如今传国玉玺在主公之手，主公又身负皇命，周朝火德，得祖宗庇佑，但也并非能够一帆风顺成就大事。按五德终始说所言，代火者必将水，而东青龙属木，西白虎属金，南朱雀属火，北玄武属水，主公出身吴郡，得朱雀南火相助，大事可成，却唯独怕来自北方的玄武之水。
今之北方，强者不过渤海袁绍、冀州韩馥、幽州公孙瓒，其中韩馥软弱无能，公孙瓒有勇无谋，因此所虑者不过袁绍一人。
如今袁绍为十八路诸侯盟主，其势如楚汉相争时的刘邦，而胁迫天子西迁长安的董卓，何尝不是弑杀义帝武功盖世的霸王项羽。楚位于南属火德，项羽得楚故地，武功盖世，与承秦水德的刘邦争锋，尚不得胜。如今主公仅有豫州一地，安能奈何门生故吏遍布天下的汝南袁家？
因此，主公若无大志，又想私占传国玉玺，日后必遭非命。如今情况危急，我也只想到上中下三策，仅供主公参考！”
“计将安出，速速道来！”孙坚本来心里还有点美，甚至有些开始在做皇帝梦，但又听到祖茂说有可能遭遇杀身之祸，冷汗顿时就打湿了后背。不过听闻祖茂还有三策，顿时就如一个即将溺水的人抓住了一根救命稻草。
“下策，便是以将传国玉玺交还给当今圣上的名义，将玉玺交予董卓。如此一来，董卓必定篡汉自立，而主公也能祸水东引，袁绍必然不会放过董卓，兵临长安，而董卓也无暇东顾。到时候主公就能安心经营豫州，纵使无法开拓进取，但守成已经有余。
中策由洛阳兵进河内。如今河内太守王匡死于吕布之手，河内群龙无首，主公无须耗费多少兵马，就能占据河内，再以豫州为基，河南河内为通道，图谋并州。等北方袁绍、韩馥、公孙瓒交战激烈之时，倾巢而出，一举覆灭北方诸侯，以绝后患，至此主公便能高枕无忧。
上策巩固豫州，以豫州之兵破南阳，下荆州，再以荆州之资财沿江而上，攻取巴蜀，如今刘焉已老，张鲁不过一贼尔，皆不足为虑。益州险塞，沃野千里，天府之土，高祖因之以成帝业。主公得豫、荆、益三州之兵马钱粮，再进军陇右养马之地，则大业可成矣！”
“大荣一言，如醍醐灌顶使我茅塞顿开大放光明！就依大荣所言，先回豫州，再兵进荆州！对了，此物……”
“主公放心，除我一人之外，无人知晓传国玉玺已经落入主公手里，还请主公小心保管。”
“对了主公，既然主公取我上策，我还有一言，愿为主公守后方，调拨兵马钱粮，以防袁术断粮之患！我听闻原先的沛相陈珪挂印而去，如今沛国无人管辖，沛国东靠徐州，南近江淮，西接汝南，北邻青、兖，实乃四战之地，若无人看守，主公征战荆州之时，恐豫州基业为他人所占。”
孙坚想想也对，如今自己名义上仍是袁术的手下，因此不好意思攻占袁术的南阳。而依照祖茂的战略，荆州是必须要拿下的。从豫州进入荆州，最好走的路是借道南阳，其次才是翻山越岭从汝南进入荆州。
借道南阳的话，粮道恐为袁术所侵扰，从汝南进入荆州，因为这条路上多山地，粮草运输难度就比较大。因此，无论走那条路，后勤都必须交给自己的心腹，保证粮草能够供应及时。
而祖茂又说了，沛国很重要。护送粮草需要的是武将，经略沛国需要的是文官，如今孙坚手下的人手本来就少，而能够独当一面文武双全的人才好像就祖茂一人，倘若不用祖茂，那就需要另外派出一员武将和文官，这就让孙坚的实力更加削弱了。
孙坚虽然舍不得祖茂，但没办法，只能让祖茂担任沛国相。
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