他带我直接上了三楼，一位身材高挑的女人闻声来到楼梯口向下望着。她大概三十多岁年纪，穿一件深紫色的旗袍，烫着波浪发，斜叼着一根长长的烟卷，一脸倦容。透过厚厚的铅华，依稀可辨出她曾经的美丽。
“阿飞啊，这是哪一个啦？”她指着我问那男子。
“吴姐好，他说是莲儿姑娘的大哥，从京城来的，要为莲儿赎身。”原来她就是吴姐。
“赎人啊，进来吧。”她转身进了旁边一个房间，我也跟了进去，带枪男子却没进来，只站在门口候着。
屋里很大，陈设完全是西式的，有点像孙奎在汇中饭店那套房。吴姐坐在沙发上翘起二郎腿，示意我也坐下，我不安地在她对面坐了下来。
她连吸两口香烟，一双凤眼上下打量着我，评估着我的身价，半晌才面无表情地问：“你就是昨晚打人那个？”
我点点头没说话。她显得很生气，用手指着我娇喝道：“我跟你讲哦，我们百花楼的人不好动的喽，那小哥怕是几天都不能出去干活。”
“对不住，昨晚喝多了，见他对我妹子动手动脚，一时没忍住。”我不想和她争论这鸡毛蒜皮的事，“我可以负责他的医药费。”
“算喽，下等人没这么娇气的。你是来赎莲儿的？”她也转入正题。
我点点头，她噗嗤一乐，抖了抖烟灰道：“我同你讲，莲儿是我们楼里头牌，年纪小人又俊，还是大户人家出身，还是个姑娘！我做妈妈十多年，这样周全的竟头一次遇到！百花楼里女孩虽多，但像她一样的没有，侬晓得啦？”
我听她这番话内心激动不已，原来天雨果真还是姑娘，这不是上天为我准备好的美满姻缘么？“嗯，这些我都知道，我妹子命不好，被人拐到这里，多少钱能放人？”
她眉毛拧在一处，探头看着我：“你真是她哥哥？长得可一点不像。不过我不管你是谁，说句最实在的，我只认钱。”我只看着她没说话，等着她报价。
她继续做着铺垫：“这段日子想赎她回家做小老婆的，没一百也有八十了，哪有一个诚心的？一听价格哦，都跑掉嘞。你们男人那，都是嘴上说说。”
我诚恳地说：“吴姐，我知道你很照顾莲儿，做大哥的在这里谢过。我也知她与众不同，请您说个实价吧，我……我无论如何也要把她赎出来！”
她一根烟抽完，又点起一根，呼吸急促，似乎终于逮到一个赚大钱的机会，张开薄薄的嘴唇一字一句地说：“五千大洋，一文不能少。”
我料想她会狮子大开口，但觉得不会超过两千，这也是我能承受的最高金额，谁知张嘴就是五千！在这个年代，一千大洋已经可以在租界盘下一间不错的饭店了！我缕了下头发，强作镇定地问：“多少？”
“哎呦，瞅你那个样子，吓坏了吧。就是吓死也是五千，少一个子不行。”吴姐阅人无数，见神情已知我的钱远远不够，语气立马变得刻薄起来：“你赎谁不好，偏要赎她。我看你也不是什么哥哥，这样吧，我取花名册过来，你再挑个便宜的丫头。”
“好，就依你，五千。”我咬咬牙说，“但我现在没这么多，你得给我时间。”
吴姐掐了烟，没好气地说：“怎么，给你时间你去抢当铺么？去抢金店么？抢洋行么？就算你抢来我敢收么？行了你快走吧，我还得拢账。”
“十天，行么？”我盯着她的眼睛问。
“别和我约时间，有五千大洋人就是你的，没钱也不用再来。”她又点了根烟，我怀疑她这么抽下去活不过四十岁。
“我回去筹钱，这十天不要让她抛头露面了。”我站起身来，准备往外走。
“你是谁啊，跑这命令我？我凭什么听……”她发现我在掏兜，马上住了口，因为无论我掏出的是钱还是枪，她都无法拒绝。
“这五十块，”我将五十枚银元整齐地码在面前茶几上，“是我单独孝敬你的，就算我妹子这十日的工钱，你看够么？”
吴姐见了钱眼里马上放出光来，忙起身道：“哎呦呦，客气客气，够啦，就按你说的，从今天算我关她十天，好吃好喝伺候着，绝不让她出去见客。”
“那就一言为定，麻烦告诉莲儿，哥哥筹钱去了，让她安心等我，十日后我一定来接她。”说完我就走了出去。吴姐忙跑出来送我，满脸堆笑地说：“放心好啦，我都转告她。不过丑话说在前头啊，到时间你若不来，她可还是要出去唱的。”
“不会的。”我也不知哪来的自信，扔下这三个字就独自下楼了。
回到饭店我心里乱糟糟的，五千大洋，我这一辈子也赚不到这么多钱。我这人生性孤僻，来申城一年多也没交什么朋友；家里只有间铺子，全部家底不过七八百块钱；至于王府那边就更不用想，现在连正宗的亲王贝勒都不能自保，何况天雨这样没身份的了。
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