当晚，青溪、黑柰子无功而返。 黑柰子说：“我们来到殿内，等了许久，仍不见西王母娘娘。后一侍女给了我一封信，并传话说让我们先回。” 青溪说：“信是远音真人写的，说他愿助你们一臂之力。” 白柰子沉思片刻，说：“西王母碍于天庭之规，只能暗中相助。既然前方已铺好了路，我们就只往前走。如今无月的三分元神仅剩两分，谅他也不敢太造次。” 随后，三人前往蓬莱仙岛，会见远音真人。尽管远音真人仍只在飞音殿内说话，并未露面，但他表示给予黑白柰子自行出入蓬莱仙岛后行宫的令符，且能转让给其徒弟。 当晚，三人便在蓬莱仙岛的雾桃洲休整。 八月二十三，子时，蓬莱仙岛雾桃洲小楼阁内。 睡梦中黑柰子猛然惊醒，大叫道：“我看到了！” 白柰子赶来，问：“怎么了？”她搀扶着姐姐。 黑柰子口中振振有词：“天选之人就是上古之人，我看到了她，她就在你身后。” 白柰子立即回头，却什么都没有。她甚是疑惑，问：“她是谁？为什么是我？什么时候？” 黑柰子回过神来，说：“是西王母托梦，她是谁不重要；至于你，可能你们有缘。时间就是今天。” 白柰子问：“有缘？今天？怎么可能？” 黑柰子说：“这是我们唯一的线索。八月二十三，可能是明年，也可能是十年后，一百年后，谁知道呢？” 此时，门外侍女报说：“白姑娘，青溪仙女已经离开蓬莱。” 白柰子说：“我知道了。退下吧。” 黑柰子笑说：“看来青溪是下定决心了。” 当夜，两人都无心睡眠。白柰子望着黑夜中沉默的明月，叹道：“缘？缘字所值几分？” 望晨听得入神，半响后才问：“所以，师父你们一百年来都是如此？那岂不是死了很多。。。。” 她见白柰子神情哀伤，便不说了。 两人看着烛光，沉默良久。 望晨见状，便拿起小剪刀，剪着烛光，说：“我想哥哥姐姐们不会责怪师父的，那是你们的信念，不是吗？能为信念而死，便死而无憾已。” 她握住白柰子的手，“师父不要再伤心了。” 白柰子轻抚着望晨的指骨，说：“月儿有心。”她淡然一笑，“过去的事就让它过去吧，最重要的是现在。皇帝遇刺一事之后，虽说不会有太大影响，但终究不比往前。你们得要更加谨慎小心，步步为营才好。” “嗯。”望晨重重地点了点头。 十月十六日，卯时。 由于任长风的紧急召唤，望晨不得不离了神荷湖，前去回报百花山之事。正当她策马飞奔时，一阵琴音传来。琴音虽低缓缥缈，大在寂静的清晨却尤为清晰。望晨不由得放慢马步，仔细再听，简洁轻越的旋律，冰清高雅的音韵，这曲子深情又隐逸，一如淡雅静寒之梅。 很快，望晨便找到了曲子之处——无一寺。她下马，推开庙门，就见大院菩提树下，一女子正安坐抚琴。她便是何雨晴。 望晨先行了礼，说：“在下向望晨，不知姑娘芳名？” 今日的何雨晴只着牙色襦裙，头无发饰，可谓素净。她停下手，说：“你不过是来听曲，我是谁，于你而言其实并不重要。” 望晨一脸窘迫。 何雨晴起身，走近望晨，笑说：“不必惋惜。有些人该是生命中的过客，若真的相识相知，指不定生出什么孽缘来呢。” 望晨低下了头，说：“姑娘说得在理。” 何雨晴靠近她，见她额头尽是汗珠，便想拿出袖口的手帕，但转念一想，却掏出胸中的手帕，递给望晨，说：“瞧你，赶路赶得一头大汗，快擦擦。” “谢谢！”望晨忙接过手帕，却不擦。她打开手帕，那是一方鱼肚白丝帕，上绣有一青白梨花与一词。 寂寞萎红低向雨，离披破艳散随风。 晴明落地犹惆怅，何况飘零泥土中。 “这首《惜牡丹》与这梨花相配，倒是分外别致。”望晨说。 何雨晴笑说：“你若喜欢，拿去便是。” “这可不行！”望晨立马拒绝，“这丝帕虽简朴，但您却把它放在贴身之处，可见其珍重。我是万万不能要的。” 何雨晴接回丝帕，又说：“是的，但放在你那里，我也很放心。” 望晨不知如何接话，只说：“我本应赶路，如今已耽误了不少。看来我得先走了，多谢姑娘让我听到这般好的琴音，若有缘，望再听一遍这《梅花三弄》 在下告辞。”她行了礼，便转身离去。 “果真与众不同。”何雨晴莞尔一笑，看向那飘落的菩提树叶。 十月十六日，辰时，京营的神机营副将厢房内。 乔朔望站立着，双手覆于后背，说：“无论如何，此事绝对不能外露。” 任长风捏紧了手中的笔杆，说：“此事关系圣上安危，举国上下都看着呢。我纵然是有逆天本事，都压不下去啊。” 乔朔望转过身，走向任长风，说：“任副将，你比我年纪大，又比我资历深，这官场你还不熟悉吗？此事一出，望晨他们连命都保不住。但更重要的是我们。下属犯事，混入匪流，就足有三重罪，一是治理无方，管教不力；二是知情不报，约等同党；三是有损京营乃至大昭将士的声誉。如果，尹追月再从中作梗，你我恐有牢狱之灾。” 