伍秉鉴愁眉不展，叹了口气说：“咱们大清朝承平已久常年不打仗，很多火炮长年累月不使用，清初铸造的比比皆是，有的甚至是前明遗物，再加上管理混乱，也没有定期更换，只能像展品一样露天搁置在炮台，风催日晒霜打雨淋，炮身锈蚀，这些火炮都不成样子了，若不蒸洗试放，谁也不知道能否使用。”
容闳还是有些不服气，忍耐了半天，最后还是插话说：“但是大清国的火炮应该比英国的多，一百门对付一门，所以火力上终归不会吃亏吧？”
郭士立倒是很喜欢他，慈爱地看了看他一眼，继续说：“孩子，知道火炮最重要的是什么吗？”
容闳眨巴着眼睛想了想，然后轻轻地摇了摇头。
“孩子，火炮本身的威力倒在其次，最重要的还是炮弹，在这方面，英国又高出了你们大清国一大截子。”
“难道炮弹不就是一个个圆咕噜的大铁球吗？”
“孩子，你说的那是实心弹，这不过是众多炮弹中的一种，可是你们清军火炮只有实心弹。释放实心弹进攻敌人无异于借助借助火药燃放产生的动力推铅球，搞搞破坏还行，但是打海战威力远远不够。”
“英国佬用什么炮弹？”
“英国人的炮弹五花八门，除了实心弹，还有散弹，爆破弹，他们的爆炸弹击中你们的木船便着火，所以想在海上打赢英国太难了。”
容闳不服气，他在一旁噘着小嘴说：“枪炮不行，但是火药总比他们强吧？火药不是我们中国人发明的吗？”
“火药最早是你们人发明的，传说这是一群炼制长生不老药的道士的意外收获，但是英国人制造火药的技术已经远远超过你们了。”
“何以见得？”
伯驾说：“你们的火药配方还是明朝的。你们的火药有个最大的缺点便是硝的含量忒高，硝这玩意容易受潮，不便长时间储存。还有你们没法提炼出高纯度的硝和硫，也没有先进的粉碎、拌和、压制、烘干、磨光等工艺，只是靠碾子碾，弄出来的火药颗粒毛糙，大的大小的小，燃爆之后往往不能充分燃烧，威力自然不够。”
郭士立点头称是，然后接着说：“必须得承认科学的理论，十多年前，英国有个叫歇夫列里的化学家已经提出了黑色火药的最佳化学反应方程式，英国工匠据此合理调配火药中硝、硫、炭这三种成分，配制出了枪用和炮用发射火药。”
伯驾点了点头，然后对容闳说：“孩子，为了你们大清国强盛起来，你确实应该去美国长长见识了。”
香山问：“这么说，战端一开，中国必败无疑了。”
“必败无疑！更要命的是你们大清国海岸线绵延千里，而且有海无妨，这将让你们烦不胜烦。只要英国军舰到了，他们不费吹灰之力便可以攻打到天津，一旦他们在天津登了岸，你们的京城便危险了。”
赵神枪摇了摇说：“那倒也未必，一旦登岸作战，英国人无异于丢掉了长处，大清国八旗加绿营有八十万之众，一人吐一口唾沫便能淹死他们。”
郭士立咧着嘴说：“虽说有你们有八十万人，但是这些人分布全国各地，能瞬间集中到一起吗？”
赵神枪不得不承认：“确实不易。”
“还有你们清国的士兵不过是防民内卫，即便集中起来也断然不是英国那些训练有素的职业军人的对手。”
“郭牧师这点说的倒也不假，如今的清兵护国无方，扰民有术，他们连海盗对付不了，还没有指望他们打英国人。”
“这么说来，战争一旦开始，大清国必败无疑了。”
“必败无疑！”
“那大清国应该怎么办？”
“尽力与英国佬平和相处，千万不要让他们找到出兵中国的借口。”
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