当兰舟看到望晨只穿着短褐进来大院时，便怒道：“你棉袄呢？又送人了？” 望晨只能干笑着，躲到房里了。兰舟跟进来，说：“我们哪有闲钱弄棉袄。你这样天天把自己的衣服送人，别人还没冻死呢，你就先冻死了。” 望晨求饶说：“好好好，我以后不送了，真的，他再怎么惨我都不送了。兰姐姐，别生气嘛。” 兰舟说：“我们不是什么千金大小姐，就别学她们。” 隔间里的玉茗一听，便小跑着出来，说：“什么大小姐？什么不学了？没了这两件棉袄，难不成我们就都要去要饭了吗？” 望晨见形势不妙，说：“玉茗，兰姐姐不是这个意思。” 玉茗说：“我才不管是什么意思呢。” 说完竟跑出去了。望晨欲追上去前，看了一眼兰舟。兰舟沉默着，别着脸，没有理会。 望晨忙跑出院子，拦住玉茗，说：“你这是要去哪儿？外面那么大的雪，都冻死好多人了。” 玉茗扭捏着，说：“那就让我冻死好了，再让这大雪埋了我的身体，好让你们找不到我。” 望晨说：“你别呀。” 元助、青森也都出来查看情况，元助料到了几分，便去屋里安慰兰舟去了。 玉茗说：“我就要去。我这离了我姐姐的，跟你们来这等地方，过这么些日子，竟也还这样想我。我但凡有些气性，早离了你们。” 望晨一边劝说，一边拉着玉茗的手。玉茗一把甩开她的手，正要走呢，被青森拉住了。 青森说：“玉茗，外面冷。来，跟我去厨房烧火，暖和暖和。” 他抛了个眼神给望晨，便拽着玉茗进了厨房。 期儿看到玉茗进了厨房后，想起刚才情境，便问发生何事。青森只说：“没事，闹着玩呢。” 期儿说：“期儿也要玩。” 青森说：“小孩子别掺和。你呀，好好跟着玉茗姐姐，练习法术武功就可以啦。” 期儿说：“期儿资质羸弱，那些东西怎么都练不好。我还是喜欢跟兰姐姐学写字。” 青森一听，忙对期儿说：“怎么说话呢？” 期儿一下便懂了，拉起玉茗的手，又说：“尽管我和兰姐姐资质不行，玉姐姐还是很用心教我们。辛苦玉姐姐了。” 青森附和着。 玉茗不理他们，只说：“好啦，别以为我不懂你们在干什么。至于学法术这件事嘛，兰姐姐身体康健，倒是比期儿学得好些。至于期儿嘛。。。” 期儿笑说：“姐姐不生气啦？” 玉茗扭过脸，说：“怎么不生气，我就生气，就生气。” 青森笑了，说：“他们说生气多了，人会变丑的。” 三人就这样靠着灶头取暖，说话聊天，稍稍忘了方才吵闹之事。 望晨回到屋内后，就向兰舟赔不是。 兰舟说：“好啦，不怪你了。” 她拍了拍望晨身上的雪花，“快进去，换上厚衣服，免得受寒。” 望晨试探地问：“真的没事？” 兰舟不耐烦道：“你再不去换衣服，我就有事了。” 望晨一听，便立即进房更衣。 元助笑说：“好咯好咯，这不就和好了嘛。我们大家在一起住了那么久，待彼此就跟家人一样。最重要。。。。” 元助突感头痛，恍如一道闪电般急促，接着就是一阵目眩耳鸣。 兰舟忙搀扶元助，问：“你怎么了？元助？” 此时，期儿跑进来，说：“不好了，情哥哥说他头很痛。” 很快，她们三人就将青森、元助抬回他们房内，让他们在各自床上躺着。可是无论望晨施加法术，还是药物针灸，都对他们无用。正当众人一筹莫展时，他们竟就好了。 望晨问：“究竟是怎么回事？” 青森缓缓地说：“不知道，就是突然间头很痛。不过，现在不疼了。” 元助有气无力地说：“我想大概是天气太冷了吧，以后多注意点就可以了。没事的。” 既然无事，众人便去准备晚饭。