然而这样叫男子恐于外出的时节，施求活却是怡然自得，每两日便在长安城内外奔走一回，来锦衣侯府教霍摇山，从不间断，教的也都一直是医理，现如今百草已经学完，正在教人体经络图，这是针灸必备的基础。
其实，霍摇山体内自从住进了三爷，体质便已经大大改善了，虽然与那些武学奇才比起来是差得十万八千里，但比上不足、比下有余，能和普通人一样学几下子拳脚了，他自己也提过，但施求活全当没听见，还是按部就班，仿佛便把霍摇山当成了自己的衣钵传人，要把这身不知哪里学来的医术传承下去。
霍摇山并没有不耐，始终虚心学习，他对施求活从来都是尊敬亲近的，不像另一个师父铁河，明明知道外面雪压满了街，还要自己每晚辛苦跋涉去他府上念书，半点不体谅人，哪像施求活每次都是自己上门的，真是有对比就有伤害。
这一日结束，施求活从随身药箱中摸出一本厚厚的书，封皮上没有写书名，她把书交到霍摇山手上，叮嘱道：“这是我结合数十年行医的经验，总结的医学道理，没有多整理，有些凌乱，但也有好处，便是里面有我记载的许许多多疑难杂症，都是有具体病例的，你拿去读，看不懂不要紧，背下来就是了，对你将来有很大的益处。你要用心，下次见面，我是要考较一番的。”
霍摇山双手接过捧在怀里，小心翻开有些枯槁发黄的纸页，果然是施求活一笔一划亲手写上去的，有些地方还画着人的裸像，细致地在上面勾勒着行针路线，唯一叫霍摇山有些难堪的，便是这些裸像过于栩栩如生了，暗忖师父好歹也是个女人，怎么对男子的裸体这般有研究。
“师父，为什么你说得好像我要离家出走是的，什么下一次见面，我们明天就能再见到呀。”霍摇山小心收起施求活的心血，忽又发觉施求活的话中言外意，抬头略奇怪地问道。
施求活眨眨眼，反倒也奇怪地看着这个小徒弟，“你不知道？不对呀，铁河明明与我说起过，他已经跟你讲了，要带你去河南赴任，看尽中原形势，体悟世间疾苦。”
霍摇山愕然无语道：“铁师父是有次在讲课期间提到过这一句，说要带我去河南吃那天下第一烩面，可我当时就断然拒绝了，关中的油泼面滋味已经挺好的了，徒弟还没吃够咧。”
真实情况是霍摇山已然油泼面吃到吐，事实上霍摇山根本不想去什么河南，他确实是个好动爱玩的少年，但也顶多喜欢四处游山玩水，万花丛中过、片叶不沾身的那种意思，这年头出门在外可不是那么舒服的，君不见那么多骚人墨客在做官赴任的途中，写的诗句多半都是苦啊悲呀的，不是野舟就是骸骨，由此观之，便知出门在外的苦楚了，不消这叫人绝望的行程速度，便是坐马车坐大船，不被车子颠簸死，也要被船儿晕死。
听说，好多官儿还没到赴任的地方衙门报到，便已经在路上死了，或是病死，或是糟了意外，甚至遇到娇俏的女鬼、吃人的树妖，离奇着呢。阿弥陀佛，铁师父我不是咒你呀，阿弥陀佛，菩萨保佑。
正当霍摇山胡思乱想，神游天外之际，施求活忽然又说了一句话，吓得霍摇山险些没跌倒在地，她说：“可铁河说得完全不一样，他说你很高兴去中原看一看的，六朝古都洛阳，豪杰辈出的开封，诸如此类名胜古迹。”
“没有，没有的事儿。”霍摇山忙摇头，说道：“我才不去中原，额……我娘舍不得我呢，呵呵……呵呵……师父明天再来教我，一准儿能见面。”
“是麽？”施求活狐疑了片刻，终究摇摇头，给霍摇山布置了课业，便笑着离去了，她也不在府里用饭，趁着大雪正好，潇潇洒洒出了城。
霍摇山依旧留在书房，趁着施求活刚教完，脑子里的知识还热乎着，便紧赶慢赶把课业完成了，一直忙活到了夜色朦胧，饭食都是丫鬟直接送到书房，待好不容易做完，摇头晃脑回了房间，不知什么原因，昨儿个晚上，铁河特意放了他的假，想到铁河没两日便要只身去河南赴任，自己终于摆脱了披星戴月跋街涉雪去他府邸念书的痛苦，不禁喜从中来，走路都轻快了三分。
房间的灯竟然亮着，霍摇山进去一瞧，他娘桂玉真此刻正俯身在他床畔，叠着他的衣物，春夏秋冬四季都有，霍摇山顿时便有了不太好的预感，走上前去问明原因。
桂玉真见了儿子，先是一喜，忽又眼底不经意间掠过一丝离别的伤悲。在霍摇山催促下，把事情前因后果讲了清楚，无非就是霍摇山猜测的那样，铁河不知施了什么花言巧语的妙法，把霍百炼与桂玉真这对爱子如命的爹娘说得动了心，同意让霍摇山与铁河一道儿去河南。
