此时有丫鬟拿来了件白狐毛毡，阿蛮接过跪着向前给公主盖上，回道：“阿蛮是小姐奶娘的外甥女儿，因家乡青州动乱，前来投奔姨妈，小姐见我可怜，赏了我一个陪读的差事。”
康宁公主显然不相信她的话：“我父皇当政，天下太平，怎么唯独你们山东就乱起来了呢？我父皇知不知道这件事，你快和我说说，我回去得让父皇好好问青州城守的职。”
阿蛮心道现如今天下何止山东乱了呢，一路来到长安，她分明看到难民流离失所、饿殍遍地，只是这位公主生在深宫之中，竟丝毫看不到外面的世界。
“回公主的话……”
“阿蛮，不可胡说！”司徒娑伽顾不上礼仪了，她决不能让阿蛮说一些不该说的话。
阿蛮倒是毫不在意，冲着担心的小姐点点头，继续回话：“天下愚民多了些，不理解陛下所作所为。陛下大兴水利，那些愚蠢的百姓只看到日益加重的税赋，看不到东水西用的便利；陛下扩大征兵，那些人又只能看到家中壮丁战死沙场，殊不知他们就只想过安稳的日子，也不管国家如何。愚民总是只想着自己，哪里会为陛下考虑呢，一旦不服气，就想学汉末农民起义，自以为是罢了。”
阿蛮说得很认真，赵明慧听着觉得哪怪怪的，却又说不出个错来。
香炉冒出的紫烟环绕，公主又连咳了几声，随性宫女急忙使唤高家丫鬟们：“快将这些香炉都撤下去，留一个好一点的即可。也不知道你们高府竟如此穷酸，这香炉真够呛人的。快撤下去，若是公主咳出了病，你们都别想活了！”
阿蛮看了一眼坐在旁边的司徒娑伽，只见她面色变得苍白，眉头微皱，表情显得有些难受。阿蛮道：“经香炉熏过，这书房里的空气变得不太好了，为了公主身体着想，还请您移步前厅。”
赵明慧不理会阿蛮的提议，上下打量了她一会儿，反问道：“你叫阿蛮是不是？别人家的小丫头都怕我，你怎么不怕？”
阿蛮抬起头，眼神里净是天真烂漫的模样：“公主待人亲切，又不是吃人的老虎，阿蛮尊敬您而不怕您。”
赵明慧听到这番话显然很开心，小声地吩咐了宫女几句，只见那宫女从袖子里拿出一个精致的盒子，打开竟是一支精美的金步摇，中间是翠玉雕的青鸾，华贵无比。
公主亲自走到阿蛮面前，将金步摇放在她手里，说道：“我只知道司徒小姐气度不凡，没想到连小姐的陪读都与别人不同。虽然只和你说了几句话，我却觉得我们很有缘。这支步摇是父皇送我的，可不知怎么的我觉得给了你最是合适。阿蛮，等你及笄时再戴上吧。”
既是皇帝送给公主的，阿蛮便知那支金步摇珍贵异常，也不知该收不该收，双手举在胸前，一时怔住了。
赵明慧却不管她有没有叩谢，又径直走到司徒娑伽身边，说道：“我今日要去静禅寺替父皇和太子祈福，刚巧路过你家，就想进来跟你说一件事儿。”
司徒娑伽强忍住胸中的不适，回道：“公主请讲。”
“我先问你一个问题，”赵明慧几乎是步步逼近，表情也变得严肃：“如果我也要嫁给杨济哥哥，你愿不愿意当驸马的妾？”
司徒娑伽没想到公主会问这样直接的问题，眉头一蹙，又很快舒展开来：“民女的婚事全凭父母长辈做主，虽然无法再得先父庇护，可司徒家也没落魄到要我做人妾室的地步。如果陛下硬是要招杨二公子为驸马，我与他恩断义绝便是了。”
“哼，好啊，那我就告诉你一件事儿。”赵明慧大概知道她会这么说，因此并没有表现得非常惊讶：“父皇要郑国公一家对他更加忠心耿耿，所以我是一定会被父皇嫁入杨家的。到时候就看我是如何与你成为一家人的了。”
康宁公主将小手炉放在《兰亭序》旁，也不让巧儿等人送，带着随行宫女往前厅去了。也不和高启等人多作交谈，带着一众人马去了静禅寺。
公主一离开，阿蛮立刻将门窗全都打开，把剩下的香炉全都叫人搬到屋外头去。
果然司徒娑伽瘫倒在巧儿的怀里，大口大口喘起气来。
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