饭间，众人想着元助、青森头疼和玉茗、兰舟生间隙两事，无心吃饭说话。寂然饭毕，便各自回房了。 玉茗正侧躺在床，右手撑着头，似乎在思索着什么。此时，兰舟进来了。她捧着一碟糖蒸酥酪，她说：“这是我刚做好的糖蒸酥酪，用的是鲜羊奶。” 玉茗立刻起身，说：“兰姐姐，你这是？” 兰舟放下糖蒸酥酪，说：“玉妹妹，方才那事是我的不对。我一时迷糊了，竟说了那样的话，伤了妹妹的心。” 玉茗忙说：“不是，是我太小气，又爱胡思乱想。” 兰舟顺势坐到玉茗床边，说：“为自己说话，不能算是小气。我也试过。” 玉茗问：“是逼婚那次？” 兰舟摇摇头，说：“不单是那一次。如果没有望晨他们，我想我还是会做同样的选择。” 她笑了笑，“只是我的生活可能没有现在这样好吧。” 玉茗抿了抿嘴，说：“我一直自以为很坚强勇敢，如今想来，姐姐还要胜我几分。我好歹还有可去的地方，姐姐可真真是孤身一人，无处可归了。可即便如此，姐姐仍能不悔自己的选择。” 兰舟笑说：“没什么勇敢不勇敢的，我相信当你处在同样的境地，你也会这样选，说不定比我更甚。当然，我希望你永远都不要遇到像我这般的经历。” 玉茗听闻，一时无语。兰舟拥抱着玉茗，轻轻地拍着她的肩头。 此时，一直在直在门帘后偷听的望晨探身出来，问：“只是我们真的有的选吗？很多人说命运是一双无形的手，推着你上了某一条路。你只能在这条路上走，因为也只有这一条路了，两旁皆是无尽深渊。” 玉茗说：“可是我们一直走下去，说不定会有一个岔路口，那时不就有的选了？” 望晨又问： “只是岔路口的路也不是我们决定的，说到底我们还是没得选吗？”望晨和玉茗想起百花山之事，便陷入了沉思。 兰舟为缓解气氛，说：“好你个望晨，竟敢偷听我们说话。” 说完，便弯起左手食指，伸过去，敲了一下望晨的脑袋。 被敲醒的望晨笑说：“我没说你俩背着我说悄悄话呢。还有那酥酪呢！” 说完，便要去拿酥酪 兰舟打住望晨的手，说：“这是近来玉妹妹说想吃羊奶，我特意弄的。” 玉茗略微不好意思，说：“到底还是兰姐姐细心。想吃羊奶是因为最近刚好想起裳姐姐，她经常做给我吃的。”她看了一眼兰舟，“还好还有你们，至少我不必沉迷相思苦。” 三人随即一笑，复而继续聊天说话，直至夜深。 亥时。 敷药包扎完的乔朔望休息了大半天，已然能自行下床走动。他坐到桌前，胡乱的扒拉两口荷叶粳米粥，复而喝了两口茶，便算是用膳完了。 身旁的吴老妈劝道：“乔副将多吃点吧，要养伤呢。” 乔朔望念及今日□□则之语，内心既是不安又是无奈，但更多的是伤心与焦虑。他念叨：“近墨者黑，蛇鼠一窝。难道我真的要。。。” 他拇指紧紧按住太阳穴。 吴老妈却说：“不也有出淤泥而不染吗？乔副将，凡事要往好处想。” 乔朔望冷笑道：“我是人，又不是莲花。草木生在哪里不都是干净的吗？而人却从未洁净过。” 同时，常府。 常清人独对烛火，回想起那一夜。 天启二年，八月二十三，戌时。 常清人带领大队锦衣卫闯进韩府。 原来，□□则之父礼部侍郎韩世扬因弹劾韦忠谗言、勾结□□，后被撤职。撤职后的韩世扬仍四处传扬韦忠之恶，韦忠便决意将其处死，灭其家族，以儆效尤。 常清人此次前来，正是为此。熟练此事的他不慌不忙，依旧面无表情。一个吴姓百户前来报告：“韩府上下已擒住，可以带回南镇抚司。韩府里还有一十二人的家班优童，如何处置？” 