不去理他，深呼吸几次，这才走进房间，把盘子放下，便听到范老斗叹口气道：“我原以为霍环已是将来开国勋贵子弟中的扛鼎人物，如今见了此人，愈发了不得，锦衣侯霍家人杰辈出，人家是富不过三代，他家却道富贵延绵，一代胜过一代。”
范颗颗瞧着那空荡荡的走廊，啐声道：“就凭他？”
范老斗笑了笑，说道：“太子文弱，陛下一直不喜欢，四皇子虽然年轻，但魄力足、够胆量，若是那霍摇山果真全力襄助，将来新君属谁，鹿死谁手尚未可知呐——”
范颗颗惊讶道：“老斗叔的意思是……”
“我可什么都没说，小心些，锦衣卫的番子最近活跃得紧。范家姑且投他一百万两，不求将来回报，但求在人家心里留个名，便足够了，咱们是生意人嘛。不过方才我和那小子你来我往的交锋，真是痛快，已经很少有人能这般与我谈生意了，真可惜，你没看见。”
范颗颗忽然怔怔道：“刚才……全都是生意？”
范老斗笑道：“自然，天下什么事都是一场生意，真真假假，假假真真，全看自己悟了。”
说着，范老斗拾起桌上的信函，拆开仔细看，这份字据还是得看一看的，毕竟是一百万两银子呢，然而看到信函上，四皇子亲笔手书的“今暂借抚渠侯范家官银五十万两”的字样，纵使深沉如范老斗，都忍不住爆了粗口：“娘的，这小子忒不地道，明明写着五十万两，竟然开口朝我要三百万两，我自以为讨价还价到一百万两，占了好大的便宜，谁他娘知道原来四皇子只打算借五十万两，我还倒亏五十万两出去！”
到了午后，有河间王府的管事送来一封信函，上面的内容与霍摇山前一封拿来的一模一样，两封信函累加起来，便是从范家借银一百万两的字据，据说范老斗那天气得一粒米都吃不下，他纵横商场数十年，亏钱自然是有的，但亏得如此窝囊，叫一个十几岁的少年诈去百万两银子，亘古未有，引为平生大耻。
当然，有人哭自然有人笑，河间王府里，霍摇山与四皇子举杯相庆，一场欢宴后，便投入到如何花销这百万两银子的事业中去了。
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