他若有所思，点头道：“嗯，这也是应当。”遂引妻女入府。
进了正堂茶室，顾清宁问：“父亲今日怎么回来得这么晚？”
顾青玄见女儿一切如常，有些欣慰，面上又闪过一丝阴郁，摇摇头道：“嗯……今日去见了董尚书，才回来迟了。年后科考，春闱将至，礼部事忙，恐开朝后来不及打点，故而今日与他见面相谈，提前为清桓通通门路。”
“清桓还需要让人保荐吗？以他的才学，就算不投公卷，直接入闱笔试也差不了的……”说着，她也觉得自己天真了，便苦笑作罢。
顾青玄道：“清桓的才学自然是差不了，但为周全，多通一条门路也好。”
顾清宁其实明白他的用意，董烨宏为人实诚敦厚，博学广识，与顾家也有交情，平日里他们姐弟都要称一声伯父，更何况他为学士时，顾清桓也曾受他教导，本就算是他的门生，顾青玄这时托他为顾清桓作科考保荐人也无可厚非。
她又问：“清桓知道吗？”
顾青玄道：“还不知。我这个儿子，性情虽平和圆通，但骨子里就是个文人，有才且傲，若此时让他知道，恐怕一时半会儿还接受不了，没事，等别人都忙着投公卷投行卷找门路的时候，他就该急了，到时候再给他一说，他把卷子作好一投就成。”
“父亲劳心了。”顾清宁笑道，斟了一杯香茶奉上。
顾青玄接过茶，看着她，有些伤神模样，道：“清宁，为父在你幼时就为你定下婚事，也实属无奈情势所迫，有欠考量，不想就这样误了你，是父亲的过错。如今成了这种局面，你也莫过伤心，你的前程，父亲也是十分看重的。你都二十三了，耽误不得，再过些时日，就让你母亲找媒人来，父亲定会为你选一门最好的亲事，我们不求门第，毕竟我女儿如此优异，再高的门第出身都是配不上的，父亲只想为你选一佳婿，等给你找到了归宿，我和你母亲才能安心啊。”
顾清宁神思郁结，但不想父亲过意不去，没有表露，只道：“父亲良苦用心，女儿明白，不过此事也不需太急，还是等到清桓春闱入试之后吧，也能再观望观望形势。”
“嗯，也好。”顾青玄赞同道。
顾清宁不复多言，看了沈岚熙一眼，便退出了正堂，去了自己的工房。
……
翌日，上元节至，沈岚熙一早就开始内外打点，操持准备着晚间的酒宴与祈福礼。
中午时分突起变故，休沐在家的顾青玄收到新任左司丞荀高阳的传召文书，传他去司丞署问话。
上元佳节，朝廷闭朝，百官休假，荀高阳却在此时传他去，绝不会是因为什么一般公务，莫说如今没有什么紧急公务，就算有，他也不信荀高阳如此勤勉会在节间署事。
所以，他们预感极其不妙。
顾清风一早就去客栈给他师父洪洛天贺节去了，并不知家里出了事。
沈岚熙与长子长女送顾青玄出门，顾清宁与顾清桓都十分不安，急切地等父亲回来，沈岚熙只继续张罗家务，一直忙着，仿佛一如往年，更加欢喜地过节。
几个时辰过去，顾清玄回来了，但是他一回来就将自己关在书房里。
顾清宁与顾清桓心焦意乱，在后院猜测到底会有什么祸事，忽然听到前面的书房中传来一阵杂响，他们听出，那是棋子被掀翻坠地的声音。
书房此时灯火黯淡大门紧闭，书房内书卷皆是整齐摆放，虽是书卷气浓，却不见纸张翻动，书案上多的是凌乱的公文奏折，摊开的折子从书案一角垂至地下，白纸上是空无一字。
暗色地面上散落着零星棋子，黑白分明且剔透如宝石，颗颗映照着烛光，透亮圆润，质地罕见，可见是奇珍，原本盛放棋子的锦盒就算是被打翻在地，于这简朴书房之中仍显得华贵突兀。
他仰倒在椅背上，纹丝不动，枯桃似的双眼直直望着上方的灯烛，那一点茫然的火光在他深邃的眼眸中摇曳焚烧。未及半百之龄，白发已生，几许银丝随着窗缝中透入的凉风摇晃，苍白的面色使他看上去宛如石雕。
“真快啊，他这么快就等不及了……”
他自言自语，僵硬冷峻的脸庞上浮现出悲凉的苦笑。
二十三年前，他只是洛阳一贫寒书生，及到长安科考中举，官不过七品御史台主簿，后得卢元植——如今权倾朝野的卢相国赏识，为之效力，或说是与之勾结比较切实。
风雨二十年，多少阴暗事，做成了什么？不过是把最不得志三皇子扶上皇位，不过是从七品微末之官做到当朝二品……
而今，大业已定，他又迎来什么结果？
哼！飞鸟尽，良弓藏，新业定，旧人亡。
卢元植啊卢元植，终究是容不得朝堂上的第二人！
可是，又有谁甘做，第二人？
……
听到响声后，后院的姐弟俩连忙沿着通廊快步赶到书房外，然而无论他们怎么敲门呼唤，里面的顾青玄都没有一点回应。
他们看到沈岚熙往这边走来，立即迎上去，顾清宁道：“母亲，你快去劝劝吧，父亲……”
沈岚熙看了一眼他们俩，平和浅笑，又望了下书房，然而没有任何难安神色，摇头道：“算了，不用劝他，他总要一个人好好想想的，他要把自己关着，谁叫也不会出来。。”
顾清桓还欲言劝：“母亲……”
沈岚熙打断他，一边拉着他们俩走开，一边笑言：“好了，清桓，清宁，你们不要担心他了。清风刚跟他师父回长安来，我可不想他整日听你们姐弟的碎碎怨念，今日过节，你们江伯父和弦歌快到了，前堂都设好宴席了，你们别在这耽误……”
话未说完，她忽地脸色陡变，气息急促，痛苦地捂住心口，困难地喘息几声，直直向地面瘫倒，晕厥过去。
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