常清人点点头，说：“一并带走，将他们带往南镇抚司。” 随后锦衣卫们押着一个个韩家人离开韩府。 韩世扬咬着牙说：“韦阉人恶贯满盈，贪鄙龌蹉，坑害忠良。你们这些走狗助纣为孽，定不得好死。” 常清人慢悠悠的说：“此次抓捕乃奉圣上之命。你冒犯圣上，罪加一等。”他对身边人，“还不快带走。” 韩世扬仍咒骂不断，这时两个小孩押上来。一个是十一岁的□□则，另一个是其九岁的亲妹——韩杜若。□□则红着眼，既害怕又愤怒。韩杜若却是一脸冰霜。 “停！”常清人看着这两个孩子，心生怜悯，“放了他们。” 吴百户说：“可是？” 常清人说：“不怕，从后门走。告知守后门的弟兄一声便可。” 他抽出绣春刀，在绑着两人的绳索上一滑，当场释放韩氏兄妹。 此刻，韩杜若冷道一声：“覆巢之下，焉有完卵。” 遂即以脖撞刀刃。 当血溅至其衣袂时，常清人脑中浮现出自己的第一次杀人，利刃穿心，女孩眼底一片平静。身后的尹追月说：“你已无法回头。” 恍恍惚惚间，常清人失了智，听不见□□则的哀嚎和众人慌乱声，只拖着脚步走着，也不知走向何处。 “你在干嘛？” 背后的尹追月问。 常清人转身，呆呆地看着尹追月，问：“这是哪里？” 这里不知是何处，只一片黑暗。前方是一道长长的阶梯，阶梯之上一道白光投射着一株悬空的并蒂红莲。 尹追月轻皱眉，说：“你连这都忘了，是真傻了吗？” 常清人无心理会尹追月，他步上阶梯，赫然见红莲之下整整齐齐地摆放着韩家人的尸体。他一眼就看到了韩杜若，她躺在那里，就像是睡在母亲怀里一样。 常清人问：“这是什么？” 尹追月说：“这是我们落蝉费尽心血得来的上古并蒂神莲，但它们修成人形仍需百年。我们的时间急迫，天选之人已经到来。所以我们用人兽血肉滋补神莲，促其生长。” “不出一年，它们便可炼成人形。” 一个男声响起。常清人回头，见阴影中缓缓走来一个紫发红眸的男人。他身躯挺拔，双眸似春风扶柳，妩媚至极。 尹追月笑迎他，说：“一切还多得无忘仙人的倾力相助。” 无忘仙人笑说：“你们落蝉不间断送来养料，也是功不可没。” 常清人痴呆地问：“为什么？” 尹追月说：“他们反正都是死，何不死的有价值些？” 说完，无忘仙人一挥手，施法将尸体抬到红莲附近。红莲的枝叶化成无数只伸出的红色小手，抓住尸体。有一只小手变得很大，掌心有一张大大的嘴唇。小手们撕扯着尸体，将尸体撕成一块块，血浆肉末四散。一些小手拿着尸体送进大手的嘴唇中，嘴唇张的大大，不停地撕咬、啃食尸块，如同一个饿汉还大快朵颐着饕餮盛宴。 常清人当看向韩杜若时。 “啊！”常清人猛然惊醒，他直直地坐在床上，狠狠地喘着气。采芳走了进来，捧茶至前。 常清人忙问：“我怎么在睡觉？我不是在。。。” 采芳回答：“常指挥使您还未用膳，便回房休息了。” 常清人稍稍清醒了一些，喝了一口茶，说：“我没事了，你下去吧。” 采芳却捧来一碗人参肉糜粥，说：“常指挥使今日受惊，心神恍惚。大夫嘱咐要多加进补，方能不犯失心志的病。” 常清人只好从了她，接过粥碗，吃了两口粥水。常清人觉得似有不妥，便翻搅粥水，就看到了里头的肉糜。 “哗！” 常清人当即头痛剧烈、呕吐不断。“把。。。我的药拿来。。。。” 采芳见状，忙搀扶常清人，唤来人手。 因此，当晚的常府乱成一锅粥。
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