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李致远也不清楚西边现在怎么样了,张献忠现在应该是在湖广、江西一带,北边的庐州、凤阳应该已经收复了,怎么还有这么多的流民东逃。

“公子,俺刚才打听了一下,哪的人都有,庐州、凤阳、安庆的、江西的,甚至湖广的都有,有些是因为害怕张献忠举家东逃的,有些是因为官兵为祸地方不堪忍受而东逃的。”

“听说总兵刘良佐的军队在庐州、六安一带奸淫掳掠,无恶不作,比张献忠的贼军还可怕,所以很多人都渡江南逃了。还有,现在很多人尾随着我们,找我们讨口饭吃。”

“唉,看来这官军比匪军为祸更甚啊,从现在开始,看到官军和匪军都要小心,等到宁国府就好些了。”

李致远真的有点怕了现在的官军了,刘良佐和左良玉之流的军纪又是出了名的差,都曾经干过屠戮过往州县的事情,现在路遇强盗土匪不怕,碰到这些当兵的才可怕。

至于这些流民,暂时没啥好怕的,但要是遇到趁机闹事的土匪,他们只怕也会加入其中抢掠一把。

李致远左思右想,回到马车车厢中,对卞敏儿道:“敏儿,快拿我的官服出来,给我更衣。”

“夫君,你现在穿官服干嘛?”

“唉,我怕碰到官军也怕碰到土匪,这帮为祸地方的兵匪比贼军还可怕,咱们三辆马车,又随行二三十人,不知道的还以为我们带了多少金银珠宝呢,我们现在就像一只烤的香喷喷的大肥羊走在一帮快要饿死的人之间,这不是引人犯罪么?。”

李致远觉得这样下去肯定不行,一路上那些衣衫褴褛、衣食无着的人见了他们,有些胆小的是害怕、躲避,但还有很多是尾随而行,弄得他提心吊胆的,二三十人的队伍远不足以抵抗土匪,既然现在已经没法悄悄地赶路了,那索性更加高调一点。

换好官服官帽,李致远招呼周大壮和张家兄弟过来。

他站立于马车之上,身穿青色文官常服,胸前是鸂鶒补子,头戴乌纱帽,脚穿黑靴,腰间一根牛角腰带,配素银带饰,居高临下,威风凛凛,官威十足。

“你们三人告诉手下的弟兄,都给我宣扬出去,就说本官是新任的婺源知县,这次是赶着去上任的,不忍见众多百姓流离失所,饿死他乡,现在就有活命的机会,本官现在要招募身强体壮的流民为乡勇,剿灭匪徒,安定地方,只要肯卖命,本官保证他们吃得饱穿得暖。”

“另外你们还可以告诉他们,别再往东边去了,应天府那边现在已经不接纳流民了,南京城都已经戒严了。”

既然无法低调,他就干脆反其道而行之,大张旗鼓的收纳健壮青年,这年头,只要肯给口饭吃,就有人给你卖命。

于是,周大壮带着手下,开始沿途收纳流民,年轻力壮的都编入队伍,队伍越来越壮大,没有武器,李致远就让手下在山上砍些木棒削尖了先凑数,人多力量大嘛,总比赤手空拳的强。

人多了,速度也就慢了,紧赶慢赶,这一天还是没能到达芜湖县,傍晚投宿于当涂县境内的一个小村庄,之后不再西行,转道南下,经过太平府芜湖县,终于在八月二十六日下午抵达了宁国府泾县县城。

从此地开始,就将进入绵延起伏的崇山峻岭,可能会有土匪山贼出没,而且山路崎岖不平,速度也会更慢。

到泾县时,李致远已经收纳了一百三十多的青壮男子,人多了,吃饭就厉害了,这都是李致远自掏腰包,这么多人一天就得吃上百斤大米。

如今一两银子大约能买三百多斤大米,目前看来花费并不多,但是长此以往也受不了,高弘图总共就给了他两千两银子,在南京就花了三百多两了,可这还没到婺源呢。

到了泾县县城,想入城时又遇到麻烦了,如今天下大乱,盗贼蜂起,地方州县都不敢随意放流民入城,怕引发民乱,盗贼趁机抢夺城池。

李致远只得将众人先留在城外,自己亲自入城拜访泾县知县,拿出吏部文书证明身份并反复解释自己是招纳流民为乡勇,且自己来人虽多,却并未携带什么武器,这才被允许入城,但只能集中于一处,且必须尽快离开。李致远这才觉得带领一支部队真的是不容易,吃饭、行军、安营,事无巨细,都得他亲自过问。

夜里,李致远、周大壮和张氏兄弟聚在一起商讨明日行军的路线。

“咱们明天离开泾县之后,就要开始走山路了,我从泾县知县那里打听了附近的情况,他说如今这泾县附近的山里,土匪恶霸多如牛毛,三五土匪就敢拦路抢劫、杀人越货,几十恶霸就打家劫舍、占山为王,出了这县城可就没有王法了,你们说说咱们该怎么办?”

周大壮满不在乎道:“这有啥好考虑的,兵来将挡水来土掩呗,土匪来一个俺就杀一个,咱们现在有一百五六十人,没必要怕那些杂毛土匪!”

张二立即给他泼冷水,摇头说道:“咱们人虽然多,但都是些乌合之众,这些人大多连血都没见过,更别提杀人了,那些土匪再废材,好歹也是干过杀人越货的勾当的,我就怕到时候土匪一个冲锋,这些人就得吓得逃命。”

张大也点头表示赞同,他补充道:“而且山路狭窄崎岖,人多了反而伸展不开,很容易被埋伏,一旦遇到埋伏,那么多人退都退不了,全都得给土匪杀了。”

周大壮没好气道:“那你们俩倒是说说该怎么办?毛病倒是会挑,也没见你们有啥高见。”

张大也不以为意,建议道:“我看不如分成多个小队,遇到地势险要容易埋伏的地方就派个小队出去打探,等弄清楚了大部队再走,反正咱们人多,只要不是大部队突然中埋伏被打了个措手不及,那就别想将我们都吃掉。”

“另外,咱们从南京城带来的二十几个兄弟最好是集中起来压阵,他们都有武器,互相又都是熟识,而且已经很有默契了,比新来的那些乌合之众强多了,拳头必须得捏起来才有力量。”

李致远倒是没想到这俩人竟然很有带兵打仗的经验,似乎曾经从军过,他越来越好奇这二人之前到底是干什么的了,怎么会沦落到南京卖艺的。

他盯着张大道:“你倒是很有见识嘛,不过那些新来的要是没人带领,岂不是一盘散沙,敌人一冲即溃啊?”

“让我们兄弟俩带着他们打前锋吧,”张大自告奋勇道:“我们有功夫,一般几个蟊贼还不在话下,只要能暂时稳住阵脚,你们后面持刀拿弓的再一拥而上,那差不多就稳了。”

李致远倒是没想到他这么积极,他弟弟张二也有点诧异。

李致远思索了一会,这才做出了最后的决定:“那好,我待会将这130多人分为十个小队,每队十来人左右,张大你带三个小队共三十人走在最前面,遇到不确定的就派一个小队前去探查,有事立刻呼救。”

“张二你带其余的人走在最后面,防止后面包抄的。”

“大壮,你和我带着咱们南京出来的兄弟在中间,前面遇险的时候咱们才能立刻冲上去,这样才最灵活机动,行军的时候,不要挤成一团,按顺序走。”

三人纷纷表示赞同,李致远又亲自去挑选较为机灵的作为小队长,对他们勉励一番,画饼充饥的事情还是一定要做的,有组织有纪律有希望的部队才能有力量。

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