“诬陷，这绝对是诬陷！”宗族长老推开了搀扶着他的族人，将短刃拔起，冲着塞克斯图斯嘶声吼道，“我曹家绝对没有掺和弑君之事，绝对是有人欲嫁祸我曹家，才行此卑劣下作的手段！我要入宫面圣，向陛下澄清事实真相。”
“可以，你可以入宫面圣。不过，并不只是你一人，而是你们整个曹家都要入宫，等候陛下的律法处置！”塞克斯图斯将手中的香茗砸落，碎块四溅，茶水打湿一地，周围的士兵闻声而动，抄起兵器驱赶起曹家族人，与试图负隅顽抗曹家族人扭打起来。
“住手！”一个清脆的声音从人群中响起，不过，此时场面极其混乱，双方纠缠在一起，乱成一团，并没有人注意到这个细小的声音。
“哐当！”
一个重物霍然砸落，顿时引起了众人的注意。只见摆放在大厅内的大瓷器被人推倒在地，碎片洒落一地，一个小女孩立于碎片上，声嘶力竭地叫道：“全都给我停下！”
曹家族人见到这个小女孩，竟然依言停下，不再与士兵厮打。
“大公阁下，刺客的短刃，就是在她的屋内搜出。”刚才那名士兵向塞克斯图斯低声说道，后者了然地点点头，不知在思考着什么。
小女孩快步走上前，仰头看着塞克斯图斯，小胸脯剧烈起伏着。不过，她脸上的表情却强自镇定下来，说道：“我是曹公阿德里亚诺斯之长女，哈斯米格，刚才那柄短刃便是从我屋内搜出，与他人无关！”
相比于曹家族人的震惊，塞克斯图斯脸色却有些抑郁，沉声问道：“如此，你是要一力承担这个弑君的罪责吗？”
“不，我并没有参与弑君一事，曹家亦没有。”哈斯米格断然否决，朗声解释道，“大公阁下只凭一柄短刃，就断定我曹家行此不轨之事。这不仅是对帝国律法的不敬，亦是对陛下的不敬！”
“无聊……”塞克斯图斯微眯起双眸，不屑于这个小女孩争辩什么，转头对周围的士兵喝道，“你们还想拖延多久？离宫之时陛下曾百般叮嘱我，天空破晓之时，必须予以一个交代，莫非你们想背负欺君的罪名！”
士兵们浑身一颤，立即粗暴地驱赶起曹家族人。
一片悲嚎声中，大部分曹家族人被锁上镣铐，准备扣押出去。
哈斯米格见状大急，立即从士兵的手上挣脱出来，扑到塞克斯图斯身前，拦下他的去路，喊道：“大公阁下，我父亲阿德里亚诺斯与你是同宗兄弟，又是至交好友。甚至我父亲出征东方之时，都将整个新罗马、整个帝国的权力中枢托付于你。他如此无条件信任你，若是待我父亲归来之时，见到他的家族、他的族人，被自己最信任之人所背叛，你又有何面目去对待他的信任！”
哈斯米格的话如同一柄大锤敲击在他的心房上，令他浑身一震。他回想起，当自己父亲郁郁而终后，自己被族人排挤，是曹公对自己大为扶持、信任有加，还不惜力排众议，委任自己镇守帝国边陲，远离世人的讥讽，远离政治的漩涡。
“我……”塞克斯图斯被哈斯米格质问得哑口无言，无法反驳。
眼看着塞克斯图斯犹豫不决，哈斯米格脸色一喜，语气放缓几分，说道：“大公阁下，我也了解陛下被人行刺，肯定是雷霆震怒。不过，却也不能放任他人对我曹家诬陷，而让真正的幕后之人逍遥法外。还请追查真相，还我曹家一个公道，我父亲心中亦会对大公阁下心存感激的。”
“这个……”塞克斯图斯似有意动，但还未发话，却被人出声打断。
“大公阁下，为何迟迟不入宫向陛下禀告！”这时，罗洛领着一队瓦良格人气势汹汹地闯入大厅。他环顾四周，指着一众被押解着的曹家族人，冷然说道，“既然曹家族人都被你扣押，为何还在此耽搁？陛下如今雷霆震怒，若是再无答复，你我都要面临苛责！”
塞克斯图斯沉默许久，最终勉为其难地说道：“阿寇尼斯阁下，我认为不应如此武断，光凭些许情报就定下曹家的谋逆之罪。如今一切证据都指向曹家，或许，真的有幕后之人欲嫁祸曹家，然后坐收渔翁之利。”
“大公阁下莫非是糊涂了，竟然为曹家辩护？”罗洛恨恨地盯着曹家族人的惨状，内心顿生大仇得报的快感。难得有此借口，他绝不愿意就此轻易放过曹家，“曹家是否无辜、是否有罪、是否被他人诬陷，自有陛下定夺。大公阁下所要做的，是将曹家押解到陛下面前。莫非，大公阁下能代表曹家，一力承担罪责吗？”
“……”塞克斯图斯顿时无言以对。
“我可以代表曹家，入宫面圣！”哈斯米格挺身上前，抬头无畏地直视罗洛，朗声说道，“我乃曹公之长女，曹家的第二顺位继承人，哈斯米格·曹，我能够代表曹家，入宫为曹家向陛下申诉！”
“阿德里亚诺斯的长女？”罗洛仔细打量了哈斯米格一番，忽然咧嘴一笑，显得极为狰狞，说道，“可以，那么就由你入宫面圣，让我们能够有一个交代。你也认为妥当吧，大公阁下。”
塞克斯图斯眼神复杂地看着她，不知思考什么。良久之后，才勉强点头赞同。
哈斯米格回首，看着身后向自己投以担忧目光的母亲与幼弟、幼妹，强忍住内心的惶恐与不舍，说道：“母亲稍安，女儿不过入宫面圣而已。当今陛下圣明，对事明察秋毫，定会还我曹家一个清白。韦斯德，你是曹家的继承人，我不在的时候要好好保护母亲与妹妹，清楚吗？”
年幼的韦斯德红着眼眶，抱紧母亲的衣衫，含泪点头，颤声说道：“阿姊，你一定要小心……”
哈斯米格笑了笑，转身不再理会自己的家人，跟随塞克斯图斯离去。这时，年幼的韦斯德忽然把头埋入母亲的怀抱，放声痛哭，似乎要将自己的悲伤与痛苦，全部通过哭声抒发出来。周围的曹家族人看到眼下的情景，自然也感同身受，不禁掩面悲泣。
“偌大的曹家，竟然要依靠一个稚童才得以苟延残喘，可笑，真是可笑至极！阿德里亚诺斯，这就是你守护的曹家，你一心寄以厚望的曹家。除你以外，竟然再无一可用之人，真是可悲可叹啊……”
罗洛撇了一眼曹家众人，不屑地抛下这句话，转身离去。
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