冒襄在衙门外终于等到小秀才，拉着手好一通埋怨，接着又自责，拉他上车，小秀才挣开手，朝车中苏大家感谢致歉，复叫了一旁曹补之，坐在前面车夫身边，一同回客栈。
马车尚未行到客栈街，就有相识的惊讶高呼：“敬之！是敬之，敬之回来啦！”
那个秀才随着马车边跑边问：“敬之敬之，你到底发生何事，放榜那日遍寻不着，有人勾结考官泄题你知道么？你可知谁中了解元？可笑可笑！今日我等还要到主考大人那里讨说法，你去也不去？平日与你一起的方平兄高中了！为何也是遍寻不见，啊！敬之为何悲伤若此！”
路上秀才颇多，相识不识的见状闻言都是好奇的相询。
马车到客栈停下，那大嘴秀才跑的气喘吁吁，犹自情绪高涨，连呼同去见考官，要重新考过才罢休，冒襄下车见客栈往来学子有围聚之势，忙拉了小秀才，低声道：“敬之慎言！”
杨敬之挣脱手，双目含泪，大声道：“方平兄因我而死！因此事而死！教我如何慎言！诸位贤兄，方平兄虽然高中了，可是已经去世了！就在昨日！就是因为发现泄题卖题的贼子！被害了！”
此言一出，不亚于平地惊雷！山呼海啸般疯传而出，众学子还有看热闹的路人越聚越多，从四面八方赶来，顷刻间客栈街人山人海，水泄不通。
杨敬之站在马车上，将所遇之事一一倒出，最后大声道：“我恨自己，不该去见方平兄，不能助他抗贼，大堂上只是唯唯诺诺，今日若不告知诸贤兄真相，方平兄死不瞑目！我亦生不如死也！”说完泪如雨下。
大嘴秀才猛然振臂高呼：“找考官官！上礼部！还我清白试题！为方平兄报仇！”“同去！同去！”众人同声相应，同气相求，浩浩荡荡杀奔学宫。
冒襄急的冒烟儿，叫道：“敬之不可莽撞，昨日有人找来发卖题目，不过侥幸猜中二三而已，此事往年常有人借此骗财，考官大人已经上报严查，听兄一言，万勿生事！”
杨敬之激愤上脑，如何肯听，大嘴秀才拉了他，对一旁呆立的曹补之道：“贤兄亦是饱受其害，不去么，我们要更试，要清白考题！”曹补之面色复杂，心事重重的跟上。
冒襄握拳顿足，眼睁睁看杨敬之毅然而去，苏大家在车中轻声劝道：“辟疆，由他去吧，早些写信告知家中才好。”
“也只有如此了，青莲连日多有劳累，上楼待我奉茶赔罪。”冒襄对小秀才无可奈何，幸有佳人解语，遂邀苏大家上楼，苏大家吃吃的笑应，眉目顾盼，荡人心神。
店家烧好水恭敬的送来，冒襄从行箧取出诸般茶具，苏大家静静坐着，轻摇团扇，看他细细拾掇，脸上深情渐渐流露，忽又觉着摇的手酸，摆弄团扇。
“出入君怀袖，动摇微风发，常恐秋节至，凉飙夺炎热······”苏大家沉吟低喃，一时痴了，生出莫名哀伤，抬眼注视沏茶的冒襄，轻声道：“辟疆，你打算如何？”
冒襄随口道：“虽然错过南下秋闱，能见着青莲亦不枉了！更喜得遇牧斋先生，先生海内文宗，东林魁首，圣上倚为柱石，学识渊深，一见忘俗，高山仰止矣！恨不能追随奔走，人言大人即将入阁，只是此次秋闱出事，奸邪佞人万一借机生事，大人首当其冲，哎！敬之好不晓事，吾实愧甚。”
苏大家银牙暗咬，轻声道：“是我，辟疆打算如何？”冒襄倏然一怔，茶水好悬烫了手，“我······南京乡试，两次落第，只能随家严在任上，青莲，你，你应知我难处······”他结巴了。
苏大家仰面吸气，半响方道：“我知矣。”接过茶杯轻抿咽下，竟是如此苦的难言，烫的心疼，
“辟疆回去后专心读书吧，此行能与辟疆相聚，我已心满意足，家母疾疴缠绵，我亦不能久留，明然先生明日南下，邀我同行，这就，与君告别吧。”
“追腥逐臭之徒！”冒襄羞怒的涨红了脸，苏大家猛然站起，泪飞如雨，他一下子醒悟过来，急辩道：“是说那商贾，非是说青莲······”
他被心爱人与一商贾离去，刺伤到自尊，羞愤之语脱口而出，眼下却百口莫辩，说的是谁也不行啊。
苏大家惨然笑道：“我知辟疆，勿要多想分心，用功读书，唯愿辟疆早日高中，一展抱负，这就别过吧。”敛衽作礼匆匆下楼。
冒襄追下楼去，失魂落魄的看着苏大家上轿起行，伤心不可止抑。
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