曹公回首给予皮洛士一个警告的眼神，随即领着一众贵族大摇大摆地离去，只留下皮洛士一人待在这偌大的宫殿中。皮洛士双眸无神地望着宫殿的穹顶，灰败、沮丧、颓废的情绪交杂于心。
“陛下，何必如此忧愁？”不知何时，安托尼亚斯已悄然而至。
皮洛士一声轻叹，满脸苦涩地说道：“如今，朕已是彻底的笼中鸟，有无忧愁，又有多大干系呢？”
安托尼亚斯浅浅一笑，说道：“陛下，机遇已到，臣祝贺陛下即将脱离曹贼的掌控之中。”
“何等机遇？”皮洛士似有不解，却又重新焕发热情，连忙追问。
“圣彼得教宗的东征，即是陛下脱困之良机。”安托尼亚斯成竹在胸，说道，“若是东征得以实现，帝国东方边境必将不稳，作为安纳托利亚的主保人，曹贼必将调兵前方东方地区。那时，帝国权力中枢必将空虚，如此，不正是陛下脱困之良机吗？”
皮洛士苦笑着摇了摇头，说道：“如此浅薄之计谋，曹贼又岂会不知？今日御前会议，曹贼虽未直言表明，但拒绝之意已是十分明显，他是不会插手圣彼得教宗的东征事务。”
“陛下不必忧虑，曹贼那边，臣亲自前去劝说，必定令曹贼答应配合东征事务。”安托尼亚斯眸中流露出几分危险的光芒，喃喃道，“无人可以阻止基督徒光复圣墓，无论是异教徒，亦或者是曹贼，都不可以。”
安托尼亚斯眸中的深意似乎摄住了皮洛士，让他心中对这位来路不明的男人更增添了几分警惕。但是，他表面上却并无丝毫变化，反倒是表现得出颇为感动，说道：“安托尼亚斯，你如此忠心为朕，朕日后必定不会亏待于你。”
安托尼亚斯垂首，低声说道：“为陛下效死，是臣之荣幸。”
……
入夜，烛光在雪白的墙壁上摇曳着，一个诡异的黑影忽然出现在曹公面前。
“何人！”曹公大惊，随即拔剑出鞘，剑锋抵在他身后之人的脖颈上。
“曹公果然好眼力。”安托尼亚斯伸出两根手指，轻轻夹住剑锋，丝毫不担心自己的咽喉下一刻就被利刃刺穿。
曹公仔细打量了安托尼亚斯一番，眉心紧锁，说道：“你，不是陛下那个来路不明的近臣吗，为何会出现在我的府邸之中？还有，你究竟是如何进来的？”
“呵呵，”安托尼亚斯轻笑一声，轻轻移开抵住咽喉的剑锋，慢条斯理地说道，“曹公贵为帝国众贵族之首，就如此对待远道而来的客人吗？”
“哼！”
曹公冷哼一声，他看得出安托尼亚斯身上并无任何杀意，于是便垂下剑刃，并重复一遍刚才的问题。不过，安托尼亚斯脸上那道捉摸不定的笑容更甚，故作诚恳地回答：“曹公的府邸的确戒备深严，一般刺客确实难以深入。不过，这世间却并没有我不能进入的地方。”
“狂妄！”曹公断言一句，随即再问道，“你深夜前来，究竟所为何事？”
“我想请曹公支持圣彼得教宗的东征！”安托尼亚斯直言不讳自己的想法。
果不出其所料，曹公闻言顿时放声大笑，笑声中充斥着浓浓的不屑与嘲弄之意。他伸手指着安托尼亚斯，脸上浮现出轻蔑的神色，说道：“莫要以为我不知道陛下内心的想法，想依托十字军铲除我？可笑，此时的圣彼得教宗，并不是乌尔班二世，此时的陛下，亦不是阿莱克修斯一世。你以为，光凭如此孱弱的十字军，就能覆灭我曹家？”
“不，我并不这样认为十字军有资格覆灭曹家。”安托尼亚斯摇了摇头，竖起两根手指，说道，“相反，东征能为曹公带来极大的好处。其一，待到十字军光复圣墓，曹公能为此获得无上的荣誉，并且在西方亦能获取极大的威望；其二，作为安纳托利亚地区的主保人，东方的塞尔柱突厥人一直是曹公的心腹大患，若是能趁此机会利用十字军削弱他们的势力，岂不是两全其美？”
“不够，还不够！”曹公并没有轻易被他的话语所引诱，断然拒绝，说道，“相比我所要面临的风险，这一点点并不可见的利益，并不足以打动我。”
安托尼亚斯抬起头，紧盯着曹公，眸中露出一丝丝摄人的紫芒，用蛊惑的语气说道，“曹公之顾虑，我亦是知晓。相信我，我所给予的条件，曹公定然不会拒绝的。此乃等价交换，您绝对会满意的……”
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