含烟道：“奴婢探得确实是靠方子过日子的，且还修了房子，雇了人，又新买了奴仆。”
桓氏冷哼一声道：“你去这一趟有什么用？这些都是早已知道的。方子呢？”
含烟哭道：“奴婢先是不得进门，后来好容易进去了，一直在药铺子边上，动一动都有人看着，哪能拿着到方子。这更吓人的是，周元夕居然知道是夫人派我探消息的。”
桓氏鄙夷道：“没用的贱婢！那谢家是怎么回事？还有那美貌的男子是何来路？”
含烟吓得哆嗦了一下：“奴婢不知，听荷叶说那男子是姑爷，孝期过后便成婚。”
桓氏冷笑：“贱人倒是有艳福！”
一丫鬟匆匆进来，近前对桓氏耳语了一番，桓氏挥手道：“都退下吧。”
众人退下，只留下打扇的小丫鬟侍立一旁。
一官袍男子走了进来，身材壮实，浓眉大眼，炭黑的面皮，右眉里一粒黑痣，看上去颇有忠厚之像，正是殿中将军杨斌。
桓氏见杨斌面色微沉，想到元夕身边的美男，心中更是不快。
杨斌道：“昨日你去元夕那做什么？”
桓氏讥诮道：“吆，元夕，元夕，叫得真是亲密，到底是青梅竹马啊！可惜啊，那人已是贱民，如今行商，还养了个极美貌的面首。”
“住口！她早已被除族，你还要如何？赶尽杀绝吗？”杨斌怒道。
“杨将军后悔了？”桓氏冷笑。
“你昨日口不择言得罪了陈郡谢氏，累我于宫里无法立足，如今还不知悔改！”
“嗤——，那谢家算什么东西？我祖父威望盖世，无人能及！”
杨斌憋着怒火看向桓氏骄矜的脸庞，没有继承其母的美貌，倒是和大司马桓温颇有几分相似，却一味骄纵无脑，想起成婚后每每在大司马府的低声下气，怒不可遏地拂袖而去。
桓氏见杨斌不似往日伏低做小，忍气吞声，吃惊地看着那远离的身影。乳母黄氏看了看桓氏的神色，上前劝道：“夫人，何苦总和姑爷拌嘴，倒让那些贱婢得了便宜。”
桓氏怔怔的盯着门外，仿佛看见那日初见杨斌。
已近年关，桓氏正坐在酒肆楼上向外张望，一位英武的郎君小心翼翼地扶着位小娘子下了车，又递上手炉，脸上一直带着温柔的笑意。桓氏的父亲对嫡母是如客人般敬的，对生母是奴婢般用的，身为桓氏庶女的桓氏一直用骄纵撑着自己自尊，从未见过如此体贴柔和的男子，应该是那一刻就动了心吧。后来，二人也进了酒肆楼上，在清楚地看见那位郎君眼睛里的柔情和对小娘子的呵护之后，桓氏妒忌了！分明不是兄妹，那个了不得是个小士族出身的女子，凭什么能有人待她这么好！带着妒意，回到独居的小院中，偶然听说那人叫杨斌，弱冠之年，文武双全，不好女色也不好龙阳，身边伺候的全是仆从，更是心动。思忖了一夜，桓氏去求父亲成全，父亲当然不会同意；桓氏又大着胆子趁刚过完年，祖父心情好的时间，去求祖父成全，并游说：只当多养了一条狗，将来也可为桓氏大业出力。如此煎熬了一个月后，祖父却告诉她，杨斌早已有未婚妻周氏嫡长女周烺，乳名元夕，且还有一个月就成亲圆房，不同意做悔亲之事，还是放弃吧。桓氏生来是庶女，在家族中本没有地位，只因长相有三分似祖父，凡事又争强好胜，才勉强拼得一席之地，此事又岂能放手？于是，桓氏又着人去游说杨母，做顶级士族的女婿，自此官运亨通；还是联姻个不人流的低等官员，自此默默无闻？杨母果然要换儿妇，可惜已来不及退亲，杨母设下圈套以不贞为名休了周烺，才嫁进来。桓氏帮杨家与大士族弘农杨氏攀了宗，又一下把杨斌从九品升至六品，做上这许多，却从没见过杨斌的眼里有一丝柔情，也没有一丝的体贴，有的只是父亲与嫡母之间的尊敬和疏离。桓氏在想：这是为什么？凭什么周氏那个贱民除族了还有人护着她，杨斌也站在她那边说话，凭什么！
桓氏在想着为什么的时候，杨斌往前院去的路上遇到了含烟。
含烟喊了声：“将军。”婷婷袅袅地上前行礼。
杨斌见含烟被晒得面色绯红，撇开心中怒气，问道：“何事？”
含烟娇弱地做委屈状，“夫人今日叫奴婢去了女郎的药铺子，奴婢想着应禀告将军知晓才是。”“哦？叫你去做何事？”杨斌闻言，不觉火气又大了。
含烟拿出帕子在眼角上按了按，道：“夫人吩咐奴婢去偷女郎的方子。且不说奴婢曾侍奉女郎多年，不能背主；便是见女郎如今被除族，靠几张方子度日，也不能偷啊！所以奴婢回了夫人，推说不好下手。”言罢，已是哽咽难言。
杨斌火气更大了，握了握拳头道：“夫人可是责罚你了？”
含烟拭了拭泪，犹犹豫豫道：“夫人不曾责罚，在门外石阶上回话了，幸得将军今日回来。只是，只是女郎对奴婢在杨府有误会。”
杨斌听得，便知肯定是跪在石阶上被烤过了，一时怒火中烧；待听了元夕的误会，又觉心灰意冷，悔恨难言，一时愁肠百结。
对于杨斌来说，桓府来人提起亲事，也不是一点不心动，但是自己从未想过要悔婚，一来为了功名而悔婚非君子所为，二来毕竟和元夕青梅竹马相识多年，对元夕十分喜爱。可是后来那糊里糊涂的新婚之夜，以及第二天一早没有元帕，母亲大闹要休妻，自己都是懵懵然。究竟元夕是不是失贞，当时自己虽气恼，也有怀疑，只是现在把所有的事情联系起来想，发现透着浓浓的算计。对元夕，今生是亏欠了！没想到桓氏还和周家交易，把元夕除族，而自己能做的只是悄悄帮她立了个女户，把嫁妆都给她带上。听说元夕曾自缢，醒来后旧事全忘，这样也好，反正自己是无颜相见！作为报应，娶来的桓氏不仅容貌性格与元夕相比是天壤之别，而且骄纵异常，如今自己恨不能天天当值，在宫里呆着不用回家。
含烟垂头温驯地扶着阴郁失神的杨斌往前院去，无人看见她脸上那丝得意的笑容。
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