自从太子薨逝之后，永宁宫与永安宫隐隐有水火不容之势，柏芸之很清楚这后宫最容不下自己母子的，只能是万贵妃，可自己却无法为儿子报仇，沉浸在丧子之痛和锥心自责的柏芸之竟是一病不起了。而另一边的万贵妃原先总想着算计太子还觉得日子过得有些精神，这一朝得逞反而百无聊赖起来，终日闷在永宁宫，精神也是大不如前。秦见濬其实对于万贞的情形是知道的，只是他刻意麻痹自己不去想那些前因后果，只好先由她去了，以至于这天曲直来请安求见竟让秦见濬生出几分释怀来。 秦见濬想过很多曲直来求见的理由，比如万贞身子不好让自己去探望，或者新寻了有趣的事要与自己分享，哪怕就是单纯的寂寞了要与自己说说委屈……秦见濬私心想着，不论万贞找多么蹩脚的理由，他总是会接受的，然而他没想到，听到的却是曲直自请出宫要去民间教坊学唱戏。 原来万贞自元宵节过后对戏曲更加着迷了，可是宫禁森严不能常安排戏班子来唱，深宫寂寞加上无事消遣，于是近来总拉着曲直唱起戏来。曲直本就生了一副倾国倾城的容貌，年岁越长越是绝艳，万贞非让他唱女角儿，一举手一投足都是风情万种。偏偏美中不足的是，曲直从没学过戏，第一次听戏也就是元宵节了，唱功实在让人扫兴，索性来求了皇上好好学上一段，也好陪伴万贞打发日子。 听了曲直有点无奈的解释，秦见濬不由得抚掌而笑道：“朕就知道贞儿是个闲不住的，总变着法儿的找乐子。她倒也是好眼光，你这容貌就该唱个西施杨妃的角儿，练起来只怕要把那些戏班的名角儿都给比了下去。”“您就别取笑奴才了”曲直微微羞怯，凝脂般白嫩的面颊上染了红晕更是好看，小声说道，“只怕奴才愚笨学不出什么名堂，能偶尔供陛下和娘娘消遣一乐也就心满意足了。”秦见濬甚是满意，爽快地答应了曲直的奏请，曲直不过才十一岁年纪怕他独自出宫危险，特地安排了几个壮实的太监护送，曲直感激地谢了恩脚步轻快地出了乾清宫。不过此时的秦见濬并不知道，这个看起来稚气未脱的曲直，如此卑微的请求背后，竟是谋算着惊人的计划。 “糖葫芦嘞~糖葫芦~”“爷您瞅瞅新来的上好的货嘞！”京城是天下最繁华的地方了，大街上叫卖吆喝声不绝于耳，不论卖的什么货，总有自己吆喝的一段行话，听起来别有一番滋味儿。穿行于繁华的街道，走马观花似的浏览着两旁琳琅满目的奇巧玩意儿，初入京城的小少年只觉得自己的眼睛已经是不够用了。“哥哥！糖！糖！”直到怀中女婴因一直被忽略而不满地扭起小身子，少年才收回视线看向女童，同时绽出一个俊逸明朗的笑容。听到女婴兴奋的喊声，走在两人前面的道人停下了脚步，他约莫三十多岁年纪，容貌极为俊秀，最吸引人的还是他飘飘的长须，着实增添了十分的仙气，他带着和蔼宠爱的笑意转身揉了揉小女婴的脑袋，轻声问道：“卿卿想要什么？”他的声音很清澈，有一种让人会一听沉醉的那种舒服的感觉。小女婴伸着手要道人抱，道人抱过她蹭了蹭她漂亮的小脸蛋笑道：“卿卿越来越会撒娇。”女婴还听不懂，只是咯咯笑着还伸手指着路边卖的糖葫芦喊：“糖！糖！”“好，糖。”对于道人无条件的宠溺行为旁边的小少年只好无奈地摇摇头，然后去买了一根糖葫芦回来。其实才不过一岁多的女婴根本没长几颗牙，在她用为数不多的几颗门牙啃了半天发现糖葫芦依旧纹丝不动之后，只好抱着又舔了几下就失去了兴趣，直接把糖葫芦丢给少年，就转头去找新的乐趣。当然在京城繁华的街头这奇特的三人组合没有吸引多少注目，一行三人很快就穿过街道消失在路的另一头。 离这条街不远的一处勾阑胡同却与这边是两番天地。说起勾阑胡同（注①），大约是全京城人最难于启齿又隐晦难言的一个地方，还未走近便能听到断断续续的唱曲之音，再走近些，便能看到一家家民间教坊林立，每家门前都会或站或坐几个年轻女子咿咿呀呀地唱着艳曲，极尽妍媚地招揽过往的客人。曲直此时带着三个健壮的太监都做小厮侍卫打扮，低调地从胡同中穿过，直到来到一家玲珑阁门前才停下脚步。玲珑阁与别家教坊不同，算是行业中的清流，据说幕后老板是有来头的，因此这家教坊中只有卖艺不卖身的伶人（注②），在整个勾阑胡同乃至全京城，在唱戏方面玲珑阁若认了第二无人敢称第一。