过了两天，徐长生也来了，李吟柯十分高兴，他们三个又聚在一起了，重温去年在红河村的复习情景。 李吟柯觉得还是长生，丹阳和自己更亲近一些，于是请他们去黄鹤楼边吃饭。 吴可道：“你是要抛弃我们吗？”李吟柯煞有介事点点头：“是的，抛弃你们。” 吴可哀怨道：“好吧……” 其实大家心里都清楚谁和谁亲密，真要较真，连普通的同学都做不成了。 他们在黄鹤楼脚下找了一家酒楼吃饭。欣赏窗外的美景。 这一日武昌下了雨，气温难得降了下来，黄鹤楼在蛇山巅巍巍然立着，旁边是滚滚长江水，与龟山相望，气势雄浑，在濛濛烟雨中尽显沧桑，李吟柯不禁感叹道：“烟雨莽苍苍，龟蛇锁大江！” 徐长生正准备称赞，旁边一位客人鼓掌，喝道：“好诗！好气魄！” 李吟柯回头一看，是一个佩剑的年轻男子，弱冠年纪，容貌秀洁，姿态清雅。 李吟柯连忙道：“这不是我写的，是一个隐士所做，我可写不来这样气魄的文章。” “那隐士能写此诗句，必然是有大才，小公子可否为在下引荐？”年轻人继续道。 李吟柯做出很为难的表情：“他老人家元末不愿意出仕，前不久已经西去了。” 年轻人一副很可惜的模样，又问：“几位是来参加院试的考生吗？” 李吟柯答是，不再多说一句，年轻人追问：“敢问诸位何处而来？”他还是想打听诗句的作者。 李吟柯答：“自然是来处来，兄台和我们萍水相逢，何必纠结于此？” 年轻人哽了一下，然后道：“我姓沐，沐昕，大昕鼓征的昕。” 沐昕是谁？开国大将沐英的小儿子，皇帝朱棣最小的闺女儿常宁公主的老公。标准的高规格的皇亲国戚。为什么会在武昌呢？ 李吟柯心里十分惊讶，但是他并不想和皇亲国戚扯上半点关系，于是不动声色装作不知，冷淡地点头：“沐公子。” 沐昕饶有兴趣盯着他：“我觉得你认识我。” 李吟柯扯了扯嘴角：“不认识。” 沐昕噎了一下，看见李吟柯冷淡的面孔，只意味深长地说了一句：“好吧，我们还会再相见的。” 回到客栈，众人都在讨论今年的主考官石襄，小贩把石襄的文集到处兜售，李吟柯也买了一本，坐在桌子前翻阅。 “听说提学官最爱寒门子弟，是真的吗？”客栈的大堂里，有考生叽叽喳喳问。 “他之前在山东取的十几位院试案首其中有十名是寒门子弟。”吴可答道。 几名富家子弟忿忿然：“以才学取人，怎可看出身？” 众人哄堂大笑，有人嘲笑道：“得了，老杨，你就算是寒门子弟也当不了案首！” “石提学师从黄淮黄侍郎，风格可能会和黄侍郎相近。”坐在角落里的一个年轻人突然道。 众人急忙问他还有什么小道消息，他便再闭口不言了。最后被大家逼急了：“想知道自己找江夏人打听！” 石襄便是江夏人，可是主考官的喜好有什么不能说的呢？那他的喜好一定和私人经历有关了。 院试就在武昌府的学宫大院，可以容纳四千人同时考试。这一天半夜，突然有人点亮了灯笼，高声叫道：“要考试啦！” 大家伙儿急忙从睡梦中起来洗漱，客栈里顿时灯火通明，客栈老板已经为这些学子准备了一些食物，让他们匆忙吃一口果腹。 李吟柯最后检查一遍笔墨，拿起通讯器就准备走，但是又看看这个银白色的通讯器，怕搜子把通讯器给当银子切开了，还是放在卧室柜子了。 等出客栈大门，他发现身上又咬了几个包，痒得不行，顿时预感不妙，大叫道：“学宫大院有没有蚊子？！” 这一声可谓石破天惊，震醒了无数睡眼惺忪的考生。 蚊子！这可是折磨了他们好几个晚上的生物啊！考试的时候大家都是一动不动，那简直不就成了蚊子的自动吸血机了！ 大家伙儿七嘴八舌：“怎么办啊？”“那还考不考试了啊？”“这怎么专心考试啊？” 店老板急忙高声道：“诸位诸位，小的这里还有一些艾蒿，大家都拿去吧，只是分量不够，你们自己分！” 李吟柯眼疾手快，一个箭步冲上去抢了一大把，分给了旁边的李丹阳和徐长生。然后大家伙儿反应过来，齐齐朝店老板扑过去，可怜老板矮矮胖胖的身子完全淹没在这一群如狼似虎的年轻人中，吴可他们几个自持读书人，比较矜持，喊道：“大家排队，不要急，一个个来！” 结果没有一个人听他的，等轮到他时，只剩下艾蒿的一点渣渣。吴可垂头丧气，。 提着考篮，抱着一把艾蒿，李吟柯和徐长生，李丹阳闷头往前疾走。 李丹阳看见客栈门口在招揽客人的马车夫，疑惑道：“为什么我们不坐马车？” 李吟柯和徐长生相视一笑，都想起府试出榜那天的堵车情景，于是道：“走过去也就两刻钟，来得及，今年长江六府考生皆在此，往年的考生加起来几乎四千人，要是坐马车，得等到什么时候？” 李丹阳点点头：“受教了。” 果然他们走出这条巷子，几乎家家客栈都有考生出来，不多一会儿，整条街就挤满了人。马车跟在人群后面慢吞吞地走着。 又拐过一条巷子，那边也是一条长队，于是两支队伍汇合，浩浩荡荡朝学宫大院走去。 天是黑的，又拐了几个弯，李吟柯他们也认不清方向了，跟着大部队闷头走了许久，终于来到学宫大院的门前。 学宫大院门口非常宽敞，大门紧闭，门口挂了六个大灯笼，从左到右依次排开，上面贴着：郧阳府，襄阳府，德安府，武昌府，黄州府，荆州府。 李吟柯个子矮，他爬上徐长生肩膀，登高望远，事半功倍，指路道：“这边，我们在左边。” 终于找到自己的府的位置，并且站到队伍的最前面，李吟柯松了一口气，站了一会儿，吵闹声渐渐平息。而学宫大院仍然大门紧闭，李吟柯觉得站得有点累，暗恨自己没带板凳，于是放下考篮，蹲在地上。 院试他就没有提坐堂号的命运了，所以只能早点来，指望找一个好点的座位。 “老爷们，小凳子一百文一个——”又有小贩开始吆喝了。 看李吟柯蹲着，徐长生问道：“你要不要凳子？还有半个时辰呢。” 李吟柯嫌贵：“算了，我就坐地上得了。”这一次，给认保人，派保人送礼花了十几两银子，都是他自己的压岁钱，他肉疼。 又过了许久，只听大门上沉重的铜锁被卸掉了，大门缓缓打开，一个军士气贯丹田，大喝道：“时辰到——诸生入考场——”
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