一天中午，一个坏消息打破了陈恒家的宁静。这天陈父带着二哥陈衢到出云镇上赶集卖东西，卖完东西准备回去时，不小心在街角碰倒一个乞丐，那个乞丐倒地后哀嚎不止，旁边有人很快叫来大夫，经过诊断，乞丐的小腿骨折断，陈继堂被人押送到镇上巡检司去了，说是要吃官司坐牢。
后来在巡检司，一个小吏建议将陈继堂按斗殴伤人罪论处，巡检使也没有听取他的建议，只让陈继堂赔伤者钱即可和解，打发跟着的陈衢回家拿钱赎人。
陈衢又惊又怕，急匆匆赶回家来，告知了陈母元氏，元氏也一时没有办法，陈家在出云镇没有亲戚，也没有认识的人在巡检司说得上话，元氏只好准备凑钱去赎人。陈衢在家愁眉不展，他第二个想到的人便是陈恒，上次他能成功拿回卖香獐子的钱，全靠陈恒的主意，他自然对陈恒刮目相看。陈衢又飞快找到正在放牛读书的陈恒，哭得眼泪和鼻涕一齐流下，急得语无伦次，说着在镇上发生的事情。
“二哥，你莫要慌张，如果想救父亲，你要将整件事情说的更清楚些。”陈恒赶忙安慰道。
陈衢稍稍冷静，又详细说了一遍事情的来龙去脉，陈恒待二哥说完，便开始向他发问。
陈恒问道：“那我来问你几个问题，那个乞丐在向父亲讨钱时，是站着的还是坐在地上的？”
陈衢答道：“那乞丐是坐在一座废弃宅院的石墩子上，我和父亲一走到那里，他便死死的盯着我们这边，似乎在等我们一般。我想起来了，还有个细节，那条道是我们出镇子的必经之路。”
陈恒又问道：“走的那条道是不是比较窄？”
陈衢答道：“道路本来不窄，只是刚好在旁边停了一辆马车，占了道的大部分路，只留下两人宽的口子，乞丐就坐在口子边的石墩上。在我和父亲路过时，那乞丐便扑到父亲身上，抓着他的衣服行乞讨钱，父亲摆脱不得，便用力推了他下，结果乞丐倒在地上，抱腿喊痛。”
陈恒接着又问道：“那是谁把你们抓住的？”
陈衢答道：“是附近几个闲汉，他们听到乞丐的叫喊声，便把我们截留在那，并叫镇上大夫过来看了乞丐的伤势，结果说乞丐的腿骨摔断了。几个闲汉便找到巡街的差役，将我和父亲送到了巡检司。那乞丐状告父亲殴打于他，本来在巡检司有个小吏说要将父亲治罪，送到县衙监牢，后来所幸巡检使大人仁爱，经过他的说和，苦主只要父亲赔钱即可，但若是没钱赔，那只能送去坐监，后来巡检司的人叫我回来筹钱了。三弟，这莫非是讹诈？”
陈恒没有直接回答二哥的问题，又继续问道：“那乞丐要多少钱？”
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