阎象将自己的计策说了个清楚，袁术一听，豫州确实无忧，于是就继续分派士卒，增援纪灵、张勋、桥蕤三将，意图决杀孙坚。
孙坚南下荆州之时，刘表已经空降荆州，联姻襄阳蔡家和征辟中庐蒯家，争取到了南郡最大的两个家族的支持，然后尽除荆襄五十五家宗贼首领，收编其众，又重用江夏黄家，以黄祖为将，从而肃清江表，拥兵数万，战舰千艘。
单从士卒的数量上讲，孙坚的实力本就不如刘表。孙坚一路从宛城打到新野，又从新野打到邓县，最后又从邓县追至樊城。刘表手下的将领蔡瑁、张允、黄祖接连败北，但刘表却生生的靠源源不断的援兵和军粮暂缓了孙坚的攻势。
而孙坚手下的数万将士虽然士气旺盛，但也疲惫不堪，逐渐成为强弩之末。此时，袁术横插一脚，更是断了孙坚的后路、粮道。致使孙坚军中惶恐不安，士气大泄。
孙坚是江东猛虎，从来都只许他欺负人，可曾有过被人欺负的道理！因此，孙坚不顾其他将领的劝阻，一意孤行要攻破黄祖守备的樊城，继续南下襄阳，打败刘表之后，再北上回击袁术。
却不想樊城城高池深，易守难攻，连续几日，都难以攻克。
正当孙坚大军疲惫不堪之时，袁术大军却突然出现在孙坚后方，发起奇袭。而袁术大军中又有诸多南阳当地的乡绅，以四面楚歌之计，瓦解了孙坚大军中南阳士卒的斗志，如此一来孙坚大军混乱无比，随后被袁术大军几次冲锋，就溃不成军。
孙坚战败逃出生天后，又在后方聚拢溃兵，集结了两千兵马重新反攻。而此时袁术大军却因为分散兵力来追捕孙坚，反而被孙坚逐个击破，落了个大败。
先败后胜，孙坚虽赢取了最终的胜果，但却也是惨胜。两千士卒又折损几百，剩下的多多少少都带着伤，不堪再战。
此役孙坚虽然俘虏了不少将士，其中更有先前招募自南阳的士卒，但孙坚却不敢再用，只能挑选来自豫州的降卒，剩下的俘虏因为带不走，又特别耗费粮食，除了少数的俘虏充当劳役，大多数都变成了尸体。
孙坚缺少补给，士兵越打越少，知道自己目前这个情况，确实不是刘表和袁术两人联手之下的对手，因此只能寻找机会突围。
但是反复几次尝试，孙坚却发现袁术早已派遣将领封锁住了北上南阳，西进武关，东入豫州的通道，而往南走，则是刘表的数万大军和数千战舰。
孙坚几近绝望，然而这个时候，祖茂却出现到了他的面前！确切的说是，祖茂派出的信使，找到了正在逃难的孙坚大军。
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