“哥哥怎么愁眉苦脸的，是羡慕培儿手里的虾吗？”
筷子夹起酱汁鲜浓的大虾子，炫耀似的在廉城眼前晃来晃去，却不料那虾子一不留神掉进廉城碗里。廉城碰不得虾，一旁婢女见了，忙不迭换了碗。
“培儿胆子大了，敢拿兄长打趣。”
他心知这小娃娃在逗他开心，眸里不由地添了笑意。随手捏向廉培的小鼻子，不成想这孩子往后一躲，生气地白他一眼。
“父亲，母亲，这孩子怕是被惯坏了！”
燕国公只坐在上首笑吟吟瞧着，十年戎马，十年在朝，虽说正值壮年，看起来却比同龄人老态许多；燕国公夫人倒是红光满面的，只起身揽袖替廉城搛菜。
“还说？——不就是你这做哥哥的惯的吗？”
那新换的小碗里多了一只八珍蛋饺，金灿灿的十分诱人。廉城恭敬低首，道一声“多谢母亲”，便动箸品尝，国公夫人看他吃得香，心里也欢喜。
“别看城儿嘴上说的直，他呀，心里软得很。”
“老爷说的是——”国公夫人点头附声应和，一边接过婢女递上的热毛巾擦了擦手，“对了，之前宋国公家不是说要给城儿牵个红线吗，怎样了？”
“哼，这个——”本在舀着鸡丝蛋羹的燕国公兀地撂下勺子，脸色冷了冷望向廉城，“你问城儿吧！”
“城儿……城儿怎么了吗？”
“大年三十，宋国公家的公子都跟城儿说了，韩家二小姐也会上街——城儿真有本事，牵着个歌妓大摇大摆地游园，气得人家小姐一声不吭跑了；韩家公子看不惯，他竟把人家骂走——我这做父亲的，都懒得说他！”
燕国公越说越气，脸都红了几分，国公夫人忙轻声细语安抚。廉培机灵，知道这场面不大妙，只安安静静啃着碗里的鸡腿，一双圆溜溜的眼睛转来转去。
“我还以为父亲也看不上韩家——”
廉城亦冷了脸，径自端起白瓷茶盏小口啜饮，略一瞥，那青花盏底的花纹随水纹轻摇。燕国公听了，直沉沉叹气，夫人见状忙开口止了廉城话头——
“城儿，再不喜欢，面子还是要给些的……”
“儿子明白。”
婢女适时添上茶水，廉培也懂事，看火药味淡了些便讲起白日在太学的见闻——老博士新讲了什么文章，谁家的笨儿子又闹了什么笑话，廉培自个儿又受了什么表扬……燕国公闻言渐渐消了火气，廉城也和颜悦色起来，随口考了他几句功课，句句都对。
总的来说依然是一顿融洽的晚膳。
饭后，国公夫人由婢女搀扶着回去歇息，廉培有课业需得温习，一番恭敬告退后也回了自己厢房，只留燕国公和廉城沿着抄手游廊散步。
天色已暗，檐下灯笼光亮荧荧。
“此番出京，何时可归？”
在这淡橘色的灯光下，燕国公负手踱步于前，廉城这才发现记忆里英挺高大的背影，如今竟增了几分沧桑——燕国公廉训，还未到不惑之年。
“回父亲的话，若是不出意外，一个月内返京。”
廉城温言谨语，燕国公在庭前驻步，面色平静地望向院里的梨花树。再过三个月才是花期，此刻光秃秃的枝头只结了新年时的小灯笼。
“阿雪她还是放不下……”
廉城侍立一旁，不知其意，便问了句“父亲可是在说姑母”，却听燕国公淡淡叹气。鬓角几缕银丝格外显眼。
“阿雪争强好胜，怎会轻易病危！”收了视线，燕国公径自望向廉城，“——看来这秦安阳是一定得进宫了。”
“恕儿子多问，”廉城垂眸，“郡主入宫不正是太后娘娘的意思吗？”
“没错——可这并非我廉氏一族的意思，外甥女到底是秦家人，不见得同心。”
小小庭院上的一方天空掠过寒鸦，呀呀嘶鸣，兀地给这夜色添了寒意。
“我这太后姐姐，终归是天真了。”
（未完待续）
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