青宁出了这个小院子，沿着一条窄巷子走了一刻钟，待出来时，外面便已是熙熙攘攘的凤元大道。
正午时分，日光灼灼逼人。
不知甘宜皇后、小雪和那个老太监怎么样了。
青宁心底有些发寒。
这一夜，注定不会平静。
戌时的更声刚过，七声丧钟在寂静的皇宫沉闷的响起，惊起无数的鸟雀在睡梦中凄惶乱飞。
这是九龙御灵钟。
皇后薨了。
万春宫中的孝明帝今夜新幸了一位柳美人，本拥在一处睡的香甜，此时被这突如其来的沉重钟声惊得从龙榻上猛然坐起，他光着苍老臃肿的身体细细听了片刻，面上露出如释重负的神情。
柳美人是宫女出身，刚刚入宫，还不足十四岁，并不熟悉宫中的礼乐，此时不安的扭动着娇小的身子，声音细如蚊蚋：“陛下，这钟声是……”
孝明帝安慰的拍了拍柳美人赤裸的香肩，声音低沉嘶哑，听上去像哄孩子，也像在安慰自己：“安睡，安睡……”
柳美人正是年幼贪睡的年纪，听了这话，很快又迷迷糊糊的睡着了。
孝明帝在黑暗中大睁着眼睛，目光中泛起无数复杂的情绪，到了最后，却仅剩了一丝苦笑：“好，总算都能安睡了……”
第二日，宫中旨下，甘宜皇后薨，举国大丧。孝明帝辍朝九日，缟服十二天。妃嫔以下、诸皇子一律缟服服孝。文武大臣三月内不准婚嫁、筵宴、优乐。西京百姓，不得着色衣，男摘冠缨，女去耳环。如有违令者，就地处死。
孝明帝哀痛不已，伤心过度，并未在丧仪上露面。主持治丧的是七皇子惠王的生母温贵妃。
懿德宫中，温贵妃未施粉黛，一身素服，正主持宫妃、命妇、女官哭灵。
甘宜皇后的凤体端端正正的安置在名贵的月夕乌金梓木所制的棺椁内，头戴凤冠，身着阴河白晶玉缕霓凤五彩丝衣，容颜安详宁静。
“听说从前的废宫起了火，烧死了两个老宫人和一条蛇。宫女们都在传……”瑶池在温贵妃耳畔低语。
温贵妃怔了怔，目光落在甘宜皇后的凤体上，摇头道：“不可怪力乱神。再有人乱传，直接打死。”
她想起一事，问道：“那个梅贵人病好了没有？好了就过来哭灵。俪夫人三番两次查问人到齐了没有，如今这当口可不是偷懒耍滑的时候！”
瑶池回道：“听说好些了，也不知能否起得来床。”
温贵妃道：“爬也要爬来。她是不知道俪夫人的性子。嘱她不要装成个病秧子的轻狂样了，陛下也看不到！”
“太子驾到！”
迎门太监拖着长长的腔调喊了起来。
“走，去迎太子。”温贵妃说道。
太子进了懿德宫，与众人答了礼，便缓缓走到甘宜皇后的棺椁前跪下了。
他三十岁上下，方脸，容色坚毅。有几分长的像甘宜皇后。
“儿子来晚了。”他深深的拜倒，瞌下头去，声音沙哑。
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