他靠近任长风，“现在，你只需要在卷宗上删掉几笔，便可平安无事。” 任长风一把将毛笔扔出，站起来说：“说到底，你还是想保他们。别以为我不知道你那些伎俩。你保这保那的，你保得了那么多吗？上次肖副将之死，上头派人查问，我千方百计地帮你顶住了。可如今是真的保不住啊，如果这次还改卷宗，万一东窗事发，那时可不是牢狱之灾，而是午门斩首！” 乔朔望也不乐意了，说：“我怎么是保他们了，你抿心自问，我哪一次不是为了你我，为了神机营上下的利益。如果不是这样，神机营会有今时今日的成就？” 任长风怒说：“恬不知耻，你还好意思说自己为神机营做的事。肖湘资历根本不足以当参将，你硬要提拔。每次都要糊弄考核就算了，还一而再再而三地纵容他。” 乔朔望深吸一口气，说：“倘若真把肖湘之流都抓起来，全京营上下恐怕就空了。你一直自持名门之后，自命清高。殊不知我们这些出生平民的将士，天天拼死拼活，却只赚得零碎银子。他们也不过是想要安稳生活呀。” 任长风冷笑着：“你总是这样，自以为帮了他们，殊不知你是在害他们！” “对，你说的没错，肖湘就是我害死的。” 乔朔望怒瞪着任长风，任长风也不甘示弱，也瞪着他。乔朔望用力一挥衣袖，气冲冲地走了。他走后，任长风立马瘫坐在椅子上，扶额叹气。 他想了许久，起身弯腰捡起那支笔，又点蘸了些墨水，然后在卷宗上写上“因病而返”等数字。 与此同时，望晨、青森、元助正走在去往副将厢房的路上，迎面见乔朔望怒气冲冲的快步走过。 望晨刚想叫住他，乔朔望瞟了她一眼，便匆匆离去。 元助惊讶看着乔朔望远去的背影，说：“我从未见过乔副将这副样子。” 青森战战地说：“连乔副将都这样子，恐怕。。。我们还是不要去了，好不好？” 望晨只说：“是错就认，打就要站定。” 说完便敲响了房门。 “进来。” 任长风的语气还是一如既往的沉着。 望晨推开房门，小心翼翼地走入。三人低着头站成一排。任长风则是一直很冷漠地看着他们。双方沉默了许久。 望晨率先打破这份沉默，说：“任副将，其实。。。” “我知道，乔副将都说了。” 任长风靠着椅背，盯着他们三人，“如果下次你们还给我惹麻烦，仔细你们的皮！” 三人的身子都不约而同地颤了颤。 任长风拿起茶杯，饮了一口茶，说：“罚元助、顾青森将教场里里外外都清洗、打扫一遍。罚向望晨守营门一天一夜，一动不动，不许吃饭休息。你们两个不许帮她，否则重重加罚！” 三人应下后，便离开厢房，各自去接受惩罚了。 望晨三人刚走，便有任长风的小厮既明来报：“武尚书想请任副将前往六科直房一聚。” 任长风只说：“知道了，我这就过去。” 巳时。 六科直房内，兵部尚书武瑺正坐着喝茶，尹追月则正襟危坐，常清人则站在一旁。他们正在等待任长风。 来到直房的任长风颇为拘谨，他行过礼后，便问：“不知武尚书找我，所为何事？” 武瑺刚要说，却被尹追月接了话，他笑说：“任副将教导有方，为京营培养了出色的将士。” 任长风说：“属下愚钝，并不太懂尹总督所言。” 尹追月胸有成竹，说：“乱徒假扮百花山虎妖，而前阵子，任副将又刚好派了人手过去，想必收获颇多。” 任长风继续面无表情地说：“确有此事，不过他们途中有人染病，就原路返回京师，并未真正调查百花山虎妖之事。” 尹追月追问道：“那他们为何出现在南苑？” 任长风立马跪下，说：“请武尚书责罚属下，下属管理神机营无方，导致神机营人才空缺。刚达到南苑，便有三个手足因要事请假，下属手中人手紧缺，只好唤刚病愈的他们来替补工作。” 武瑺起身，忙扶起任长风，笑说：“任副将不必太过担心，这次你立了功，圣上必定有厚赏。” 任长风却说：“下属并未真正阻挡乱徒潜入，实属有罪，又怎能赏赐呢？相反，应该奖赏救驾有功之人。” 武瑺冷笑一声，说：“凑巧谁不会，何况你的前瞻远虑还被其他人拦下了。只能说是无功无过。” 尹追月瞥了一眼武瑺，又睨了一眼任长风，然后继续无动声色地喝茶。 常清人起立，对武瑺说：“武尚书，尹总督大人还有视察锦衣卫的工作。” 武瑺假装恍然大悟，对尹追月说：“不好意思，武某老糊涂了，竟一时怠慢了尹总督。常指挥使，你快带尹总督过去吧！” 尹追月也笑着看武瑺，说：“哪里，我看武尚书还聪明的很呢。”他放下茶杯，“尹某先告辞了。” 随后，尹追月、常清人离开六科直房。 尹追月一边走，一边对常清人说：“一个一派胡言，一个装聋作哑。” 常清人却说：“行刺之事，就由它过去吧。我们还是办正事要紧。”
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