曹公瞥了一眼塞克斯图斯，咳嗽一声，神色稍显疲惫，说道：“臣不过是稍感风寒，如今已是无恙。劳烦陛下忧心了，臣实在感激涕零。”
“曹公既然大病初愈，自当好好调养才是，实在不应随便起身行走。”皮洛士语气变得愈发真诚，继续维持那份虚伪的关怀，嘱咐道，“曹公乃帝国栋梁之臣，若是曹公有何变故，帝国上下实在难以心安。”
“陛下，臣此番抱病前来，乃因为保加利亚使节一事。臣认为，陛下应当应允决战一事。”曹公的话，瞬间让皮洛士变了脸色。皮洛士知道，一旦曹公作出决定，无论任何人都无法轻易更改的。
而且，这也越发让皮洛士觉得，曹公在这场战争的背后，一定有着不为人知的谋划。只是，凭他的如今的势力，无法探知而已。明知道自己不过是一具木偶傀儡，他也不得不继续充当下去，等待曹公的密谋浮出水面。
念及此处，皮洛士点点头，欣然应允，说道：“既然曹公亦觉得此举可行，那么朕也无话可说。劳烦曹公替朕回复保加利亚使节，决战一事，朕已决定应允了。”言毕，皮洛士不愿多言，转身径直离去，留下曹公与塞克斯图斯二人。
这一决定，自然在拜占庭军队中引起大哗，不过，在威望甚重的曹公与塞克斯图斯的安抚与弹压之下，士兵们还是默默接收了这一决定。而罗洛本想抗议这一荒诞的决定，却被皮洛士暗中劝阻，也不得不暂时隐忍下来。
不久之后，马里查河谷的中央盆地上。
这场旷日持久的战争终于迎来了一场大决战。
此番战役，拜占庭军队以第三野战军团‘守夜人’为主，瓦兰吉亚卫队与库曼骑手为辅助军团，呈“品”字形军阵于平原上排开。皮洛士与塞克斯图斯骑坐在马上，眺望着远方逐渐逼近的保加利亚人与塞尔维亚人。他们的脸色都变得极为严峻，因为，这两股势力的人数实在是太多了。
相对于往日的军势，保加利亚人似乎改变了许多。
之前皮洛士对待保加利亚俘虏的暴行，极大震慑了保加利亚人，令保加利亚国内人人自危，连军队中的民兵也不免有兔死狐悲之感，使其变得极为低落。
伊凡汲取教训，不再依靠那些纪律松散、战力低下、极易动摇军心的民兵。他将国内曾经参与过保加利亚独立战争的老兵召集起来，将其补充到民兵之中，提高了军队的整体实力。
大大小小的旌旗充斥在保加利亚人的军阵之中，迎风飘扬着。
一个个身材魁梧、装备较好的老兵在他们领主的号令下，喝骂着自己队列里的民兵，让他们列成一个个松散的军阵。似乎是为了鼓舞这些士气低下的民兵，这群老兵或是向对面高声谩骂，或是用兵器敲击盾牌，亦或是大声嘲笑，几乎没有丝毫纪律可言，却安抚了不少民兵紧张的情绪。
不过，皮洛士与塞克斯图斯的目光却不是投放在这些老兵身上，而是投放在位于保加利亚人的中军，由伊凡·阿森直接统帅，那支纪律严明、装备精良的宫廷御前卫队之上。
“此役，决胜的关键在于阿森的御前卫队。”皮洛士遥指着那支御前卫队，沉声说道，“只要将这支御前卫队困住，保加利亚人的中军将会变得极为薄弱。到时只需给予雷霆一击，保加利亚人军势即溃！”
塞克斯图斯赞同地点点头，说道：“的确，这支御前卫队应该是保加利亚人最精锐的军队。不过，保加利亚人应该不过轻易出动这支御前卫队，毕竟一头无声潜伏的野狼，要比一头张牙舞爪的猛虎更令人感到恐惧。”
“既然如此，那就要逼迫阿森不得不动用这支御前卫队！”皮洛士一夹马腹，策马径直离开军阵，向两军的中央走去。而他的身侧，内宫骑兵卫队长塔斯高举着御旗，策马紧紧跟随着。
与此同时，保加利亚人的军阵中，沙皇伊凡·阿森，亦在伊万科的护卫下，缓缓来到了两军的中央，与皮洛士展开战争前的第二次会谈。
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