霍摇山自然是知道铁师父的本事的，这位未加冠便中了举的少年神童，那本事可真不是吹嘘的，当初一手替霍摇山洗去杀人的罪名，炮制一篇绝妙好文章，既然有生花妙笔，自然有一张好口舌，把死的能说成活的，黑的说成白的，能说得让桂玉真忍心舍得儿子离家数年不归，可不是跟玩儿似的。
霍摇山是彻底绝了望，逼不得已使出了杀手锏，只见他把头靠在桂玉真肩头，摇着娘亲的胳膊，撒娇道：“我舍不得娘。”
脸上一凉，抬头一瞧，哪知桂玉真竟这般受不得刺激，悲戚戚落下了泪，是了，谁家的娘亲又舍得下心愿意孩子离开自己的身边？可她反过头来劝霍摇山，“你铁师父是有大才的，此番他已从他父亲北京留守铁山大人处得知了消息，再有两年讲武堂大考，楚汉中原争霸极大可能便是一道大题，他此番被朝廷委以重任，做了巡河御使，去巡查黄河固防，那是要走遍中原的，带你在身边，正好指点山川大河传授天文地理，不比在家坐着端着书本死物来得活灵活现？即便是考不到这一题，我和你爹也是要下定决心，把你送出去了，不能再闷在关中，总要出关见见天下人，听听天下事的。”
这一番话，说得霍摇山哑口无言，显然这都是他铁师父编得一套说辞，拿来说服他爹娘的，不成想桂玉真又拿了这话，转过头来说服霍摇山了。霍摇山已经不愿推托，非是他信了铁河的空口白话，而是见了桂玉真脸畔那未干的泪渍，不愿多说伤了他娘一颗疼惜他的心。
于是，这两日霍摇山彻底放了羊，霍百炼与桂玉真宠着他，提什么要求都尽可能满足，愿意上哪儿玩就去哪儿玩，银子给得足足的，等到了铁河交接完手头的公文，随着几个仆人，两三匹马，并作马腹兜篓里那一摞摞书，几个包袱裹了换洗衣裳，带些清水与干粮，简而又简地上了路。
眼见得师父都这般简致了，霍摇山自然不能张扬了，忙舍了那桂玉真为他准备下的载得沉沉的大马车，只携了衣物与银子，寄放在铁师父处，请他代为保管，牵着波斯种，踏上了旅程。
路上无聊至极，铁河摇头晃脑默背着经义，见霍摇山垂头丧气，好笑道：“打起精神来，这才走了几步路，要是真不愿意，自己回去就好了，你回头看，长安城头尚能望得见。”
霍摇山挺起了腰背，又佝偻了下去，问道：“师父，你说讲武堂考楚汉中原大战的事儿，真的假的？”
“自然……是假的了，我能知道讲武堂的考题，还做个什么官儿，去卖考题挣银子多爽利，何来舟车劳顿。”铁河眯着眼笑道。
霍摇山更萎靡了三分，叹道：“我就知道你骗我娘。师父，你说你不惜诌谎，也要把我拐去，到底是为了什么，你身边应该也不缺磨墨添烛的小童子呀。”
“做什么？”铁河嘴皮子一翘，悠悠道：“自然要带你去看看这中原河山，虽说太祖自江南起兵而据有天下，然史书千百载，只此一例，更多的呀，是这自古以来的王朝兴替，大战十之八九都在中原。便说起今上，虽说泛海轻取应天，乃兵家一奇，但先前那一场场大战，还不照样是在中原打的，俗话说得中原者便得天下，不是没有道理的。”
见霍摇山依旧不太起劲，铁河又劝道：“河南，中原也，天下腹心，此番去河南亲视地理，亲眼见识、亲身感受，我再在一旁讲解，体悟更是深刻许多，即便讲武堂不考这个，将来说不定你在什么地方用得上了呢？”
霍摇山耷拉着的眼皮子难得掀开，打量了这师父一眼，没想到他竟这样随口便把当今皇帝的起家史说了出来，要知道那可是连霍百炼都轻易不提的秘辛，转念一想，他又叹道：“可我若将来真能侥幸子承父业，朝廷也应该把我摆在北境边塞，纵使我彰显了一时的才华，也只能像我叔叔那样去西南、东南、西北、东北，终究是在国朝四边打仗，我去看什么劳什子中原形势做什么？以后哪里用得上嘛。”
铁河忽然轻蔑笑了笑，眼底掠过神秘莫测的色彩，低声不可闻道：“以后的事儿，谁又说得准呢？”说罢，便又把霍摇山托举到马鞍上，自己也翻身而上，一抽鞭子，驾的一声，轻快地窜了出去，转眼便出了潼关。
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