樵苏顾自信步走去，欧阳苹紧随其后，彻底被这给吸引了，这里不比七月居差，反而显得更加有几分仙气。
樵苏走到谷底，抬头而视蜿蜒的石阶，一直连通到山腰，那便是阁楼所在的区域，两人径直走向草舍区。草舍不少，有十几间，几处院落。草舍前面是一泓水池，清流见底。一个白须老者一动不动地站在池边，似看池水，又似在想着什么。
樵苏静静的观看老者，老者扭过头，给他个笑。
“请问前辈，”樵苏回以深揖，“此处可有乡民传说的寒泉？”
白须老者回个礼，指向前面的石壁：“就在那儿，客人请看！”
樵苏顺手望去，一道清泉正从石缝里汩汩流出，落在池水里，汇作一道小溪，便是进谷看到的那般。
“请问老丈，为何叫它寒泉？”
“此泉夏寒似冰，清凉甘甜，是谓寒泉。饮之可祛百病，寿及天年。”
“呵呵呵，”樵苏闻之，笑起来，“怪道老丈在此结舍！”
白须老者微微摇头：“在此结舍的是中南隐圣，并非老朽！”
“关尹子？”樵苏怔了，“可是在函谷强留老聃写五千文的那个关尹喜？”
“正是！”白须老者点头，“老聃骑青牛辞关西行后三日，关尹喜恍然顿悟世间诸事，悬挂关印，纵马西追，可惜为时已晚。关尹喜追悔莫及，踏遍终南山，终未再见老子。关尹喜晓得是老子不愿见他，连叹数声，在此结草为庐，修道悟真。”
“依前辈所说，您应该隐圣后人？”
老丈淡淡说道：“一切都在道之内！寒泉子一把年纪，栖居于此！”
得遇真人，樵苏激动不已，伏身叩首：“前辈在上，受晚生一拜！”
寒泉子将他扶起：“客人躯体尊贵，叫老朽如何承受得起？”
樵苏起身，略怔：“晚生不过一介武士，前辈何来尊贵之说？”
“哈哈哈”寒泉子微微一笑，“客人是谁，已经写在脸上了，大可不必虚饰！只是客人眉心黑气郁结，想是有大事淤心！”
樵苏叹服，拱手：“前辈慧眼，晚生叹服！”
“客人可否随老朽草堂说话！”
寒泉草堂里，几个弟子模样的人席坐于地，各入冥思。寒泉子引樵苏穿过两间屋舍，步入后堂，分宾主坐定。一个年轻弟子走进来，倒上茶水，退出。
事到如今，樵苏也不在矜持，直接向寒泉子亮明身份，取出书信，说明来意，末了说道：“家父西去青木关抵御大渠来犯，北漠奸细层出不穷，前辈乃是世外高人，晚辈今日到访，一为十年之约，取回逝水剑；二是请前辈指点，眼下北漠兵力虽可与大渠一战，可大渠内有裴敬，张乾等人，辅以塞外邪教魂珈门，术法之流层出不穷，短兵相接，寻常武艺与术法相抗衡，若要取胜，并无把握，抑或玉石俱焚。果如此，于国岌岌可危，于民则是一场浩劫。近日晚辈心中苦闷，父亲让晚辈前来取剑，果然幸遇前辈。”
樵苏如此这般说了半天，寒泉子脸上始终挂着笑，神情似听非听。气氛有些尴尬，樵苏意识到是自己在唱独角戏，赶忙打住，拱手道：“晚生不才，乞请前辈赐教！”
“呵呵呵，”寒泉子笑道，“观世子气色，之所以苦闷，是因为志郁神昏。寒泉之水可醒神志，世子要不要试试？”
“这……”樵苏怔住，不无狐疑地看向寒泉子。携着欧阳苹不辞劳苦地赶到此地，并不是为了求泉醒脑的。寒泉子这般说话，明显是在敷衍，欧阳苹和樵苏二人心中不免有些愤懑。
然而，樵苏转念一想，如果是敷衍，他为什么又将他引入此室呢？
“舍人！”寒泉子却是不管这些，朝外叫道。
方才沏茶的年轻弟子闻声走进，躬身望着寒泉子。
“接盆泉水来，客人要清醒神志！”寒泉子吩咐。
舍人快步走出，不一会儿，端着一个陶盆进来，里面是半盆泉水。
寒泉子手指陶盆，脸上依旧微笑：“世子，泉水来了，请醒神吧！”
话已至此，樵苏不好再说什么，硬撑头皮走上前去照做，将手伸入盆中，清凉之意顺着指尖便涌上心头。两手刚一触水，一股清凉就如过电一般传遍全身，透心彻肺。深吸一口气，连掬几捧，撩向头顶、面部，大叫道：“快哉！快哉！”
寒泉子面带微笑：“世子神志清醒否？”樵苏点头。
继而说道：“武帝修德政，天下祥和，百姓安居乐业。而今，西川，西河，大渠，南蛮皆有起事之征兆。
