海秦也不言语，点头致意。
单晶侃侃而谈：“走故道进入汉中或入川，一路上沟壑纵横，杂草丛生，悬崖峭壁，狼嚎猿鸣，匪患猖獗，寸步难行，真可谓蜀道之难，难于上青天。海兄独行，就不怕有个闪失吗？”
海秦虽为不悦，但仍神色自若，敷道：“洗耳恭听。”
单晶丝毫也不理会海秦的神色，继续滔滔不绝：“我也不怕告诉海兄，我们是广元川威拳脚行的，也就是你们所说的打行，专司负责护送客商过往蜀道，事成之后，我们收取一笔银子，以此作为营生。今日我们刚刚护送一批客商从广元上来，生意已毕，准备明日天明动身赶回广元。回去空趟，看看海兄能否帮衬一下生意？价钱好说。”
海秦这才明白，原来单晶是在招徕生意，自己还以为他真正想结交自己呢！想到此处，心下颇为失望，只好生硬地回道：“对不住兄台，我平素喜欢独来独往，不喜人多眼杂，有劳兄台费心。”
说完目光平视前方，不再言语。那单晶见碰了钉子，讪讪道：“打搅兄台了。俗话说买卖不成仁义在，咱们后会有期。”说罢抱拳迅速离去。
其他七人见状，拿刀的拿刀，扛旗的扛旗，也都跟随单晶上楼而去。上楼之际，红色旌旗大开，大旗正中织就一只黑色拳头，其大如斗，苍劲有力，活灵活现，似欲迎面击来。海秦见他离去，心略不安。正巧面已上桌，海秦顾不得许多，匆匆几筷子挑面入口，顿觉满口生津，爽滑无比。吃完面后，海秦上楼休息，一夜无事。
第二日一大早，海秦起床后收拾停当，准备好干粮，跨上坐骑，直奔西南凤州方向而去。及至踏进秦岭山中，海秦始觉一路惊心动魄，只见途中巉岩不可攀，枯松倒挂倚绝壁，连峰去天不盈尺，飞湍瀑流争喧豗。青莲居士诚不相欺也!
披星戴月了五日后，海秦于黄昏时分抵达了沔县城门。
那沔县东接汉中，西靠宁羌州，为南下入川进入广元的锁钥重地。进得沔县城，海秦遥遥望见一座二层楼高的酒家，悬挂的丈余酒幡随风飘动，上书“沔水客栈”四个大字，十分惹眼。海秦连日辛苦，只想尽快住下歇息，不想再四处寻找其他合适的住地。打定主意，决意晚上下榻此处。
刚到客栈门口，已有店内伙计迎上来牵马。
入得店门，要了上房，正待上楼，忽听有人喊道：“海兄，别来无恙乎？”
海秦回头一看，原来是前几日认识的单晶。那日单晶不辞而别，一连五日都不曾遇见，不想今日在此邂逅。他连忙客套：“兄台几日不见，想不到已到沔县，你愈发精神了。”
这样一来，倒弄得单晶有点尴尬了。他羞涩道：“为了赶路，前几日早上临别之际恐扰兄台清梦，未亲自告别，十分歉意。”
海秦觉得他和单晶萍水相逢，不辞而别颇为正常，单晶这样向他表示歉意也太过迂腐了。
于是抱拳启齿道：“兄台客气了。”
单晶见状，左手做邀请之势道：“兄台还未用饭吧？如不嫌弃，同愚弟把酒话桑麻如何？”海秦正要推托，听他这么一说，抹不开脸，只好允诺。
俩人随即找了一张桌子坐下，叫了几个小菜，要了一坛城固老酒，喝酒闲谈。海秦向来言辞不多，加上次日赶路也不敢多喝。那单晶没有了随从，谈兴极高，天文地理，人间奇事，好像无所不知，海秦颇为不耐，但也只好有一句没一句的应着他。
过了一个时辰上下，单晶站起来别道：“天色已晚，烦劳海兄陪我解闷。我们明日一早就去广元，兄台意欲何往？如走金牛道，愚弟愿和你结伴过关，分文不取。”
单晶所说的金牛道即是从汉中、沔县，转西南宁羌州，翻越大巴山到广元。海秦本想说自己要去广元，但听那单晶的口气，自己不想欠他这份人情，故推辞说自己去汉中。单晶略显醉意，絮叨了几句，结了账便上楼安歇了。送罢单晶，海秦如释重负，入房洗漱后入睡。
次日早上，天还没全亮，海秦听见单晶他们大有动静，嚷着赶路。
过了一盏茶的功夫，只听见有人在自己房外道：“海兄，愚弟先行告辞了，后会有期”，原来是单晶前来辞行。
海秦假装酣睡，不予理睬。单晶站了一会，见房内毫无动静就走了。海秦故意拖延时日，临近晌午才用饭、结账。一切妥当之后，海秦翻身上马，策马西南缓缓而行。
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