转眼到了中秋。
宋府请了京城有名的戏班子，又在四香堂设下家宴，宴请一众亲友。四香堂是宋氏老太爷早年间搭建的庭院。以沉香为阁，檀香作栏，麝香和乳香涂壁。前堂正对凝香湖，一汪碧波明瑟可爱，湖水四周环种金桂、蝴蝶兰和西府海棠。逢百花盛开，花朵的清芬与庭院中四香混合，空气甜得化不开。待到花谢之时，凝香湖面漂诸色花蕊，百种香色交织，名不可尽，秋月尤妙。
宴席未开，窦夫人由窦景鹏陪着翩然而至。宋夫人按耐住心中讶异，邀了窦夫人在后堂宴息处小坐，让长子宋杞陪窦景鹏在前厅坐。
宴息处在后堂东首，以螺钿仕女执扇条屏隔开。地方不大，布置得十分精妙雅致。雕莲花格黄杨木窗，窗下摆着如意云头紫檀炕几，炕几两侧辅以蓝地团鹤纹织锦大迎枕。秋日温和的阳光透过玻璃窗落在炕边的黄梨木小茶架子上，照着架子上的银铫子银光照灼。
有婢女打起帘子，帘子四角坠着的缕金五蝠香球玲玲作响，苏合香清冽的味道幽幽袭来。窦夫人甫低头踏入屋内，脚下顿觉厚软无声，一看原是地上满铺了八宝纹厚织毯。她心中生出一丝满意。窦夫人今日的来意有二，一是探探宋氏家底；二是探探宋夫人口风。
窦家在京经营十载，比起世袭罔替的勋贵家族，根基仍浅。他们急需一棵可以攀附的大树，提高门楣，而窦景鹏正好有意于宋桢。这样一箭双雕的好事，窦夫人怎能放过？
到得屋内，宋夫人邀她在炕几边坐下，有下人奉果奉茶。六、七名仆从于屋内来来往往竟只听得靴履悉悉，并无半点吵闹。窦夫人暗自思忖，果然是世家风范。若是这门亲事能说成，窦家至少少奋斗五十年。
“未请先至，叨扰了！”窦夫人一身芙蓉色织锦长裙勾勒出纤细美好的身姿，保养得宜的娇俏面庞上挂着几分歉意。她向宋夫人行礼，发间蟾蜍玛瑙赤金步摇细细的流苏摇曳生姿。
宋夫人倚在大红色弹花织锦迎枕上笑得温和：“窦夫人哪里的话？景鹏是杞儿的好友，窦大人又与将军同朝为官，我们欢迎还来不及，怎么能说叨扰呢？”
宋夫人一番待客之言说得真挚恳切，窦夫人方微微舒展眉间窘迫之色，笑问：“夫人真是客气。我常见景鹏和杞儿一起。倒是这两年桢姑娘没怎么见着，她…还好吧？”
宋夫人笑盈盈道：“劳您惦记着，桢儿挺好的。我让她在后庭招待几个小姐妹。她也大了，不能像小孩子一味到处混顽。”比起宋杞，窦景鹏与宋桢走得更近。宋夫人却只字不提，拒绝的态度可见一斑。
窦夫人不肯放弃，还想做最后的努力。窦夫人水葱样的白皙手指轻轻拈起碗盖，形容优美如微微绽放的白莲。她低头呷茶，一盏碧绿清澈的茶汤泛着扑鼻清香的热气，蒸得她的鼻尖微微出汗：“记得不错的话，桢姑娘应该是圣元四年生的吧？一转眼明年都要及笄了…”
宋夫人稍露不悦之色，岔开话题：“是啊，日子过得可真快，孩子都这么大了。一眨眼的功夫你我都老了…”
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