“爹爹从本质上来说更愿意做一个诗人，追求恬淡无拘的诗酒人生，而不是多方受缚的仕宦之路，渴望的是与家人共享天伦之乐的情感人生，而不是孤生外任的宦海羁旅。他自与奴家娘亲成亲之后，虽琴瑟和谐，但却并未能长相厮守，由于一直在外地读书应考为官，不能与母亲子女团聚，又加上爹爹多位长辈亲人离世，终于决定归隐，与家人团聚。”
“爹爹一生清贫，但并不以之为耻，一直在乡间安贫乐道，怡然自得，然而爹爹的家居生活也只是一个短暂的梦，崇祯五年，爹爹最钟爱的三姐小鸾将嫁而卒，大姐纨纨归家哭妹过伤，也于七十日后去世，之后几年母亲和多位兄长也相继去世，爹爹多番遭遇亲人离世的打击，身心每况愈下。”
近乡情怯，又言及父亲悲苦，兄姊不幸，叶小繁也变得心情抑郁，低沉着嗓子介绍了父亲生平，看了下李致远，顿了良久，这才继续说道：“奴家的母亲出生吴江沈氏，也是诗礼传家的名门，母亲自幼聪颖好学，才智过人，工画山水，能诗善词，性情柔顺，德、才、美三者兼备，正是受母亲的熏陶，三位姐姐自幼皆文采斐然，能诗善画，她们常以诗唱和，可惜姐姐母亲辞世之时我尚年幼，诗书文采远不及她们。”
“父亲的所有子女中，三位姐姐是才情最为出众的，外人都说叶家的女子比男子的才华更盛，”说到这里，叶小繁不禁有些自豪，神色也似乎陷入了昔日姐妹情的回忆之中了，“尤其是三姐小鸾才情最盛，她小字琼章，是远近闻名的灵气才女，姿容绝世，也是父母最为钟爱的女儿，可惜十七即将嫁而卒。”
“大姐纨纨，小字昭齐，父母第一个孩子，也是才貌双全的女子，身为长姐，重视手足之情，常和我们弟妹相伴读书，悉心教导，年十七嫁给父亲挚友之子，可惜婚姻极为不幸，夫婿不念亲情、个性软弱、心无责任、贪图享乐，对她薄情寡义，毫无欣赏和怜爱之心，去世之时年仅二十三。”想起大姐昔日对自己的爱护，叶小繁就对大姐夫的表现相当愤恨，指责起来也毫不留情。
“二姐小纨，小字惠绸，也是惊才绝艳容貌出众的女子，善诗词，十七岁时由叶沈两家长辈做主，联姻嫁于沈家，她还爱好戏曲，两位姐姐夭折之后，二姐血泪千行，肝肠寸断，伤感之余展纸挥毫，于崇祯九年著成杂剧《鸳鸯梦》，以为追念。”
“爹爹曾有八子五女，大姐三姐均已过世，四姐早夭，奴家是爹爹女儿之中最小的了，二哥三哥前几年过世，八弟也是五岁即夭折，这次回去是给五哥奔丧，如今兄弟姐妹里仅剩下二姐大哥四哥六弟七弟和奴家了。”
李致远听完这些，作为一个现代人，很难想象家里子女竟然会如此之多，而子女却频频夭折，白发人送黑发人的惨剧一再上演，这是何等的悲痛啊。
在这个时代，生活水平差、某些不良的社会制度束缚如封建式的不幸婚姻、屡试不第导致心情抑郁等都是寿命短暂的原因，不设身处地体验，很难想象，他只得安慰到：“逝者已矣，想必他们在天有灵，也不愿活在世上的亲人永远生活在悲痛之中，有时候离去也是一种解脱和幸运，但留在世上的人也更需要勇气去面对今后的人生，看开些吧。”
叶小繁点点头，默然不语，良久才说道：“为什么世上要有科举呢？奴家几位兄长早夭几乎都是因为科举，以奴家一介小女子来看，科举八股文章皆死板无趣，限制严格，专讲形式，内容空洞，束缚思想，真正有才气的不能脱颖而出，反倒是只知死读书的庸碌之人能够混入朝堂。”
“奴家二哥三哥其实颇有才情，然而却在科举考场上处处碰壁，忧郁成疾而英年早逝，去世时分别才十八、二十二。五哥的才华在兄弟之中公认最高，幼年即有神童之誉，为文一挥而就，文思滔滔莽莽，议论生气勃勃，文章老到，才气横溢，可在科举的路上却走得异常艰辛，现在竟也郁郁而终，还不到二十。”
“科举应试还是有用的，给了普通人进入朝堂一个机会，虽然这机会很小，但总还是一条路子，有利于阶层流动。”
“想那隋唐之前，没有科举考试，除非改朝换代，否则贵族永远是贵族，草民永远是草民，所以隋唐以前朝堂百官皆为世家大族所把持，普通人是半分机会都没有的。”