京城中人人都图个风雅，“风”即风流，“雅”为雅致，玲珑阁正是个听曲寻乐又附庸风雅的绝佳之处，进了玲珑阁大堂随处可见饮酒作诗唱曲赋文的文人墨客或达官显贵，当真是热闹非凡。 大堂中迎客的鸨母还以为是来寻自家主子的侍卫，满脸堆笑地迎上前问道：“哟，几位小哥，是来找哪位爷的？”曲直在宫外早已没有了之前的羞怯模样，虽然他年纪尚小便拥有盛世容颜，却带着拒人千里的冰冷味道，鸨母是聪明人，她从这个身量尚小的绝美少年身上看出了危险和冷厉的气息。“不寻人，我今日是来求教的。”曲直的声音偏于尖细，鸨母只当他年纪还小没有变声也不在意，反倒饶有兴趣地打量起来，或许是察觉出自己的打量让少年的气息又冷了三分，才赶忙换上谄媚迎合的笑意问道：“不知小公子想学什么？”曲直却直接掏出一小块银锭托在鸨母面前说道：“这二十两银子是在下求教的诚意，可否借一步说话？”“可以，可以！”说罢更是殷勤地带着几人进了后院的雅间。 曲直的心情其实是雀跃的，以至于回宫的路上都觉得脚步轻快了许多，先回永宁宫给万贵妃请了安，还未待给万贞说说外面的趣事，便听人来传皇上要召见，于是也来不及歇息收拾又赶忙地去了乾清宫。曲直入内时秦见濬或许是看奏章累了正在用点心休息，见他进来直接招手道：“曲直过来。”曲直连忙快步走近请安，而秦见濬却不在意，直接挥了挥手问道：“今日出宫可是寻到了良师？”“是的呢！”曲直自幼经历战乱然后就入了宫，从没见识过宫门外的繁华世界，或许是因为兴奋，他极盛的容颜上染着漂亮的红晕，眼眸里都是愉悦地神采，秦见濬见他这幅愉悦点头的模样也觉得开怀了很多。 “陛下，奴才第一次知道呢！大街上有会捏面人的手艺师傅，捏出的小动物都是栩栩如生的，我特地买了几个送给贵妃娘娘，娘娘说可喜欢了！”“还有一个用糖画画的师傅，随便这么一勾一划，就画出来一个骑马的大将军！”“街上卖的小吃也多，不如宫里的精致却有味道，我见到一个卖炸果儿的老师傅挑了担子过来，就站在担子边，他炸着我吃着，烫的不行！可就是好吃，好吃得差点走不动道儿了……”曲直眉飞色舞地向秦见濬描述着在宫外的见闻，说道高兴的地方还会模仿起来。“就看到那个道士呢，胡子有这么长这么长！陛下，您别不信啊！就是这么长的，走起路来飘啊飘的，就像这个样子……”说罢比划着那胡须的长度似乎是超过膝盖，然后学着某些大人们上朝时甩袖的样子走起来，把秦见濬逗得大笑连连。“就你啊！是个鬼灵精的！”秦见濬如此说。此刻的曲直就像一个发现了新大陆的孩子，处处是惊喜，而他想把自己的惊喜分享给自己依赖的在意的人，秦见濬正是有如此感想才会对曲直的宠信更甚从前。此后秦见濬为方便曲直出宫专门给了他特令，而曲直也不负其所望，每次出宫回来都会把外面好玩的好笑的见闻说与秦见濬听，秦见濬身为九五之尊却难出宫门半步，只好听着曲直的故事聊以慰藉，而此时的秦见濬不会想到，正是这样在他看来最简单平常的说故事，竟然在后来掀起了朝堂的一场风暴。 落日余晖最后的一点光晕也被黑暗慢慢蚕食，曲直漫步在回永宁宫的路上，得了皇上出宫的特令让他心情尤其得好，嘴角挂着似有似无的笑意，跟在他身后的贾德小心翼翼地试探着问：“曲先生，咱宫里也有教坊司（注③），那唱曲的本事也不比外面的差，您何必那么辛苦非要去外面学呢？”“哦？那你是觉得我出宫的做法不对吗？”曲直依旧带着似有似无的笑意反问道，惊得贾德卑微地垂着头连呼小的不敢。其实贾德比曲直年长了七八岁年纪，入宫也比曲直时间长，但是自打他入了永宁宫认识了曲直，他就知道，自己不过是有些小聪明，而曲直是有大手段的，即便以他现在的年纪来看还太弱小，但是他确信，曲直并非池中之物，于是处处唯曲直马首是瞻。“无妨！”曲直似乎并没有怪罪的意思，依旧带着愉悦的语气说，“你不用这般小心翼翼，我知道你的忠心，以后还有很多要仰仗你。你不需要知道我为什么这么做，你只要知道，我曲直是个无利不早起的人，不会做浪费时间而毫无利益的蠢事。”贾德似懂非懂地愣了一会，见曲直已经走得有些远了才赶忙举步追上，两人的背影在最后一线光亮中被拉得很长很长。
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