岂有文章倾社稷，从来佞幸覆乾坤。西川有个文人，献诗官府：“把断剑门烧栈道，西川别是一乾坤。”有人说他写这诗煽颠，妄图鼓动西川割据独立。知府上报朝廷，结果落得个被诛九族的下场。当今皇帝，不修德，不理政，整日花天酒地，信宠奸佞，不顾黎民，才使天下盗贼横生，匪患不断。想先王武帝在位之时，曾多少次谆谆教导后人，天下者，乃人人之天下，有德者居之，无德者失之。君好比是舟，民好比为水，水可以载舟，也可以覆舟。大凌天下岌岌可危也。北漠王乃是国之栋梁，如今四方皆是观望，若北漠大旗一倒，四方便要瓜分了这大凌天下。”
“前辈，乱世若现，我北漠如何能置身事外。”
“将欲歙之，必故张之；将欲弱之，必故强之；将欲废之，必故兴之；将欲取之，必故与之。是谓微明……韬光养晦，隐忍为上，北漠若存，大凌便可存，故保存北漠，便是保住了大凌，只怕朝中有人生事端，皇帝听信谗言，于北漠不利！”
樵苏微微皱眉：“凌家天下，恐怕那凌霄也要珍惜几分，应不会自取灭亡吧！”
“长公主被远嫁，燕王被贬谪，当今皇帝全然已经不顾这天下了，过的一时是一时，只怕是刀架在脖子上才会追悔莫及吧！经燕王一事，朝中更无人敢直谏，北漠王十多年未曾入京朝拜，只恐当下皇帝早已经被蒙蔽，看不到外患，只想将朝中所谓能够威胁他皇位之人找个理由给处理了，加之京城那柱国，没几年便有如今的权势，皇帝听信他的言语，已经拉不回来了！”
“晚辈记下了，回去之后定当禀明父亲，若是前辈能出山相助，恐这一切都能迎刃而解！”
寒泉子笑笑：“樵佘煌是何等人也，当世豪侠，若论谋略，其不输先帝，若论武艺，亦是当今武林一流高手，这点世子不会不明白，今日你我之言，世子大可当做你我二人闲来无聊之谈，不出所料，世子忧心之事，王爷应该早已有了安排。”
樵苏点点头：“前辈，我来取剑，请前辈行个方便！”
“那便要看你的本事了！”
寒泉谷中记载了一些江湖典籍，刀剑之类皆在山腰阁楼之中，然若是想进入阁楼，随其心愿，，必须先通过一道关卡。这个关卡就是回答由寒泉子的徒弟子衿提出的三个问题，回答正确的才有资格进入阁楼。江湖上的人有太多太多的恩怨，他们有为了打倒对方，来山谷要对方的资料的，力求知彼克敌；有为了追杀某个人而求见找到隐藏的目标的；有为了追求埋藏的宝藏，求谷主告之宝藏传说的……各种各样的情况都有。子衿与寒泉子都不会武功，难免会受到一些武功高强之人的武力威胁。然，自隐圣之后，不知道从哪一代开始，山谷里就多了一套机关，以机关防范无理取闹者。故而寒泉谷书斋成了一个龙潭虎穴，有“人不犯我，我不犯人”的说法。就算顺利过了子衿这关，也很难过寒泉子那关。要想从寒泉子那儿得到想要的消息，必须先答应他一个条件，寒泉子乃是怪人，很多人都无法承受那奇怪的条件。
二人出了草堂，朝着蜿蜒的石阶走去。
樵苏与欧阳苹来到台阶前，那儿种满了枫树，满树火红，石阶两边皆是红枫，不禁有种“远上寒山石径斜，白云深处有人家”之感，在石阶开始处有一碑文，上刻：骑马下马，乘轿下轿，武器解佩，光明磊落，不藏暗器，请君自重。
一位老者一边领路一边对樵苏说道：“主子不是对每一个人都这样。老奴跟了主子六十二年，在我的印象里，只有两个人来这，主子才这般对待。”
上了台阶，只一个转弯之后，眼前一切便惊到樵苏两人，在阁楼前，已经挤满了前来求教的人。他们排着长队，足有百丈之长。有些人为了排队，连铺盖、水粮都准备好了。有些做小生意的也做到了这个地方。因为排队的人肚子饿了走不开，为了争这个位子，只好花大价钱买吃的。总之五花八门、形形色色。
有些人过不了子衿难题这关，于是跪在门口死皮赖脸地求见。可无论他们跪多久，就算跪死在门口，也丝毫改变不了山谷的规矩，也得不到半分的同情。
欧阳苹与樵苏看到这样的情形，心里不由产生了疑虑。如果不是优待，排队也要排上好个几个月。传说寒泉谷只按规矩办事，毫无半分人情可讲。可又是怎样的理由令寒泉子给樵苏这样的优待权呢？他很疑惑，于是便问老者道：“老人家，刚才您说有两个人来才会有如此特权，他是谁？”
“一个是你，另外一个……”
二人等着老者的下文。
老者答道：“另一个就是十五年前的魂珈圣女舒窈。”
樵苏惊讶而语：“母亲！”
欧阳苹似乎听到了樵苏说话，好奇的问道：“刚刚我好像听到你说什么母亲？”
“一时之间想起了什么，你听错了！”
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