“自开科举取士以来，已经有不少贫苦子弟得以改变命运，即所谓‘朝为田舍郎，暮登天子堂’，所以才有那么多读书人孜孜不倦的读书，不就为了一朝上榜，名扬天下么？”对于科举制度的优点，李致远觉得还是要予以肯定的。
“然而科举最大的问题在于它的内容，读那些所谓的孔孟之道，圣人之言，写好几篇死板酸腐的八股文就能当个好官么？”
“我看未必吧，比如当个县令父母官，需要去劝农，要懂农桑水利吧，需要掌管民政、财赋，那需要会算术吧，要掌刑狱，那需要知道法律条文吧，等等诸如此类，可是孔孟之道，圣人言论里，八股文章里说过这些么？”
“都没有，实际上考中进士的人里绝大部分人完全不懂，那怎么当官呢？那就需要师爷、小吏之类的人帮助了，而那些进士老爷们或在日后的官场生涯中学习，或是完全不管这些，自己不做实事，只会空谈、欺上媚下、阿谀奉承。”
“所以，我觉得科举考试考的那些内容毫无作用。”李致远说的一时兴起，见叶小繁也听得颇有兴趣的样子，又忍不住侃侃而谈起来。
李致远继续说道：“实际上我也看不上儒家的学说，大部分都是无用的，甚至有害的，对社会进步、生产生活没有丝毫益处。”
“儒家士大夫重空谈，轻实干，鄙视工商，视器械、技术为奇技淫巧，然而工匠、商人、农民才是创造社会财富的人，技术、器械才是推动社会进步之根本。儒家士大夫凭借所谓的圣人之道，窃居高位，反而将真正创造价值的人踩在脚底，对其敲骨吸髓。”
“儒家的学说对比两千年前的春秋战国时期毫无进步，甚至是大大退步了，僵化死板，固步自封，我认为对于思想学说应该恢复到诸子百家争鸣的状态，没有竞争，一门学说就不会有进步，同时，包容并蓄，海纳百川，发挥众家之长才是华夏之福。”
叶小繁初听闻此言论真是被惊到了，细细思之，竟觉得颇有道理，赞道：“公子此番言论实乃高见，小女子其实倒是很赞同，可现在天下读书人几乎都是孔孟朱子这些圣人的门徒，公子要是当着他们的面讲出这番话，他们只怕会群起而攻之恨不得将你乱拳打死吧。”
李致远颇有些豪气的说道：“我要是现在就这么跟他们说出这番话，那确实如你所说的，八成被诸生唾骂甚至乱拳打死，可这是因为我现在力量弱小罢了，如果有一天，我拥有了绝对的力量和绝对的权力，他们大部分人就不会敢说一言了，甚至会匍匐在我脚下为我歌功颂德！”
“小繁你不要高估了读书人的操守和骨气，面对屠刀时，他们向来骨头软，比如金元之时，多少读着圣贤书长大的读书人甘为夷狄驱使，甚至想尽办法来证明夷狄之君统治的合法性，即使是孔圣人，也是有华夷之辨的。可这些自命为圣人门徒的人却毫无我大汉民族之气节，宋朝优待士大夫，养士三百年，而宋亡之时又有多少士大夫愿意为大宋而殉葬呢？”
“而且你也别以为他们是我华夏亿兆百姓的主流，他们只不过掌握了写史书的笔墨罢了，实际上他们才是历史的极少数，华夏的主流永远是沉默着的被士大夫所轻贱的农民、工匠、商户等人。”
“他们手里没有笔，也不能在史书上为自己留下只言片语，但是当他们团结起来、爆发之后，力量必定是巨大的，我曾经听过一句话，‘仗义每从屠狗辈，负心多是读书人’，真的挺有道理的。”
听了这番激奋昂扬的话语，看着豪气干云的李致远，叶小繁也有点被感染了，她从小和姐姐们生活在闺阁之中，是典型的闺阁少女，看到的听到的皆是婉约含蓄的诗词歌赋，叙说的也都是对亲人的思念之情、女儿家的抑郁惆怅之情，家中弥漫着忧愁、哀伤的氛围也感染到了她，第一次听到如此慷慨激昂的言语，竟莫名的有几分激动。
目的地汾湖本就不远，小船自往东折向太浦河之后，更是顺风顺水，船儿一路东下像离弦的箭，转瞬之间就已经到了汾湖，小船进了在汾湖西滨北岸的叶家埭港，入了村，下船，整个村子沿小河呈东西展开，叶小繁带着他沿着小河北岸往西走，走不过几十米，既看到了她的家——午梦堂。
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